Лёжа ночью и глядя в потолок, я каждый раз заново перематывала всё обратно и думала, где можно было всё исправить. К кому пойти? Медиумы, гадалки? Едва ли те смогли бы поверить в то, что довелось мне пережить. Врачи бы и вовсе закрыли в психушке.

Иногда тихонько звала любимого по имени, помня о ментальной связи, мне важно было знать, что он жив. Но ничего не происходило. Никакого отклика.

Скорее всего, я бы просто окончательно свихнулась, если бы не лучик надежды. Я как всегда засиделась за компьютером до трёх ночи. Буквы практически расплывались перед глазами. И тут тихо, почти неразличимо, услышала:

— Эльза…

Замерла. Прислушалась. Зов снова повторился, но также еле различимо. Лилианна! Это был её голос. Я похолодела. Сорвалась в кухню и, достав успокоительное, выпила сразу две таблетки. Вернулась в комнату и снова прислушалась. Тишина… Видимо, следующее моё место обитания все-таки — дурдом.

На следующую ночь, я сидела и смотрела фильм, когда опять услышала зов. Выключила звук. Это невозможно! Если это галлюцинации, то это очень плохо, а если нет…

— Лили, — сама не понимая, зачем, стала звать в ответ.

Так дня три я и занималась тем, что ждала ночь и отвечала на зов, который с каждым разом становился более чётким и громким.

Внутри наконец появилась надежда. Если бы только была возможность вернуться! Я бы всё исправила, чего бы мне это не стоило. Любого можно довести. И я была готова на всё.

Спустя почти неделю таких игр, в нашем “общении” наметился прогресс. Уже засыпая, сквозь дрёму, заметила маленькое светлое пятнышко на противоположной стене. Села на кровати и присмотрелась. Оно становилось больше, но очень медленно, тяжело.

Портал! Кто-то пытался открыть портал, но сил явно не хватало..

Не описать словами, что творилось у меня внутри. Меня посетило забытое чувство радости. Было плевать, кто появится, любому была бы рада в этот момент. Даже Шарку! Это был мой шанс.

Сорвалась с места и побежала одеваться. Футболка, джинсы, кроссовки. Расчесалась и заколола волосы. И вот, готовая, сидела и ждала.

И ждать пришлось долго. Уже светало, когда с той стороны, наконец-то, справились с задачей и портал сиял своими полноценными размерами, я затаила дыхание. И в комнате появилась сама, принцесса Лилианна. Не зная, как реагировать, стояла и смотрела. Она оглянулась и, увидев меня, бросилась навстречу. Я закрылась руками, ожидая любой реакции, но она меня обняла и заплакала.

— Эльза! Ты жива! Я знала, я верила! Что с вами случилось? Где Артурион?

Я не шевелилась и не могла и слова сказать. Судя по всему, она не знала, что произошло.

Неужели Артуриона не спасли и не нашли?!

Лилианна неподвижно сидела в кресле и слушала меня внимательно, не перебивая. А я начала делиться запутанными подробностями того, что произошло. Комната, казалось, затаила дыхание вместе с нами, погружая нас в атмосферу беспокойства. Я всеми силами боролась с непреодолимым желанием перескакивать с события на событие. Рассказала ей обо всем: про моё перемещение, про договор, вплоть до битвы на поляне.

По мере моего повествования лицо Лилианны менялось. Теплота, которая когда-то сияла в ее глазах, угасала, сменяясь на ледяную стужу. Взгляд ее становился пустым и отстраненным.

Как только я достигла кульминации своего рассказа, красочно описав битву на поляне, она наконец нарушила молчание.

— Значит, Дамир, был прав… — слова принцессы были пропитаны отчаянием, словно я разбила остатки ее веры в меня. Лили изо всех сил старалась не смотреть в мою сторону, видимо, настолько я была неприятна ей в тот момент. — Ты была моей последней надеждой на то, что брат жив, — произнесла она дрожащим от печали голосом.

Каждая сказанная принцессой фраза была подобна лезвию ножа, который беспощадно пронзал моё сердце, оставляя после себя жгучую боль.

— Мне жаль тебя, Лиза, но простить я тебя никогда не смогу, — ледяным тоном проговорила она.

