По пути нам встречались эльфы, но кроме их ног из-за своего капюшона мне ничего было не рассмотреть. Они приветствовали Дамира, а меня попросту игнорировали. Конечно, мало ли что или кто там идет рядом…

Когда мы прошли многочисленные, в светлых тонах, коридоры и оказались возле большой белой двери, я уже готова была взвыть. И чего этот эльф так далеко зарылся? Впрочем, раздражение было сошло на нет, сменяясь на тревогу. Я мысленно приготовилась к любому поведению Короля эльфов.

Первым зашёл Дамир и, поприветствовав Терриона, сел в кресло. Я сняла капюшон и, особо ничего не разглядев, присела в реверансе, опустив глаза в пол. Именно так, по моему мнению, должны были вести себя леди при Правителе. Но на самом деле мне просто было ужасно страшно смотреть в глаза Королю.

— Доброго вам дня, Ваше Королевское величество, — произнесла я тоненьким, почти ангельским голоском, отчего Дамир некультурно хмыкнул в своем кресле. Величество подозрительно молчало. Я не решалась поднять глаза. Спина и ноги стали затекать.

Притаилась, услышав, как Террион поднялся из-за стола и подошёл ко мне. Горло отозвалось фантомной болью. Если и этот душить будет, у меня хотя бы припасена парочка приемов.

Но эльф меня удивил. Осторожно взял мою ладонь и поцеловав её, сказал:

— Рад наконец-то с вами познакомиться.

Я обалдело поднялась и посмотрела на него. Передо мной стоял и улыбался сказочной внешности мужчина. Яркие голубые глаза, тонкий нос, чувственный подбородок. Волосы цвета платинового блонда, но не длинные, как я привычно думала, а в стильной стрижке, с удлиненной объемной челкой набок. Высокий, с широким разворотом плеч. И, конечно, уши. Они были, как и положено, немного заострены и вытянуты.

— Мне тоже очень приятно, — пробормотала я.

А он улыбнулся и от этого у него на щеке появилась ямочка. Я на неё засмотрелась. И подумала, что как-то неправильно он себя ведёт.

— Мне рассказали, что вы принесли хорошую весть о том, что Артурион жив, — продолжая улыбаться, сказал он.

Я покосилась на Дамира. Но тот сидел со скучающим видом и крутил в руках какую-то фигурку со стола. Помогать мне он не собирался.

— Да. И мне нужна ваша помощь. Будете ли вы столь любезны выслушать меня? — решила перейти сразу к делу.

— С удовольствием выслушаю вас, — он указал на кресло, а сам пошёл обратно за стол.

А мне захотелось показать Дамиру язык и сказать: "Вот как цивилизованные люди себя обычно ведут!"

И я, в очередной раз пересказав свою историю, мысленно вздохнула. Сколько ещё раз мне придётся это делать?

— Шарк, значит… — поговорил задумчиво Террион. По мере моего рассказа, улыбка сходила с его лица.

А я навострила уши, впервые, кто-то что-то знал о Шарке.

— Вы знаете кто это? — не выдержала затянувшегося молчания.

— Имел неосторожность связаться с ним, — кивнул эльф. — Я был моложе и жаждал славы, величия. Тогда и появился он. Мы заключили сделку, что он поможет мне в войне. И, действительно, мы захватили земли людей достаточно легко. Шарк, как он представился, очень сильный маг, с большим опытом… — И что же он попросил взамен? — нехорошо королей перебивать, но мне было важно узнать ответ.

— Как тогда, мне казалось, ничего особенного, ему нужен был Адриан, — ничуть не обиделся Террион, чем заработал еще больше баллов в моих глазах. — Задача была проста — оттеснить Правителя Южной Аравии от его войска.

Так, тут у нас попахивает поголовным истреблением конкретной королевской семьи. Но зачем и почему? Надо ещё раз перечитать историю семьи Артуриона.

— Почему же тогда вы проиграли войну?

— Условием была помощь в войне, а не полная победа, — с лёгкой улыбкой ответил он. — Когда он убил Адриана, войско оказалось дезориентировано, и мы шли только вперёд. Тогда Шарк и откланялся, сказав, что мальчишка на троне нам не будет помехой, — лицо его погрустнело. — Но этот мальчишка оказался мне не по зубам. Он не только вернул нас назад, но и стал забирать наши земли. Позже я рассказывал Артуриону об этом, мы везде искали этого Шарка, но тот, как испарился.

