Я все еще невероятно смущена, и каждый раз, когда я рядом с ним, я слышу его слова: Я не хочу делать ничего такого, о чем ты будешь жалеть утром. Ты сама сказала, что мы друзья.

Не знаю, как мне удалось понять, что все было не так, как на самом деле. Но он был добр ко мне.

Проходит время, и я обнаруживаю, что меняю капучино на эспрессо-мартини — или два.

Часть меня нервничает, а другая часть злится, потому что он опаздывает, как и ожидалось.

Я достаю телефон, чтобы еще раз перепроверить сообщения.

Возможно, я неправильно их прочитала и просто пришла слишком рано.

Неизвестный номер:

Перестань блокировать мои номера, пожалуйста.

Нам нужно поговорить, Леора.

Я совершил ошибку.

Ты игнорировала меня, поэтому я сделал то, что должен был сделать.

Я в Ницце. Нам нужно поговорить.

Встретимся в кафе «Paulette» в семь вечера.

Я была с Лукасом, когда прочитала первое сообщение, и изо всех сил старалась скрыть шок на лице. Если бы он знал, где я нахожусь, он бы не обрадовался.

Несмотря на то, что он, похоже, не хочет меня так, как я хочу его, в нем есть собственничество, которое позволяет мне верить, что он не отнесется легкомысленно к тому, что я пойду пить кофе с другим мужчиной, да еще и на людях.

Пока я ношу его кольцо, между нами существует негласное понимание того, что мы связаны клятвами и обещаниями.

После ухода Лукаса я взглянула на свой телефон, чтобы прочитать сообщения, и чуть не получила сердечный приступ на месте.

Джон здесь, в Ницце.

Это уже четвертый номер, с которого он мне пишет, и я блокировала все сообщения, но с меня хватит. Я должна услышать, какую патетическую речь он подготовил. Мой бывший парень-изменник здесь, чтобы умолять, и я только за.

Проходит еще полчаса, прежде чем я получаю сообщение от Лукаса, на этот раз с вопросом, где я. Я не отвечаю. Затем приходит еще одно сообщение, а потом звонок.

Черт. Стоит ли мне отвечать? Он может волноваться. Я думаю об этом секунду и решаю не отвечать. Я даю ему позвонить, потому что не могу вынести лжи в эту секунду.

— Леора?

Голос, который я слишком хорошо знаю, выводит меня из задумчивости, и я поворачиваюсь к нему лицом.

Его волосы длиннее, и у него теперь есть борода. Синяя футболка, в которую он одет, слишком велика для него, из-за чего он выглядит слегка растрепанным. Его вид навевает воспоминания о том, как он выглядел раньше. Раньше он так заботился о своей внешности, но теперь он точно не похож на того Джона, которого я оставила.

— Могу я присесть?

Скажи «нет».

— Конечно.

Дура.

— Я столько раз пытался до тебя дозвониться.

Он садится, не сводя с меня умоляющего голубого взгляда.

— Джон. — Говорю я, мой голос слегка напряжен. — Почему ты здесь?

Его присутствие будоражит смесь эмоций, которые, как мне казалось, я похоронила.

Я стараюсь сохранять спокойствие, но внутри у меня все кровоточит.

Все раны, которые, как мне казалось, начали затягиваться, теперь снова открыты.

Воспоминания о наших прошлых отношениях всплывают на поверхность, напоминая мне об ошибках и душевных терзаниях, которые я пережила.

— После того как я увидел ту фотографию, которую ты опубликовала, я понял, что мне нужно увидеть тебя, Леора. — Говорит он, его голос дрожит от искренности. — Ты не отвечала ни на мои звонки, ни на сообщения, ни на электронные письма. Это было единственное, что я мог сделать, чтобы связаться с тобой. Я скучаю по тебе.

Он, блядь, скучает по мне.

— Ты скучаешь по мне?

Мой голос резкий, почти сардонический.

— Да, больше, чем ты думаешь.

— Похоже, ты не скучал по мне, когда засовывал свой язык в эту рыжую.

Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю осознать, что говорю. Горечь и гнев, которые кипели во мне, наконец-то нашли выход, когда я смотрю на Джона, его рот слегка опускается от моих грубых слов.

