Люди боятся Юнико, в ту часть леса, где по слухам она сейчас живёт, не ходят. Когда в чаще появляется множество трупов местных жителей, это означает, что её дух близко и нужно волшебную лису задобрить. Народ несёт ей подношения, кто что может — от простой еды до драгоценных камней. Если подарки нравятся Юнико, она их забирает и уходит вглубь леса, оставляя жителей в покое, если же нет — убийства продолжаются. Конечно же, на самом деле причиной смертей рядом с населёнными пунктами являлось наличие большого количества голодных диких зверей. Но народу куда больше нравилось объяснять подобное явление присутствием духа, чем бороться с неприятностями и пойти перестрелять этих самых зверей.

В библиотеке, посещаемой теперь Джилл ежедневно, она почерпнула знания не только касаемо местной мифологии. Обустройство планеты Холли также вызвало у неё интерес.

Главой планеты стандартно являлся лорд-мэр — наместник короля, собирающий налоги в пользу казны. Сама Холли была поделена на несколько областей. Их количество периодически менялось: иногда территории сливались, иногда наоборот, разделялись. В настоящее время на Холли имелось двенадцать независимых областей, возглавляемых лордами-правителями. Земли разнились по значимости: на одних больше залежей Голубой руды, на других — меньше. Но несмотря на разницу, в принципе состоятельными считались все лорды. Даже небольшое количество Голубой руды способно обогатить хозяина. А посему драки соседей из-за территории случались, но редко. Чаще борьба за власть велась внутри, между членами правящей семьи. Как было у Харрисов.

Виктор обладал суровой северной областью, где недостатки климата с лихвой окупались богатством природных ресурсов. Свои месторождения — шахты, лорд оборудовал по всем правилам. С применением всех доступных для условий Холли технологий. В результате максимально допустимое к выкачке за год количество Голубой руды добывалось за два месяца. Остальное время — период восстановления, шахты стояли закрытыми, как и положено по правилам добычи.

Но если месторождения были оборудованы по последнему слову техники, то деревни и города — нет. Всё пребывало в примитивном неразвитом состоянии. Даже электричество не везде проведено. Народ зачастую элементарных машин не имел, чтобы выполнить свою работу. Удивительно, но в век космических путешествий производство и изготовление необходимых для жизни продуктов и вещей почти везде на Холли делалось вручную. Грамотность народа на нулевом уровне. Состояние социальной структуры — никакое. Этой самой структуры вообще не существовало. Каждый выживает как может. Однажды Джилл спросила у Виктора, почему он не занимался развитием области — средства-то имелись. На что муж ответил, что не видит в этом необходимости. Народ веками живёт так, как живёт сейчас, и всех всё устраивает. И действительно, несмотря на суровые бытовые условия, народ не возмущался, тем более не бунтовал. На этой планете правитель чуть ли не к местному божеству приравнивался. Противиться его воле считалось страшным преступлением. И, как бы тяжело не приходилось народу, правителя своего они обожали. Нужно отметить, что о своём плачевном положении люди и не догадывались. Их предки столетиями вели подобный образ жизни. Товарищи из соседних областей находятся в таких же условиях. Гости с других планет Холли посещали редко — здесь, кроме Голубой руды, не имелось ничего интересного. А, следовательно, рассказать народу, что он несчастен, было некому. Вот так и жили люди. Спокойной трудились. Да, тяжело. Но они не знали другого и воспринимали всё как должное. К слову сказать, мистер Харрис являлся по меркам Холли не таким уж и плохим правителем. Рабство официально не отменял, но и не поощрял. Порядок на своих землях навёл. Непомерные нагрузки и налоги, опять-таки по меркам Холли, на народ не возлагал. Все как жили здесь тысячи лет назад, так и сейчас существуют. Жестокие казни — да. Всегда и обязательно. Но эта кровавая мера лишь добавляла мистеру Харрису популярности среди народа.

Немного разнообразила жизнь Джилл башня связи. В этой части замка работала панель, а значит можно поговорить с кем-то из своей прошлой жизни. Конечно, Джильда звонила своим, и разговаривала, и делилась скудными новостями. Однако даже такое чудо техники, как связь, не способно заменить нормального живого общения. А его Джилл ой как не хватало. Лишь Виктор да три служанки составляли компанию и скрашивали унылые будни новой госпожи.