— И теперь он сверг Артура, а вас объявили врагами и убийцами двух Правителей Южной Аравии? — рассуждала вслух. — Не кажется, что похоже на месть?

— За то, что вместо убийства Артуриона, стал его другом? — ответил вопросом на вопрос Террион. — Возможно.

— Тогда он не остановится, пока не добьётся своего. Без союзников не справится, — удостоил нас своим вниманием Дамир.

Надо же, а я думала он уже задремал.

— Я и так это знаю! — возмутился Террион. — Но они колеблются. Им нужен веский повод. Во всяком случае, Давидион готов хоть сейчас примкнуть к нам, если я предъявлю доказательства своей невиновности.

— Разрешите, я попробую помочь? — робко спросила я. На меня тут же уставились две пары глаз.

— Чем же? — снова улыбнулся Террион.

Он вообще располагал к себе и был очень приятным собеседником.

— О! У неё просто гениальный план, Тер. Послушай, — с сарказмом подначивал Дамир.

— Мне нужна аудиенция с Правителями оборотней и драконов. Я выжила, а не убита вами, как всем представлено. Возможно, я смогу их убедить. Но даже если у меня не получится, вы ничем не рискуете, — ответила уверенно.

— Нам нужна другая история. С этой идти к ним нельзя, — задумчиво проговорил Террион. — Я подумаю, как изменить ваш рассказ.

— Если всё получится, для всех вы станете героем, спасшим принцессу и необоснованно принявшим удар на себя. Ваш народ перестанет страдать за то, чего не совершал. Вам вернут ваши земли с компенсацией. И вы снова станете союзником Артуриона, — я боялась, что он передумает, поэтому тараторила без умолку.

— Как вы собираетесь искать Артуриона? И что, если вы его не найдёте? — он смотрел на меня внимательно, словно пытался проникнуть в мою голову..

— Я хотела бы попросить вас о разрешении примкнуть к независимым войскам. Я думаю, он там. Но даже если ошибаюсь… Есть законная наследница престола. Принцесса Лилианна не забудет вашей доброты, — я говорила честно.

Если не смогу за это время найти Артуриона, то Лили полноправная наследница. Дамир поможет ей в делах государства, а я продолжу поиски.

И Террион и Дамир смотрели на меня удивлённо.

— Я устрою вам встречу с командующим, но только от него будет зависеть, примет он вас в свои ряды или нет. С моей стороны согласие вы получили, хотя даже представить не могу, чем вы там пригодитесь, — он снова улыбнулся мне.

— А мне ты такую встречу устроишь? — с раздражением проговорил Дамир. — Если туда уже обычных людей принимают, может и я под "высокие требования" подойду!

— И тебе, Дамир-дель-Гама, я её организую, — явно веселился король.

— Можно ещё одну просьбу? — чуть не забыла я.

Террион снова на меня посмотрел с любопытством и кивнул:

— Я незаконно нахожусь на вашей территории и прошу вашего разрешения остаться.

— Удовлетворю вашу просьбу. Теперь вы моя гостья, — он загадочно улыбнулся и добавил: — Я представлял вас другой.

— Будьте уверены, мне ещё будет чем вас удивить. Всех вас.

Король эльфов оставил после себя приятное впечатление. Он умело располагал к себе, был весел и обаятелен. Даже удивительно, как столь мягкий и очаровательный Террион, вписался в компанию к невыносимому и хамоватому Дамиру и сложному и чем-то довольно жесткому Артуриону.

Понимала, что для Терри, а мы уже перешли на «ты», я туз в рукаве и сильно не питала иллюзий по поводу его отношения ко мне. Также осознавала, что его благодушие может быть напускным. За маской обаяшки явно скрывалась сильная и властная личность. Вряд ли другой смог бы управлять государством и вести целые войны.

В тот день мы распрощались, сойдясь на том, что он обдумает всё и сообщит нам план дальнейших действий.

Покинув замок и вернувшись, мы рассказали Лилианне о результате встречи. Вернее, говорил Дамир, а я просто присутствовала. Когда она услышала о моих планах посадить её на престол, сначала возмутилась, но поняв, что это временная и крайняя мера, смирилась.