Вспомнилось, как прохаживалась вдоль стены, совершая вечерний моцион перед сном. Я заботилась о своей физической форме и о том, чтобы малышу было достаточно кислорода в моей крови, поэтому много гуляла.

В тот вечер светила луна, и я смотрела на неё, вспоминая мужа. Как вдруг её закрыла тень, и я спряталась под деревом. Но через секунду узнала Вириуса и вышла, ожидая послание от генерала. Но прибыл он сам.

Спрыгнув с парящего над землёй дракона, легко коснулся носком сапога листочка дерева, дотронулся до края крыши одной рукой, и опустился передо мной. Другую руку он держал за спиной. Выпрямился и посмотрел поверх моей головы, будто вовсе не соскучился и не собирался меня обнимать.

Я уже успела расстроиться и даже обидеться, как Ён Сук вдруг вывел руку из-за спины и протянул мне невероятный цветок. Хрупкий, с полупрозрачными лепестками, он мягко светился в темноте, а длинные воздушные тычинки покачивались от малейшего ветерка, создавая ощущение, что над соцветием танцуют феи.

— Увидел и подумал о тебе, — тихо произнёс генерал и поцеловал меня в лоб.

В следующее мгновение он уже, подпрыгнув, вихрем взлетел на Вириуса, и оба исчезли в темноте надвигающейся ночи. А я ещё долго смотрела в небо и плакала, надеясь, что Ён Сук не пожертвовал сном перед важным боем, чтобы отнести мне этот невероятный цветок.

Такие моменты, как искрящиеся бриллианты, трогали моё сердце и навсегда оставались в памяти. Генерал не расточал комплименты, не уверял в бессмертной любви. С самого начала, когда мы ещё толком знакомы не были, он относился ко мне, как к единственной супруге. Будто никогда не помышлял о другой женщине.

Как же мне хотелось остаться!

Как же я спешила уйти!

— Попаданка! — выдохнула шаманка не своим голосом, и я распахнула глаза. Посмотрела на женщину и обмерла при виде её белков без признака радужки и зрачка. — Тебе здесь не место!

— Знаю, — обречённо вздохнула я и тут же поинтересовалась: — Если я исчезну, Ён Сук выздоровеет?

— Ён Сук рождён, чтобы стать Повелителем Верхнего и Нижнего Рокшелла! — пробасил дух. — Исчезни, и он исполнит свою судьбу!

— А как мне исчезнуть? — с замиранием уточнила я и погладила круглый живот. — Так, чтобы выжить и сохранить малыша.

— Ступай на землю духов, — велела шаманка чужим голосом.

— Землю… Вы о той, где растёт Древо? — встрепенулась я. — Но разве это не опасно? Тень зла сказал, что никто не может ходить там, только драконы…

— Ступай на землю духов, попаданка, — перебил он, — или Ён Сук умрёт.

Маманка закашлялась. Глянула на меня красными от напряжения глазами и прохрипела:

— Что он сказал?

— Идти к Древу духов, — прошептала я.

Она с кряхтением поднялась:

— Я отвезу тебя. У меня есть лодка.

— Спасибо, — жалко улыбнулась я дрожащими губами.

Похоже, это действительно конец, и вскоре я исчезну из этого мира. Мне было страшно, но за Ён Сука я боялась сильнее. Сердце ныло и болело, я не хотела терять любимого. И ради того, чтобы он жил, была готова на всё.

Мне придётся рискнуть собой и малышом, ведь нас похоронят вместе с генералом, когда тот погибнет. Выхода не было. И я направилась за шаманкой к реке. Издалека доносились взволнованные голоса.

— Госпожа! — кричала Ялинь. — Где вы, госпожа?

— Миа! — вторил ей Дубон. — Отзовись, сестрёнка!

Прикусила нижнюю губу, чтобы не разреветься. Так хотелось побежать к ним, обнять и поблагодарить за всю любовь, что дарили мне. Попрощаться по-хорошему и сказать, что всем будет лучше, когда я исчезну, но времени не было. Да и не отпустил бы меня кузен к Древу духов.

Схватившись за края страшно покачивающейся лодки, я осторожно перелезла внутрь и перевела дыхание. Шаманка легко, забралась следом и, взявшись за вёсла, погребла по течению. Через некоторое время я заметила на берегу огоньки.

