Шарк подошёл к шкафу, открыл дверцу, достал графин, два бокала и вернулся к дивану. Поставив графин и бокалы на столик, он разлил какую-то жидкость, янтарного цвета. Отсалютовав мне бокалом, выпил.

С сомнением покосилась на второй. Меня грызли смутные подозрения, что он был предназначен совсем не для меня. И я оказалась права! Закончив с уничтожением напитка из первого, Шарк выхлебал и второй. Мало того, что деспот и похититель, так ещё и свинья! Тут, между прочим, дама в полнейшем охрене… шоке.

— Ну, а если он уже состоит в отношениях? Если он влюблён? — такой вариант я рассматривала с самого начала, ведь правитель взрослый мужчина. Тогда это вообще может быть неудачная идея.

Ну реально, мужик при власти, явно не урод, с кучей вариантов — и здесь я. Здравствуйте, влюбляйтесь скорее. Абсурд же… Ему все дамы королевства доступны. Мог выбрать любую. Я бы на его месте развернулась. И пошли они лесом эти истинные! У нас тоже браки “заключаются на небесах”, а толку?

— Артурион недавно закончил длительные отношения с Клариссой-эль-Гора. И сейчас свободен, — “обрадовал” меня аристократ. Если он хотел таким образом меня подбодрить, то вышло у него хреново.

А в голове не к месту всплыла информация про эти приставки перед фамилией — дель, эль — означает титул, положение в обществе. Дель — что-то вроде герцога. Эль — графа.

— Он предпочитает длительные отношения, вокруг себя фавориток не собирает.

Пока он отвечал, я все-таки не выдержала и в один из свободных бокалов налила себе напитка из графина. А следом выпила залпом. Дыхание перехватило: в бокале оказалось что-то, похожее на ром. Горло и внутренности обожгло, а после по телу пошло приятное тепло.

— Какой, однако, порядочный мужик, — с трудом выдохнула, зажмурив один глаз.

— Это да, — отмахнулся Шарк. — Меня больше волнует другое, — он задумчиво смотрел в стену напротив, игнорируя мои кривлянье на тему терпкости напитка. — Вам стоит быть внимательной и опасаться Главу личной охраны Артуриона и, по совместительству, его хорошего друга Дамира-дель-Гама. Он очень внимателен, подозрителен и досконально изучает всех, кто появляется в окружении Правителя.

Зашибись! Куда я попала? Личные телохранители, магия, Короли…

— И как мне не привлечь его внимание к себе? — вопросила та, чьей задачей вообще-то и является привлечение внимания. То есть я.

Мало было мне проблем, теперь ещё и некий Дамир нарисовался. Ещё и герцог. Неплохой у них отбор на вакансию обслуживающего персонала.

— Никак. Старайтесь не разговаривать с ним. Играйте свою роль, будьте тихой и кроткой. Влюбленный человек на многое закрывает глаза, а вот тот, чья обязанность — безопасность регента, не будет столь добр.

Я задумалась. Очень обнадеживающе. А может его того… Ну, отравить? Тьфу! Лиза, что за кровожадные мысли? Это на меня дворцовые интриги так влияют. Или коньячок…

Из мыслей меня выдернул Шарк:

— Уже поздно. Если у вас появятся вопросы, будет ещё время их задать. Идите отдыхать, Эльза.

Я посмотрела на него удивлённо. Чужое имя вызывало лёгкое раздражение. Ладно, вру, не легкое. Меня всегда крайне бесила эта манера коверкать абсолютно просто и понятное для всех имя! Как будто собеседник никак не может запомнить, как тебя зовут, и хочется его поправить. Заметив мой взгляд, он пояснил:

— Теперь все будут так вас звать, чтобы вы привыкли и откликались на это имя.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и пойти на выход. Ясен-пень, что больше информации сегодня я не услышу. А то, что я графинчик с собой прихватила и не получила никакого осуждения со стороны Шарка — это скорее плюс. Пусть и единственный.

Уже у самой двери я услышала:

— Приятных снов, Эльза.

"Гори в аду гад!" Но потупив глазки и активно пряча графин за спину, смущенно проговорила в ответ:

— И вам.

