И, пожалуй, именно его присутствие отрезвило меня. Эффект от выпитого шампанского буквально снесло той волной презрения, что излучал этот мужчина. Он осматривал меня как-то цепко, с затаенным презрением. Отчего я сразу поняла, мы не поладит.

— Я рад, что вы перестали прятать от нас свою дочь. Приятного вечера вам, Эльза, — Артурион сопровождал свои слова улыбкой, но взгляд оставался прежним. Скучающий, покровительственный.

Так же он здоровался и общался и с другими.

Это задело моё женское самолюбие. Хотя чего я ожидала — что он потеряет дар речи, потащит меня танцевать и сразу начнёт признаваться в любви?

— Благодарю, Ваше Королевское величество, — голос мой звучал тихо и сипло, поспешила отвести от него взор, снова сделав реверанс.

Артурион кивнул и двинулся дальше приветствовать гостей. А мы с «отцом» остались вдвоём. Лунгарио взял новый бокал и осушил его. Было видно, что он тоже нервничал.

— Не налегайте на спиртное, папенька. Дома расслабитесь, — сказала я тихо, чтобы слышно было только ему. И плевать, что сама только недавно составляла этому мужчине компанию. Я слабый пол, мне вообще жизненно необходимо хоть в чем-то найти поддержку.

Лунгарио кивнул и показал взглядом, что все под контролем. Следом же нам сообщили, что всех ждут за столом. По правилам, которые мне вдалбливали в голову, вначале гостей встречают, потом кормят, а уже после — танцы и беседы. Все, как у нас на днях рождениях. Только не в замке и без королей и принцесс.

В соседнем зале были накрыты столы. Стояли они по кругу, так что с любого ракурса можно было увидеть всех гостей. Напротив каждого стола была карточка с именем. Наш стол оказался третьим от стола правящей семьи, всё-таки мой отец из Совета. В центре сидел Артурион, слева от него — принцесса, справа — Дамир. Ещё за столом сидели четверо мужчин, послы из других государств, и русоволосая женщина. Последняя была худой, с грустным взглядом, но порода и стать в ней чувствовались даже на расстоянии. Я сразу поняла, что это мама принцессы и Правителя.

К слову, послы от других рас особо ничем не выдавали принадлежность ко всяким зверушкам. Издалека — так, обычные люди. Но нюансы все-таки были. У мужчины с длинными светло-пепельными волосами немного торчали ушки — это посол эльфов. Мужчина с неестественно светлой, даже бледной кожей — посол вампиров. Зато с двумя другими сложнее. Они были очень крупными, мускулистыми, как качки-бодибилдеры, и на голову выше всех сидевших за столом. Кто из них дракон, а кто оборотень, мне было не понять.

Кстати, вампиренышу явно было некомфортно, на его лице отражалась вселенская тоска. А вот эльф и крупный мужчина с гривой ярко-рыжих волос, наоборот, что-то весело рассказывали серьезному и сосредоточенному Дамиру.

За весь ужин Артурион даже не взглянул в нашу сторону. За своим столом он общался со всеми. Со стороны они выглядели, как приятели на дружеской встрече. Не считая, конечно, бледного — тот ковырялся в тарелке и в беседе участия не принимал. Одёрнув себя за столь неприличное разглядывание монаршей особы, я стала есть. Нормально поесть за день не получилось, так что я себе ни в чем не отказывала.

Потом были танцы. Меня пару раз приглашали неизвестные мне личности, но я корректно отказывала. А вот Артурион и не собирался, дамы сами приглашали его. Я уже тихо его ненавидела, хотя причин особых не было. Когда он в очередной раз что-то сказал новой барышне на ушко и та покраснела, терпение моё лопнуло. Я пошла проветриться и найти дамскую комнату.

Идя по многочисленным коридорам, я думала о том, что если он мне ещё раз приснится, я уже не буду так мила, а оторвусь по полной. Например, запущу в него вазой. Может, стоило принять приглашение на танец хоть раз, но я помнила оттоптанные ноги моего учителя, и лишний раз рисковать не хотелось. Хотя Артуриону я бы их с удовольствием оттоптала.

Завернув в очередной раз, я поняла, что заблудилась, и увидела у окна принцессу. Она стояла ко мне спиной и тихонько всхлипывала. Да она плакала. И что делать? Пройти мимо и сделать вид, что не заметила, или подойти? Ещё немного поспорив с собой, решила выбрать последнее.

