Через несколько минут моего ожидания, навстречу вышел то ли паж, то ли лакей, галантно сообщив мне, что принцесса уже ожидает. Не словоохотливый слуга проводил меня до светлой и просторной оранжереи, где, сидя на больших широких качелях, находилась Лилианна. Рядом располагалось прекрасное, но, к сожалению, искусственное озеро с кувшинками и какими-то птичками. Лилианна же читала книгу, а при моем появлении отложила свое занятие и, дождавшись, когда уйдет слуга, сообщила:

— Ну наконец-то! Тут останемся или пойдем в другое место?

Я хотела бы сказать «пойдём туда, где чаще бывает твой брат, чтобы не терять даром времени», но ответила:

— Мне тут нравится.

По сути, это было правдой. Я такой красоты никогда ещё вживую не видела.

Принцесса оказалась на удивление очень веселой, открытой и доброжелательной. Разговор завязался сам собой. Она рассказывала забавные истории о придворных и о своем детстве. А я — о своем, но только тщательно обдумывая, могло ли это произойти с Эльзой, и если да, то спокойно рассказывала о себе настоящей. Это было тяжело: выкручиваться, обдумывать каждое слово. Тем более, когда поймала себя на мысли, что Лилианна мне искренне начинала нравиться. Мы давно потеряли счёт времени. После очередной смешной истории мы сидели и хохотали, когда увидели идущих к нам по тропинке Дамира и Артуриона. Не сговариваясь, как по команде, мы с Лили (я стала Лиза, мне так было привычнее, а она Лили) смеяться перестали.

— Мы своим видом вам настроение испортили? — весело подшутил Дамир.

Он оказывается умеет это делать? Мне казалось, что этот вечно хмурый тип только умеет мечом махать и злобно зыркать.

Опомнившись, я мгновенно подскочила на ноги и присела в реверансе перед Артурионом.

— Ваше Королевское высочество.

— Можешь без придворных не соблюдать при нем этикет, он все равно это не любит. Правда, братец? — спросила с улыбкой Лили, на Дамира она вообще старалась не смотреть.

Впрочем, и я тоже. Мне все казалось, что если я задержу на нем взгляд куда дольше мгновения, то он сразу увидит во мне простую русскую девушку. С прибабахом.

К тому же, я вдруг осознала, кто именно вчера стал виновником огорчения принцессы. Нашла кем очаровываться, конечно… И почему мы, женщины, вечно выбираем не тех?

— Правда, — кивнул Артурион. — Скоро ужин. Прекрасная Эльза составит нам компанию? — спросил он с ухмылкой, в глазах у него плясали черти.

Сердце пропустило удар, а кровь пришила к щекам. Он! Он… запомнил мое имя?.. Вау, не думала, что от простого знака внимания меня так колбасить будет.

“Ты еще в обморок от радости хлопнись, что тебя и прекрасной назвали” — фыркнул возмущенно внутренний голос.

— Лиза, и правда, оставайся! Мне так не хочется тебя отпускать, — умоляюще протянула принцесса, смотря на меня глазами кота из Шрека.

— Хорошо. Только не сильно допоздна, а то папа будет переживать, — озвучила я первое, что пришло в голову. Вроде, так должны говорить домашние девочки?

Лили победно улыбнулась. Видимо, на такой ее взгляд ей редко отказывали. Хотя, по правде говоря, попробуй откажи принцесс на любой взгляд, когда рядом ее брат, который является правителем всего государства.

И моим ночным наваждением.

— Дамир-дель-Гама, вы тоже составите нам компанию или у вас важные дела? — тем временем продолжила беседу Лили, сарказм так и сочился в ее словах.

— Ну, что вы, принцесса Лилианна, как я могу отказать вам? Дела подождут, — вернул он ей в той же манере.

Красота… У нас тут турецкий сериал или дворцовые переполох?

— Прекрасно, если все свободны, то пойдёмте ужинать! — подвёл итог Артур, снижая градус напряжения.

Я даже выдохнула, а он весело посмотрел на меня, видимо, привыкнув к подобным сценам. Тут же смущённо зарделась, опуская глаза в пол. Ведь именно так должна реагировать неискушенная вниманием юная девица, попавшая в плен к венценосной семье. Хотя, по правде говоря, пленом я считала в целом свое пребывание в этом мире.