Образ его с кем-то еще все еще преследует меня, постоянно напоминая о нашем разрушенном доверии.

Я больше не грущу. Я просто злюсь.

Он открывает рот, но слова не выходят. На его лице мелькает чувство вины и сожаления, и я вижу, как тяжесть его поступка наконец-то доходит до сознания. Правда моих слов повисает в воздухе между нами.

— Прости меня, Леора. — Наконец произносит он, его голос тяжелеет от раскаяния. — Я все испортил. Я совершил ужасную ошибку и жалею об этом каждый день.

Я качаю головой, во мне бурлят разочарование и неверие.

— Сожаление не избавляет от боли, Джон. Оно не отменяет того факта, что ты предал мое доверие, что ты разрушил наши отношения.

Он протягивает руку, как бы предлагая утешение, но я быстро отдергиваю ее, создавая пространство между нами.

Я не могу позволить снова втянуть себя в его паутину манипуляций и невыполненных обещаний.

Мой телефон снова пикает двумя новыми сообщениями от Лукаса. Он волнуется, и я чувствую себя хреново, но, прежде чем я успеваю ответить, мой телефон разряжается. Просто чертовски повезло. Почему это происходит?

— Мне жаль, что я так поступил с тобой. — Говорит Джон, в его голосе звучит отчаяние. — Но я все еще люблю тебя, Леора. Я никогда не переставал любить тебя.

При этих словах мой взгляд снова переходит на него. Искренность в его голосе на мгновение застает меня врасплох, но я быстро напоминаю себе о бесчисленных ночах, проведенных в слезах, и бессонных ночах, проведенных в размышлениях о том, почему меня недостаточно для него. Любовь не должна быть ценой моего собственного счастья и благополучия. Она не должна превращать меня в миниатюрную версию, которая делает все, чтобы соответствовать его образцу.

— Я изменился, обещаю. Я знаю, как сильно я тебя обидел, и я был неправ. Я не знаю, почему я вообще это сделал. — Умоляет Джон, его голос полон раскаяния.

Я на мгновение замираю, обдумывая его слова. Часть меня хочет верить, что люди могут меняться, что он искренен в своем раскаянии и что у него есть будущее. Но в глубине души я знаю, что проблемы в наших отношениях лежат глубже, чем просто акт измены.

— Ты считаешь, что единственной твоей ошибкой была измена? — Спрашиваю я.

Он кивает, нахмурив брови.

— Я был потерян. Мы были не в самом лучшем положении, и я искал то, что, как мне казалось, не мог найти с тобой. Но я был трусом. Я не искал достаточно усердно.

Я горько усмехнулась, покачав головой в недоумении.

— Джон, винить в проблемах наших отношений только меня — это просто отговорка. Да, у нас были трудности, но вместо того, чтобы общаться и работать над ними вместе, ты предпочел искать удовлетворения в другом месте. Это было твое решение, а не мое.

Я делаю глубокий вдох, мой голос ровный, но наполненный решимостью.

— Я отказываюсь нести ответственность за твой выбор и поступки. Я отказываюсь принимать на себя вину за отсутствие у тебя обязательств и верности. Дело было не только в измене, но и в том, как ты заставлял меня чувствовать себя, а также в отсутствии уважения и внимания в наших отношениях. Дело было в эмоциональном пренебрежении и постоянном ощущении, что ты на втором месте. — Я прямо смотрю на него, в моих глазах отражается смесь разочарования и, как я надеюсь, силы. — Отношения требуют усилий, честности и доверия с обеих сторон, а ты не выполнил свою часть сделки.

— Я никогда не пренебрегал тобой и не пренебрегаю тобой.

Он защищается, но в его глазах я вижу крошечный намек на понимание.

И отчаяние.

Я сохраняю самообладание, решив высказать свою правду.

— Джон, может быть, ты не понимал этого в то время, но то, как ты ставил другие аспекты своей жизни на первое место, а не наши отношения, заставляло меня чувствовать себя обделенной вниманием. Постоянное ощущение, что я нахожусь на втором плане, очень сильно сказывалось на моих эмоциях.

Он откинулся в кресле, выражение его лица — смесь созерцания и отрицания.