— Я хотел бы тебе кое-что подарить. Ты примешь этот подарок? — спросил он серьёзно.

Напоминание про подарки немного напрягло. Сразу вспомнился Дамир.

— Да, — я верила ему как себе.

Артурион достал из кармана кольцо. Достаточно простое, из жёлтого золота с крупным изумрудом в центре.

Я протянула правую руку. Взяв ее в свою, он напомнил:

— Не забудь, ты сказала «да», — и надел мне кольцо на безымянный палец.

— Оно очень красивое, спасибо, — на руке оно и правда смотрелось впечатляюще.

Пока я рассматривала кольцо, он достал из второго кармана точно такое же, только мужское, с камнем гораздо меньшего размера, и надел себе.

— Артурион? — я непонимающе смотрела на него.

А этот хитрец делал вид, что ничего особенного не случилось.

— Что, Эльза?

— А что сейчас произошло?

Я запаниковала, а он подошёл ближе и, взяв меня за подбородок, сказал у самых губ:

— Ты теперь моя невеста.

И наконец-то поцеловал. Машинально начала отвечать на поцелуй, но довольно быстро избавилась от дурмана страсти. Отстранившись, вцепилась в его плечи и не могла вымолвить ни единого приличного слова.

Невеста? Это такая помолвка была? Да он просто меня обманул!

— Ваше Величество, потрудитесь объяснить, что вы только что сделали?

Он спрятал руки в карманы и стоял такой довольный, казалось, настроение ему ничто не испортит.

— Согласие твоего отца я получил, ты сказала «да», фамильные кольца мы надели, завтра я представлю тебя при дворе, познакомлю с мамой, — будничным тоном перечислял он. — Теперь ты моя невеста, а я твой жених. Ты против? — очень вовремя спросил мой жених.

— Да! То есть нет. Я не знаю, я просто не ожидала, — я потёрла лоб.

Что же ты наделал? Я посмотрела на него с сожалением. Зачем, любимый? Но он мой взгляд расценил по-своему.

— Эти кольца можно снять при взаимном расторжении помолвки, — сказал он с видимым спокойствием, но желваки заходили на скулах.

Какая красивая и счастливая была бы пара — Эльза и Артурион. Он просто соткан из достоинств. За возможность познать любовь этого мужчины я была благодарна Шарку, это ведь он подарил мне эту сказку. Теперь я узнала, что такое любить. Останься я в своем мире, так бы и жила с Сережей. И прошла бы вся моя жизнь рядом с нелюбимым человеком. А я даже не подозревала бы, что это такое — «любовь» на самом деле.

Подошла к Артуру и нежно взяла его лицо в свои руки:

— Я самая счастливая девушка во всем Элирионе, — и поцеловала его сама. Вначале он не отвечал. Тогда я прикусила и оттянула его нижнюю губу, начала ее посасывать. И это стало толчком для него. Он поднял меня на руки и сел на диван, усадив к себе на колени.

Лёгкими поцелуями покрывал мои губы, скулы, подбородок, спускаясь к шее. Я повернула голову набок, чтобы ему было удобнее. Артур провел языком по моей шее и стал целовать, чередуя нежные касания с лёгкими укусами, а мне будто двести двадцать пустили по венам. Я крепче сжала его плечи, стон вырвался сам собой. Он с поцелуями стал опускаться всё ниже, но, когда дошёл до декольте, замер.

Поерзала в ожидании продолжения, но ничего не происходило. Артур вдруг встал и поставил меня на ноги. Моё тело ещё потряхивало от возбуждения, а глаза смотрели непонимающе. Он был задумчив и всё смотрел в одну точку, как будто там что-то показывали.

— Артурион?

Всё, кажись, я мужика сломала.

Он отмер и взглянул на меня отрешённо:

— Мне надо вернуться.

— Что? Я что-то не так сделала? — мне не нравилось происходящее, он пугал своим поведением.

— Нет. Мне нужно собрать Совет и связаться с Террионом, — проговорил Артур в задумчивости, затем открыл портал и ушёл.

А я стояла посреди кабинета обалдевшая от случившегося. Именно о такой помолвке я и мечтала всю жизнь!