Мы с Лили шли впереди, а мужчины сзади. Я буквально чувствовала спиной, что на меня смотрят. Судя по идеально ровной и напряжённой осанке Лилианны, ей спину тоже жгло.

Стол был накрыт в небольшом зале. И как-то так получилось, что мы с Лили сидели рядом, но она напротив Дамира, а я напротив Артура. Кусок в горло у меня не лез. Зато очень некстати начали лезть в голову картинки из сна. Я старалась не смотреть в сторону объекта моих греховных мыслей. Так и ели в тишине. Спасало лишь то, что обычно люди за трапезой едва ли могут говорить с набитым ртом.

Под конец трапезы я немного расслабилась. Видимо, зря. Когда прислуга принесла клош с крышкой, то у всех на лицах, кроме Дамира отразилось недоумение. Девушка поставила его в центр стола и как-то торжественно сняла крышку, сияя улыбкой. С непониманием уставилась на своеобразную шапку изо льда, на которой россыпью лежали хитиновые панцири. Маленькие, размером с абрикос. А внутри у них оказалась полупрозрачная дрожащая масса зеленовато-болотного цвета. Она подрагивала и выглядела так, будто это уже кто-то пожевал и переварил до нас. В воздухе распространился стойкий аромат поджаренной тины и водорослей.

— Я распорядился, чтобы приготовили ваше любимое блюдо, — сообщил Дамир, внимательно глядя на меня.

И вид он имел такой загадочный-призагадочный. Не удивлюсь, если выяснится, что он сам всё утро со сачком по болотам, гад, лазил!

Вновь опустила взгляд на сие произведение искусства, без какого-либо желания это пробовать. Либо Дамира жёстко наломал повар, запихав в панцири вместо чего-то съедобного свои сопли, либо… Чтоб икалось Лунгарио со странными гастрономическими предпочтениями его дочери! Мы ведь подобное даже не обсуждали с ним…

И вообще, с каких пор повара слушаются телохранителей?!

Я улыбнулась в ответ, из последних сил сдерживаясь от того, чтобы не поморщиться. Чёртов Дамир, видимо, хорошо подготовился, раз разузнал о том, о чем в принципе даже "папочка" забыл упомянуть.

— Ты любишь остреи́дов? — простодушно спросила Лилианна и сморщила носик. — Я их терпеть не могу.

"Жаль, я бы поделилась с тобой своей порцией", — раздосадованно произнесла в мыслях, держась уже из последних сил.

Так как на меня смотрели теперь все, то я взяла осторожно один панцирь, стараясь не дышать, поднесла к губам. Попыталась осторожно откусить от этих соплей кусочек, но стоило мне приоткрыть рот, как эта слизь сама соскользнула мне полность в рот. Всеми сила старалась сдержать рвотный рефлекс, сразу же проглотила.

— Спасибо! Так приятно, что вы помните мои предпочтения, — вытирая уголки губ салфеткой, кротко поблагодарила. Не от души, конечно же! На вкус, как и на вид, это было отвратительно!

— Лиза, — опешила Лили, наблюдающая за мной. — А соус? Их же невозможно есть без него…

Взгляд мой только в этот момент упал на находящуюся на подносе соусничку, наполненную субстанцией кремового цвета. И как только у меня глаз не задёргался в этот момент?

— Что ты, — растянула губы в улыбке. — Я предпочитаю так. Соус перебивает весь неповторимый букет ароматов астероидов.

— Остреи́дов, — убийственно спокойно поправил меня Дамир. — Знал, что вам понравится.

Над столом повисло напряжение. Казалось, весь воздух наэлектризовался, отчего маленькие волоски на моей коже встали дыбом. Он… что-то понял?

— О, Дамир у нас знает всё и про всех, работа у него такая. Даже если ты сама что-то про себя забыла, он напомнит, — весело произнесла Лили, стараясь разрядить обстановку.

— Кстати о работе. Милые леди, мы оставим вас, — Артурион поднялся из-за стола, за ним встал и Дамир. — Эльза, прежде чем отправиться домой, зайдите в мой кабинет, у меня есть документы для Лунгарио, которые нужно ему передать.

— Конечно, — я кивнула и проводила мужчин взглядом.

Со стопроцентной уверенностью я бы сейчас наслаждалась прекрасным видом на зад Его Величества Артуриона, если бы не Его Заднейшиство Дамир, испоганивший мое и без того не самое лучшее расположение духа.