— Госпожа! — на бегу кричала Ялинь. — Стойте, госпожа! Не надо…

— Мио! — вскрикнул Дубон и с размаху бросился в реку.

Он поплыл за нами, но течение было быстрее, и вскоре я потеряла кузена из вида. Наверняка, Дубон понял, что лодку не догнать, и вернулся. Мысленно попросила у них прощения, вытерла слёзы и посмотрела на тёмный островок и огромное дерево, растущее на нём.

Мы будто летели к нему, а не плыли, так быстро оно приближалось.

— Духи зовут тебя, попаданка, — тихо произнесла шаманка.

Когда лодка уткнулась носом в берег, шаманка ловко набросила петлю из верёвки, конец которой был привязан к лодке, на невысокий столбик, а затем снова уселась. Вынула из сумки жёлтую бумагу и пузырёк птичьей крови.

— Я не хочу, чтобы духи увели меня из этого мира, — пояснила она, заметив мой вопросительный взгляд. Нарисовала на двух листках затейливые иероглифы и прицепила к подошве плетёной обуви. — Вот так… Вытяни ноги!

Похожие амулеты она примотала к моим туфелькам и подалась ко мне:

— Теперь слушай внимательно. Держи меня за руку и не отпускай, пока не скажу. Поняла?

— Несложная инструкция, — пожала плечами и протянула руку. — Идём?

Внешне старалась казаться спокойной, сдерживала эмоции и рвущиеся слёзы. Повторяла себе, что это для всеобщего блага, что другого выхода нет. Останусь — погибнет Ён Сук, и меня похоронят вместе с ним сразу, как родится ребёнок. Но малышу тоже нет места в этом мире, и неизвестно, что с ним будет.

Эта мысль придала мне решимости и развеяла последние сомнения. Да, моё сердце останется в этом мире. Я буду вечно тосковать по немногословному генералу, но зато он будет жить, а невинное дитя получит новую судьбу в другом мире.

Выбралась из лодки на берег и, сжимая ладонь шаманки, ступила на землю, где живых не ждали. Вокруг нас тут же завихрился воздух, опустился густой туман, в котором я угадывала неясные фигуры.

Длинные разноцветные ленты на древе, где не так давно мы сидели с Ён Суком, зашевелились, будто кто-то играл с ними, зазвенели невидимые колокольчики. Шаманка тут же достала медную погремушку и, потрясая её, заунывно запела.

— Они отступают, — шепнула я, но тут же получила предупреждающий взгляд и плотно сжала губы.

Тени окружили нас, но близко не подходили. Они провожали шаманку и дерзкую попаданку, что осмелилась вступить на священную землю, до самого древа и, когда до огромного ствола, который было не объять и пятерым, взявшись за руки, оставалось два или три шага, кивнула:

— Иди туда.

Стоило отпустить её руку, как вокруг снова замелькали тени, и я едва видела Древо, но сделала шаг, потом второй, и всё закончилось. Я оказалась среди ярких лент, покачивающихся без ветра. Здесь тоже были духи, но на меня внимания они не обращали.

— Молись, — приказала шаманка. — Молись, чтобы тебя перенесли в твой мир!

А сама затрясла погремушкой и начала прыгать, завывая что-то зловещее.

Я сложила ладони и опустила ресницы:

«Прошу, милые духи! Умоляю, дорогое Древо! Перенесите меня в теле Мио с малышом в мой мир! Обещаю…»

Закончить не успела, поскольку с неба на землю рухнул дракон, и шаманка едва успела отскочить, чтобы не быть раздавленной. У меня же сердце подпрыгнуло к горлу — неужели Ён Сук узнал о моём побеге и решил остановить?

Я обернулась и застыла от ужаса. Это оказался не Вириус, а по древу, перепрыгивая с ветви на ветвь, спускался Эврин Второй. Оказавшись на последней ветке, он наклонился и протянул мне руку:

— Иди со мной.

Я отступила на шаг и помотала головой.

— Ты убьёшь меня сразу, как родится ребёнок.

— Нет, — проникновенно пообещал он. — Ты будешь жить, Мио. Мои лекари сделают так, чтобы генерал долги годы оставался на грани жизни и смерти. А ты войдёшь во дворец, как моя наложница… Но это временно! Как только родится сын, я повышу твой ранг до младшей жены. Если будешь терпелива и умна, то через десять лет станешь Повелительницей и будешь сидеть на троне рядом со мной и нашим сыном. Мио, иди со мной!