Всё же аристократ меня сглазил, так как сон никак не шел. Даже опустошенный графин не помог. Я лежала в своей кровати, ворочалась с боку на бок и всё думала. Мысли скакали, как блохи. То о родных, то о том, как я смогу все рассказать Артуриону. И даже о том, как буду жить после всего этого. Ведь, как понимала, никто мне память не подчистит, а следовательно чувство вины будет есть мою душу еще очень долго. В итоге, плюнув на это гиблое дело, встала и взяла листы с биографией Эльзы-дель-Торрес и Артуриона III.

Эльза была единственным ребенком в семье. Когда ей исполнилось пять, ее мать умерла, и Лунгарио остался один с девочкой на руках. Ничего лучше, чем сослать ее подальше, он не придумал. Девочка росла в загородном имении возле моря. Получала домашнее образование. Отец приезжал к ней раз в полгода, привозил подарки и оставался лишь дня на три, так как он занимал должность министра и государственные дела требовали его присутствия. Кстати, как я поняла, он был министром этнической культуры и чистоты рас. Проще говоря, он отвечал за правильное распределение магии, сохранение традиций, держал под контролем межрасовые браки и тому подобное. Ну, чтоб человек не связал себя ненароком узами с дохлятиной какой.

Девушку мне было жаль. Так рано потеряла мать и, по сути, отца. Еще и сослали с глаз долой. Были описаны ее увлечения и предпочтения. Это то, что Лунгарио рассказывал о своей дочери при дворе. Было негусто. Я теперь люблю бажестрель (это такой инструмент, похожий на нашу арфу), читать труды Сивилла (понятия не имею, кто это) и завтракать "Балутом" (не, ну предать Короля куда не шло, но это!). А собственно, что это такое? Никто не спешил раскрывать рецепт.

Стоило признать, что кандидатура Эльзы была выбрана верно. Особо о ней ничего неизвестно. По описанию могли подойти около тысячи девушек. Поэтому я могла быть по максимуму собой. Надо только изучить этикет. Был нюанс, который меня волновал. По описанию, данная леди не могла быть не невинной. Поэтому этот бастион надо держать до конца или будет неловкая ситуация.

Не то, чтобы я собиралась с разбегу прыгать по койкам, просто… мало ли. Стоило быть готовой к любому развитию событий.

Куда интереснее выглядела биография Артуриона. Он рано принял власть, в восемнадцать. Мама его жива-здорова, а вот отец пал на поле битвы. В то время они делили пограничную землю с эльфами. Благодаря дипломатическим качествам Артуриона был заключён мирный договор, по условиям которого эльфы ещё и платили людям в качестве моральной компенсации. Как умно!

Есть младшая сестра, принцесса Лилианна, которая станет совершеннолетней через три недели. К слову сказать, принцесса была одарена магией, и не только бытовой, поэтому считалась местной редкостью. Между братом и сестрой были теплые отношения, а вот с матерью натянутые. Причина, само собой, не написана. Хотя, удивления подобное явление не вызывало. Как правило, власть развращает.

Артурион считается мудрым правителем, которого любит народ. Дальше шел список походов и битв, в которых он участвовал. Периодически сам ведёт прием населения. Считает своей основной целью объединить север и юг.

Ну просто Ричард Львиное сердце. Идеален по всем статьям!

Конечно же, он завидный жених, что грех не припомнить. Затем шло перечисление его романов и имена пассий. Последней значилась мадам Кларисса. Был ее портрет. Блондинка с голубыми глазами и аккуратными чертами лица. Красавица. Холодная, благородная до кончиков ногтей и безумное… скучная. Сразу видно. И это странно, ведь у нас ней не было ничего общего, даже во внешности. Я-то лучше! Изображений прочих пассий не было, поэтому понять, какой именно типаж предпочитает его Величество, не получилось. Оно, наверное, и к лучшему. На месте разберусь. Френдзону же никто не отменял?

А следом в перечне описания, как вишенка на торте, шло уточнение, что он сильнейший маг. Тут я в очередной раз напряглась. Понятное дело, что мне придется, как выразился Шарк, не с пастухом дела вести, но маг… Интересно, а сможет он мне в дорогу мешок золота наколдовать? Или чего увеличить… Когда еще мага встречу.