Это и впрямь было похоже мучительную пытку. Рядом с нами сидела дама с собачкой и целый час заунывно рассказывала, как она водила питомца к лекарю для животных из-за того, что он плохо ест. При этом за время своего рассказа она скормила ему пять кексиков. Потом другая дама, которой, видимо, ретроградный Меркурий в голову ударил, ни с того, ни с сего принялась нам читать свои стихи. Я в этом ничего не понимала, слушая вполуха. Местную современную поэзию не знала, но, судя по искривленному в гримасе лицу Лилианны, стихи были паршивые.

— Спасибо тебе. Одной тут сидеть просто невыносимо, а зная, что ты рядом, почти терпимо, — выдало это чудо, когда мы остались одни за столом.

— Я просто не знала, на что соглашаюсь, — честно сказала я, испытывая непередаваемое желание издать стон муки. — И часто такие чаепития?

Не чаепитие высокородных дам, а прогулка в типичной дурке в моем мире.

— Нет, раз в три месяца. Раньше были чаще, но брат меня спас, и теперь мы собираемся реже, — с улыбкой ответила она.

— И как именно? — полюбопытствовала. Стоило мне услышать хоть что-то об Артурионе, как настроение мое стремительно стало улучшаться.

— Издал указ, по которому в саду стали проводить открытые представления и приезжие певцы давали свои концерты. Тем самым нашим дамам пришлось изменить график наших встреч, — охотно пояснила она.

— Да уж… Чего же эти… леди не побежали слушать заморские песнопения? — едва сдержалась в использовании эпитета покрасочнее. — Быстрее бы закончили.

— Кто знает, может, музыку не любят. Да и стихи свои не почитать, — едва заметно пожала плечами принцесса. — А ты куда-то торопишься? — выразительно посмотрев на мое одеяние, уточнила лукаво она, резко меняя тему разговора и переключая все внимание на меня.

И вот что сказать? Правду? А вдруг это секрет? Врать не хотелось.

— На свидание, — напустила я тумана. — Деловое.

— Угу, деловое. А свидание как-то связано с конвертом для Лунгарио? — в два счета раскусила она меня.

Ответить я не успела, за наш стол вернулись дамы.

Следующий час я спрашивала время каждые десять минут, буквально мечтая о встрече с Артурионом. Без десяти шесть ко мне подошёл слуга и сказал, чтобы я шла за ним. Пытаясь скрыть восторг на лице, я откланялась, сетуя, что так мало посидели.

Мы пошли на другую сторону сада, где под большим раскидистым деревом я увидела Артуриона. Он стоял и улыбался мне. А я словно снова тонула в его глазах и просто летела на крыльях. Слуга уже куда-то исчез, я даже не заметила, как.

— Как чаепитие? — спросил он, а в глазах его снова плясали черти.

И не стыдно Правителю так откровенно потешаться над страданиями благородной леди, то есть моими.

— Очень позитивно и весело. Особенно, принцессе Лилианне понравилось, — улыбнулась я ему. Решила играть по его правилам.

Едва сдержав улыбку, он протянул мне ладонь и открыл портал.

— Позволите показать вам мое любимое место?

— Вы все деловые встречи проводите в любимых местах? — решилась на флирт я, все же мне нужно было его обольщать, а не самой обольщаться.

— Только особенные, — загадочно проговорил он.

Я, как зачарованная, вложила руку в его ладонь, и мы наконец шагнули в портал. От открывшейся картины захватывало дух. Мы стояли на краю скалистого обрыва, внизу бушевал океан. Красно-розовое небо, ветер трепал волосы и юбки платья. Никаких скучных кабинетов, дворцовой прислуги и прочей мишуры. Только я, он и бесконечная водная гладь, уходящая куда-то за горизонт… Мы стояли, взявшись за руки, а я просто восхищалась красотой пейзажа, в тайне наслаждаясь внезапной близостью. Сердце стучало, словно птица рвущаяся на волю.

— Где это мы? — я смотрела на океан и на небо, и не знала, что красивее.

— Мы в Лаксии, это государство эльфов.

— Но… — начала я.

— Мы не государственные преступники, — засмеялся он. — У нас есть официальное разрешение короля Терриона.

Знакомое имя резануло по слуху. Ведь именно его Лунгарио не преминул приписать к списку желающих меня прикончить, если я всё-таки выполню условие договора.

— Мы можем поужинать и снова вернуться сюда, — предложил Артурион, возвращая меня с небес на землю.