— Ваше величество, извините, но может, вам нужна помощь? — было жутко неловко, и я сразу же пожалела о своем поступке.

Может, человек один побыть хочет, а его и тут достали.

— Столько трудов, столько сборов. А он даже внимания не обратил. У вас бывало такое, что мужчина, который вам нравится, не видит вас в упор? — на удивление она не послала меня, а повернулась, ожидая ответа.

— О, я вас прекрасно понимаю, — мрачно ответила я. — Я в такой же ситуации. Мужчин вообще не понять.

— Правда? — воодушевилась она. Глаза ее загорелись интересом. — Я вас раньше не видела при дворе.

— Эльза-дель-Торрес, ваше величество, — спохватилась я и присела в реверансе.

— Да бросьте вы, после того, в каком виде вы меня видели, наедине можете называть просто Лилианна, и без регалий и реверансов, — она достала зеркало и стала поправлять макияж. — Значит, ты дочь Лунгарио. Та самая таинственная Эльза, — улыбнулась она. — Тут совершенно не с кем нормально поговорить. Про подруг я вообще молчу. Что ты завтра делаешь?

Я немного опешила. Видать, тут и правда напряжёнка с общением. Меня так даже в детском саду быстро не вербовали в подружки.

— Я только приехала, и пока нет никаких планов на завтра, — честно ответила ей, хотя, если честно очень хотелось свинтить куда подальше. Принцесса-то, может, и хороший человек, но не лезла ли я на рожон, обзаводясь влиятельными знакомствами? Да и мне вроде как следовало обаять другого члена королевского семейства.

— Приходи ко мне, а? Посидим, поговорим. А-то скука смертная.

— Конечно, почту за честь, — кривя душой, произнесла в ответ. Как будто у меня была возможность отказаться. Характер Лилианны не знала, может у нее было хобби — заставлять гнить в темницах тех, кто отказывал. Потому может и не осталось никого, с кем поговорить…

— Вот и славно, тогда завтра в три я тебя буду ждать. И, пожалуйста, давай честно. Если не хочешь что-то или неинтересно — говоришь сразу. Не надо держать лицо и терпеть меня. Хорошо?

"Да-да, все маньяки так говорят", — мысленно буркнула я.

— Если будешь меня раздражать или бесить, сообщу сразу, — кивнула в ответ, продолжая свою блистательную игру.

Честно слово, она засияла от счастья!

— Хорошо, давай возвращаться, а-то брат поднимет весь замок по тревоге.

— Вряд ли, он там очень занят, — хмуро ответила я, вспоминая увлекательное времяпровождения того, кого я каждый раз ждала во снах.

Лилианна внимательно на меня посмотрела и, засмеявшись, выдала:

— А ты мне нравишься. Пойдем.

Мы вернулись в зал. Перед этим мне все-таки показали, где дамская комната. Но в зале, как я и говорила, наше исчезновение и не заметили. Я подошла к «отцу» и сообщила, что хочу домой. Сидеть и ждать у моря погоды было уже бесполезно. А вот ещё одну возможность прийти в замок я получила. Значит, и возможность снова увидеть Артуриона. Лунгарио отнёсся с пониманием к моей просьбе, и мы вернулись домой.

Мне казалось, что вечер прошел впустую, но «отец» сказал, что я первая на его памяти, кого Лилианна пригласила в гости. И это уже успех.

Засыпая, я мечтала, чтобы мне снова приснилась та спальня. И большая ваза под рукой, дабы запустить ею в голову Артуриону. Предатель — вот, кто он! А не Правитель.

Без пяти минуты три я стояла возле входа в замок. Сегодня я надела длинное платье с облегающим верхом и легкой шелковой юбкой небесно-голубого оттенка. У талии оно было перехвачено узким поясом, юбка спускалась мягкими волнами. Лиф с прозрачным декольте был украшен россыпью жемчужных бусин. Волосы подняли в причёску, открыв шею и грамотно дополнив образ. Этакая нежная и воздушная леди внешне и злая и невыспавшаяся мегера — внутри.

Артурион так и не пришел в мои сновидения! Но в этом отчасти была и моя вина. То ли переизбыток эмоций на почве новых впечатлений повлиял, то ли к кровати другой ещё не привыкла, но за всю ночь я так толком и не сомкнула глаз, ворочаясь с бока на бок. Забыться сном смогла только под утро, буквально провалившись в беспамятство. Поэтому утро для меня стало крайне… крайне наиотвратительнейшим. Ещё и посещение заскучавшей принцессы этой… Я ей клоун что ли?