Как-то вечером Джилл опоздала на ужин и ворвалась в столовую буквально бегом. Немного растрёпанная, но в отличном настроении, она бухнулась на своё место рядом с Виктором, не забыв при этом мигом ранее задеть своими пышными юбками сидящую на другом конце стола Весту. Бабку перекосило от злости, что очень порадовало Джильду.

— Сегодня на ужин опять козлячьи какашки? — девушка поковыряла вилкой заботливо приготовленные поварами бобы. — Вить, когда мы начнём нормально питаться? Ты же богатый! Как можно есть подобную дрянь?

— Как ты смеешь ругаться за столом?! — дама Веста от негодования даже вилку от себя отбросила. — И кто тебе разрешил так фамильярно обращаться к своему мужу и называть его Витей?!

— Здравый смысл мне разрешил. — недовольно огрызнулась девушка, закатив глаза. Ей по-прежнему не хватало впечатлений, и злить Весту за столом — одно из любимых развлечений. — На всех нормальных планетах Витя — сокращённое от Виктора. Ничего плохого. Причём так не только в Империи обращаются, но даже на Партелле. Кстати, Вить, — подчеркнула она имя, — Доминус и Лео передают тебе привет. Я как рас сейчас с ними общалась в башне связи. Мы приступили с ними к проработке финальной части плана Б.

— Это план по присвоению твоей старшей сестре статуса вдовы? — Виктор улыбнулся. Он нисколько не сердился на столь неподобающее поведение. Наоборот, любовался своей прекрасной женой. Ведь сегодня, в зелёном платье с изящными золотыми узорами она страсть как хороша.

— Не по присвоению статуса вдовы, а по вызволению из клетки. — поправила мужа Джилл. — Если бы в вашем замечательном обществе можно было просто развестись — проблема бы сама решилась. Но разведённая у вас приравнена к ущербной. Так что выбора нет. Придётся жестко проблему решать. Не мы такие — жизнь такая. — выдала она умную фразу и наконец-то засунула с помощью вилки несколько бобов в рот. Есть-то ей всё равно хотелось.

— Такое впечатление, что тебе скучно, — заявил Виктор, — занимаешься чужими делами.

— Я маюсь уже два месяца, и ты только сейчас заметил? — она съела ещё кусочек. — И, во-первых, Таллины мне не чужие, вот совсем не чужие. Во-вторых, ты мне обещал, что я буду учиться. И что? Чему учиться на Холли? Здесь не то, что лётных училищ нет, школ не хватает! И это всех устраивает. Только вот я хочу летать, понимаешь? Хочу в небо. Но по факту я никуда из замка и шагу ступить не могу — некуда и незачем. Даже мой любимый аэроскейтюшка не работает! Подвёл свою хозяйку. И что мне остаётся? Ты постоянно занят. Вот и маюсь, да. — и она продолжила есть, но с недовольным лицом.

— Не грусти, дорогая. — он взял её свободную руку и поцеловал. Виктор любил оказывать ей подобный жест внимания. — Очень скоро день рождения короля Корсики. И в эту благословенную дату лорд-мэр устраивает бал. Приглашены все правители и их жёны. Как раз и развлечешься, и наговоришься.

— Бал? — опять скривилась она. — А что-нибудь поинтереснее мэр не хочет придумать? Соревнования по бегу, например?

Виктор лишь улыбнулся. Конечно, ни о каком турнире по бегу не могло быть и речи. Тем более для знатной замужней дамы. И, за неимением лучшего, пришлось ей готовиться к балу. Какое-никакое, а развлечение.

Собственно, все приготовления свелись к выбору платья. Сложного этикета на Холли не имелось. И учить ничего не требовалось. Знай себе, кланяйся, положа руку на сердце перед вышестоящими. И принимай почести, иногда снисходительно кивая, от нижестоящих по иерархической лестнице. А поскольку выше, чем у Виктора, только у лорда-мэра положение, вероятность ошибки и конфуза сводилась к минимуму.