Только сейчас заметила, что за нашей спиной стоит большой шатер. Я кивнула, не видя смысла отказываться, и мы пошли в ту сторону.

Внутри ветер был почти не слышен, по центру стоял сервированный на двоих стол, вокруг было много цветов, а в углу сидел музыкант и играл на бажестрели.

Эльза была бы в восторге. А у меня защипало глаза. Мне никогда в жизни не организовывали таких свиданий, и мне никогда не было так комфортно рядом с мужчиной, никогда не тянуло так к человеку. Он все делал исключительно. Даже снился. Я такого не найду нигде. Да и зачем, если я всегда буду остальных сравнивать с ним, и они явно будут проигрывать?

Артурион помог мне сесть и сам устроился напротив. Подошёл слуга, зажёг свечи на столе и налил нам в бокалы шампанское.

— Я хочу выпить за вас, — сказал Артур. — За прекрасную, нежную и самую обворожительную. Я уверен, что наша встреча предначертана.

Закончив тост, он сделал глоток, я же последовала его примеру, чутка пригубив. Не хотелось напиваться рядом с ним, вдруг, стану вести себя крайне… навязчиво.

— Предлагаю перейти на ты. Если вы, Эльза, не против…

— Я только за, — охотно поддакнула я, поерзав на стуле. До сих пор не привыкла ходить в этих длинных платьях. — Артурион, это замечательное место, я такого даже представить не могла. И этот ужин… спасибо, — я не знала, как иначе выразить все те эмоции, что сейчас во мне бурлили.

Артурион выглядел довольным моими словами, и мы приступили к ужину. Я спрашивала про Лаксию, про то, почему это его любимое место. Он рассказал, что после войны с эльфами, когда погиб отец, для него это было тяжёлое время, а Террион всячески пытался его поддержать. Он и показал ему это место. С тех пор, когда ему хочется побыть одному или что-то обдумать, он приходит сюда.

Артурион в свою очередь спрашивал меня про мое детство и про мои взаимоотношения с отцом. Я выдавала факты про Эльзу, выученные наизусть. Пусть мне так хотелось рассказать про себя, чтобы он знал меня настоящую, позволить себе подобного не могла. И от этого в горле то и дело застревал ком.

Во время десерта Артурион пригласил меня на танец. Тут я не переживала — мы не на балу, просто медленный танец я точно станцую. Музыка заиграла медленная и очень красивая. Словно созданная для идеального свидания.

"Ладно, бажестрель теперь и мой любимый инструмент", — мысленно смирилась я.

Артурион обнял и прижал меня к себе, отчего я забыла как дышать. Слишком близко, слишком… волнующе. Все слишком! Одна его рука лежала на моей талии, и он поглаживал ею мою поясницу, а другая — держала мою руку. Он вел уверенно и умело. В нём чувствовался опыт и мощная энергетика. А меня наш танец начал дурманить. Тепло его тела, рука на пояснице — все это будило воспоминания о тех снах, в которых мы…

Я сглотнула. В этот же самый момент Артурион наклонился и, внезапно обжигая мочку уха поцелуем, прошептал:

— Это всего лишь танец. Расслабься, Эльза. Если тебе некомфортно, мы можем сесть.

И что я должна была ответить? "Да, давай сядем, а то я тебя сейчас изнасилую"?

— Ты говорил, что мы ещё посмотрим на океан, — решила спастись бегством я, из последних сил держа лицо.

Он лукаво улыбнулся, остановился, поцеловал мне руку, глядя в глаза, и повел на выход. Шла я на ватных ногах. На улице в лицо ударил свежий ветер, это немного помогло прийти в себя.

Не доходя до края обрыва, Артур потянул меня за руку к себе. Я оказалась в его объятиях. Он немного наклонился и замер, как бы спрашивая разрешения. А мне нестерпимо захотелось узнать, как он целуется. Так же хорошо, как и во сне?

Возможность узнать представилась сразу же. Я не выдержала первой, подавшись навстречу его губам. Сгорая в пламени своего желания. Впрочем Артурион тут же перенял инициативу на себя, одаряя нежным, изучающим поцелуем. Словно он… пробовал какое-то лакомство, которое никогда в жизни не видел. Подобное трепетное касание вызывало яркий контраст со страстными поцелуями из снов. Артурион не подвёл, и в жизни тоже целовался просто изумительно. Я обняла его за шею и плавилась от его рук и губ.