Атмосфера стала напряженной, а некогда близкая мне подруга превратилась в чужого человека.

— Мало того, что ты лишила меня моего дома, моего государства, — продолжила она негодующе, медленно и грациозно поднимаясь с кресла, — так ты еще забрала у меня самое дорогое — моего брата.

Я ничего не понимала, на лице моем скорее всего отразилось смятение. Хмуря брови, пыталась переварить услышанное. При чем здесь ее дом и государство?

— Что там произошло? Почему ты всё потеряла? — не выдержав, вопросила с волнением, искренне беспокоясь за нее.

В комнате вновь повисла угнетающая тишина, пока Лилианна принимала решение, стоит мне открыться или нет.

— Это уже тебя не касается. Только зря потратила силы на портал, — надменно бросила она, всё же склоняясь ко второму варианту.

Некуда мне было возвращаться и нечего менять. Видимо, мой поступок повлек за собой череду несчастий.

Уже подходя к открытому порталу, Лили не удержалась и окинула прощальным взором меня и мою комнату. А после, как настоящая принцесса, величественно приказала:

— Кольцо! — ее протянутая в требовательном жесте ладонь, казалось, символизировала окончательный финал нашей дружбы.

— Да… Конечно… — тихо и смиренно ответила я. Это была их семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение, и теперь, после всего, что произошло, я не имела никакого морального права его носить. Как бы не было больно отрывать от сердца единственную вещь, напоминающую об Артурионе, мне пришлось подчиниться.

Я нервно покрутила кольцо на пальце. Глубоко вздохнув, в итоге набралась смелости и попыталась стянуть его. Но оно упорно оставалось на месте, словно срослось с моей конечностью намертво. Я попробовала ещё раз.

— Мне долго ждать? — поторопила меня Лили.

— Не снимается! — воскликнула в отчаянье, ни на шутку испугавшись. — Хочешь, сама попробуй. Или я могу принести мыло, — предложила я, надеясь на выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации. И в доказательство протянула ей свою руку.

Она подошла ко мне с недовольным видом и, взявшись за кольцо, как следует дёрнула. Острая боль пронзила палец, заставляя непроизвольно воскликнуть и поморщиться.

— Ай! — рефлекторно отдернула свою руку, убирая ее подальше от этой садистки.

А Лилианна вдруг отпрыгнула от меня, как ошпаренная, а глаза ее расширились от удивления.

— Ты чего? — произнесла настороженно, изо всех сил пытаясь понять, что послужило причиной столь стремительной смены настроения ее королевского высочества. — Палец резать не дам! — на всякий случай сразу предупредила ее.

— Условия расторжения помолвки? — потребовала она, ее голос был полон настойчивости и любопытства. Но видя, что я туплю, продолжила сама:

— Есть два условия. Взаимное согласие или… смерть! — победно выдала радостная Лили.

Впервые видела, чтобы это слово приводило кого-то в такой экстаз. Хотя… Наконец смысл ее слов дошел и до моего сознания, отчего сокрушительная волна облегчения прокатилась по моему телу. Он жив! Это откровение было настолько сильным, что я не задумываясь бросилась к принцессе умоляя:

— Лили, ты можешь ненавидеть меня, ты можешь сделать со мной, что угодно позже, только, прошу тебя, возьми меня с собой. Я все исправлю, я найду его. Я знаю, кто заставил нас столько страдать! Дай мне еще один шанс! — мне было всё равно, как сейчас выгляжу. Лишь бы она сказала: "Да".

На ее лице блуждали замешательство и неуверенность, пока она удивленно наблюдала за мной.

— Заключим договор на крови. Согласна? — серьезно спросила принцесса.

— Какой? — обречённо уточнила.

Да, что же это такое?!

— Ты никогда не сможешь навредить мне и близким мне людям.

— Согласна! — кивнула, а мое сердце забилось быстрее.

Это был мой шанс показать ей, что я никогда добровольно и не совершила бы этого.

Она скрылась в портале, за ней следом шагнула я. В этот решающий момент в моем сознании сформировались два обещания. Во-первых, я поклялась себе, что больше никаких кровных контрактов. Слишком хорошо знала, какие разрушительные последствия они могут повлечь за собой. А во-вторых, прошептала про себя: «Теперь я буду плакать только от счастья».