Я еле успела поймать “отца” в его кабинете. Лунгарио как раз собирался в замок на экстренное заседание Совета. На вопрос «Что случилось?» он ответил, что сам ещё понятия не имеет. Я попросила взять меня с собой. Лили должна была быть в курсе, да даже если и нет, оставаться одной, в полном неведении я точно не хотела.

Принцесса нашлась в оранжерее, она сидела на качелях и спокойно читала. Так, словно абсолютно ничего не произошло. Но ведь… что-то действительно стряслось, иначе бы Артурион не оставил меня одну. Я в этом была уверена на все сто.

— Что у вас тут случилось? — спросила я без предисловий.

Она отложила книгу и недоуменно на меня посмотрела:

— Нормально всё было до твоего появления.

"Это она про конкретное время "сейчас" или в целом о моем появлении в жизни их семьи?" — невольно задалась я вопросом.

— Он сделал тебе предложение! — радостно воскликнула Лили, зорко подметив кольцо на моем пальце. А затем стремительно подбежала и обняла.

Я её радости не разделяла, меня волновало другое. Быстро пересказала ей сцену в гостиной. Она внимательно слушала и хмурила лоб.

— Сейчас постараемся что-нибудь узнать! — с этими словами потащила меня в портал.

Вышли мы возле дверей кабинета Артуриона. Принцесса подёргала ручку двери, но та не поддавалась.

— Закрыто. Значит, совещание в самом разгаре, — констатировала она.

— А часто у него такое бывает и, вообще, что это было?

— Это он увидел угрозу либо внутри государства, либо на его границах, — она отошла от двери и облокотилась о стену, я повторила за ней.

— Будем ждать конца заседания? — чувствуя себя максимально потерянно, вопросила, не зная что и делать. Как помочь? И нужно ли, вдруг, мое присутствие будет только мешать?

— Нет, подождем, пока кто-нибудь выйдет, возьмём в плен и допросим, — коварным тоном сообщила она. — Они там могут и весь день сидеть, но физиологию никто не отменял, кто-то да выйдет.

И мы ждали. Я точно не знала, сколько времени прошло, но ноги уже начало ломить, безумно хотелось присесть. Лили же, напротив, выглядела невозмутимо, чувствовался опыт в подобных вещах. Наконец-то мы были вознаграждены за терпение. Дверь отворилась, из нее быстро вышел седой худой мужчина в мантии министра Совета. Он о чем-то сосредоточенно думал и нас даже не заметил. Лили подорвалась и побежала за ним, я следом.

— Вильям-дель-Тосса! — громко крикнула Лилианна и схватила его за руку.

— Ваше Королевское высочество… — ошалело проговорил он.

— Что случилось? — спросила она сурово.

— Всё в порядке. Причин для беспокойства нет, — попытался соврать он, судя по метающемуся взгляду.

— Вы знаете, я от вас не отстану, пока правды не услышу, — пригрозила принцесса, прищурив глаза.

Я стояла с другой стороны, воинственно сложила руки на груди, отрезая пути для отхода. Министр мельком глянул на кольцо на моем пальце, тяжко вздохнув и осмотревшись, наклонился поближе к принцессе и шёпотом проговорил:

— Только я вас прошу — никому. Нам не нужна паника.

Мы активно закивали головами и придвинулись ближе.

— Вампиры начали собирать войска на границе. Они пока не атаковали. На связь не выходят. Не только с нами, но и с Королём эльфов и с Императором драконов тоже. Мы не можем дожидаться нападения, на закате Артурион с армией двинется на границу.

Мы обе были потрясены этой новостью. Воспользовавшись шоковым состоянием принцессы, он выдернул руку и бросился наутек дальше по коридору. А дед-то не промах, для своих лет довольно быстро бегал…

Лилианна опустила руки и закрыла глаза, я тоже была ошарашена. Война. Внутри всё похолодело. Наверное, впервые я поняла, какое это действительно страшное слово.

— Мне нужно увидеть Артура, — прошептала я отстраненно.

— Он не придёт, — тихо проговорила Лили. — Они никогда не заходят попрощаться.

Принцесса повернулась и, опустив плечи, побрела по коридору.

— Пойдем Эльза, нас ждёт тяжёлая ночь.

Это и правда была самая долгая ночь в моей жизни. От нас ничего не зависело, и оставалось только ждать. Мы старались отвлекать друг друга. Порой замолкали и просто стояли у окна. Каждая думала о своём.