— Ничего особенного, — поникла я.

— Мила, — грозно позвал он.

Наверное, его воины от такого тона вытягиваются в струнку. Я же окончательно приуныла и нехотя призналась:

— Я ношу чужого ребёнка. Как могу надеяться на что-то?

Генерал вздохнул и привлёк меня к себе за талию. Сказал так проникновенно, что сердце дрогнуло:

— Ты моя жена. Значит, ребёнок, которого ты носишь — наш. Если ещё хоть раз скажешь, что он чужой, я могу воспринять это как оскорбление!

Чем ближе мы подлетали к дереву, тем страшнее мне становилось. Упоминание этого места не зря пробудило тень, живущую в теле генерала, и теперь глаза мужчины сверкали алым, а губы то и дело изгибались в незнакомой мне жёсткой усмешке.

«Наверное, зря я упомянула о том, куда летела», — вздохнула я, но жалеть было поздно.

Казалось, именно осле этих слов генерал утратил власть над своим телом, и им начал управлять злой дух.

Мы приближались, и Вириус заложил круг полёта над шикарной кроной, пугая пичуг и вороньё. А потом неторопливо опустился. Ён Сук за миг до того, как дракон коснулся лапами земли, прижал меня к себе и прыгнул вверх.

Перебирая носками белоснежных сапог по листьям, которые шевелились от ветра, но даже не дрожали от прикосновений генерала, взобрался на самую вершину древа и посадил меня на одну из веток.

Глянув вниз, я пискнула от ужаса и вцепилась руками и ногами в ветку, которая была не толще моей руки. Казалось, что она вот-вот обломится, и я упаду. На ветвях, нависающих над землёй, я заметила развевающиеся на ветру длинные разноцветные ленты.

Вот только колыхались они в разные стороны, будто ими играли десятки сквозняков… Или танцевали невидимые духи. Сглотнув ком в горле, посмотрела на генерала. Тот стоял ровно на веточке толщиной с карандаш, будто на земле, и, заложив руки за спину, смотрел на виднеющуюся отсюда Северную резиденцию Ха. Домики казались игрушечными, а слуги выглядели муравьями.

— Людям нельзя вставать на эту землю? — высказала свою догадку.

— Живым нельзя, — не своим голосом подтвердил Ён Сук и, посмотрев на меня, вдруг улыбнулся, а глаза полыхнули алым. — Но ты не живая.

По спине поползли мурашки.

— Я мертва?

— В своём мире да, — удовлетворённо согласился дух. — Но и здесь тебе не место. Женщина, чьё тело ты забрала, давно покинула этот мир, поэтому твоё существование тревожит духов. Они тянутся к тебе, а ты их видишь. Даже можешь убить, что их злит.

Я помолчала, осмысливая то, что сказал дух.

— Но я хочу жить, — произнесла уверенно и положила ладонь на живот. — Хочу дать жизнь этому ребёнку.

— Этот ребёнок не должен родиться ни при каких обстоятельствах, — просто сообщил дух. — Повелитель, в чьих венах течёт кровь драконов, проклят и не может иметь детей.

— Он и не будет, — пылко пообещала я. — Ён Сук сказал, что будет считать малыша родным.

— Ты всё понимаешь, — повёл плечом дух. — Не пытайся торговаться.

— То есть ты говоришь, что я привлекаю духов, — подытожила я. — И даже тебя?

Он лишь усмехнулся, а я прищурилась:

— Так может, мне стать шаманкой? И моё дитя будет сыном шаманки!

— Снова торгуешься?

— К чему ты ведёшь? — разозлилась я. — Говори уже! Я, знаешь ли, просто хотела забеременеть, а не умирать и попадать в ваш мир. Шаман, оказавшийся магом Повелителя Душанем, обманул меня, перенёс в это тело, чтобы сохранить жизнь малышу Мио. Мне плевать на политические игры, но этот ребёнок важен для меня. Я сделаю всё, чтобы его сохранить!

— И даже покинешь этот мир?

— Я же сказала, что не стану умирать во второй раз, — возмутилась я, хотя прекрасно понимала, что бравада бесполезна. — И не пытайся меня запугать, дух!

— Вообще-то я не дух, — он сверкнул алыми глазами.

Я покачнулась на ветке и вцепилась в неё сильнее.

— Ты Тень зла?!

Мужчина расхохотался, и от жуткого двойного смеха на миг потемнело в глазах. Я глубоко вдохнула, убеждая себя, что падать с дерева для беременных крайне не полезно. Как ни странно, это помогло, и я сумела перевести дыхание.

Но находится с мужем, в тело которого проникло нечто, чего даже злые духи боятся, как огня, а люди и вовсе воспринимают, как вселенское зло, было немного волнительно. Не просто же так Тень зла выбрал именно Ён Сука? И возился со мной тоже не из великого и светлого человеколюбия.

— Вы тоже хотите от меня ребёнка? — выдала я единственно возникшую мысль. Поняла, что прозвучало двояко, и поспешно поправилась: — В смысле, у вас планы на моё дитя?

— Можно и так сказать, — заулыбался он, и я едва зубами от досады не заскрипела.

Не просто так Тень зла выбрал генерала, у моего фиктивного мужа тоже имеется чудесная способность умалчивать самое важное и отмахиваться намёками. Шепнув, где именно видела тайны Тени зла, я отвернулась.

— Хочешь, расскажу, как тебе выжить? — неожиданно предложил дух и соблазнительно сверкнул алыми глазами.

Изнутри будто что-то толкнулось, и возникло дурное предчувствие. Красивый сад, дерево, муж, жена и змей-искуситель… Очень уж напоминало одну легенду! Там всё плохо закончилось.

— Я хочу, чтобы этот малыш родился, — вкрадчиво продолжила Тень зла. — Потому и делю это тело с отважным воином. Не займи его, злые духи снова бы нашли тебя. Пока я в этом мире, то заслоняю твой запах своим.

— Запах? — я приподняла брови. Понюхала себя, потом его и улыбнулась. — От генерала всегда зелёным чаем с лимоном пахнет. Мне так нравится…

— Я не о таком запахе, женщина! — двойным голосом рявнул мужчина. — Иномирный запах твоей души притягивает всех злых духов в округе. Ты инородное существо, мешающее судьбе, и все вокруг будут пытаться избавиться от тебя, чтобы порядок восстановился. Семья будет к тебе жестока, Эврин ещё не раз попытается выкрасть тебя и забрать дитя. В итоге все, кто был к тебе добр, постараются ударить в спину.

— А что за порядок должен восстановиться? — отмахнувшись от жуткой картинки, нарисованной Тенью, поинтересовалась я.

— Эврина Второго казнят при перевороте, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Ён Сук займёт трон и будет править долго и счастливо с великой поддержкой рода Ха. Стоит тебе исчезнуть, как отец Мио встанет на сторону генерала, как и было предначертано судьбой. Пока ты здесь, Ён Сук не достигнет желанной цели, и народ Верхнего и Нижнего Рокшелла будет страдать. Духи будут отбирать всех, кто тебе стал дорог, один за другим. Первым сойдёт с ума отец Мио. И тогда…

— Довольно, — сухо отрезала я. — Ты меня достаточно напугал. Чего добиваешься? Как мне исчезнуть? Умереть?

— Тебя все будут считать мёртвой, но ты… — прищурился тот и сверкнул алыми глазами. — …Вернёшься в свой мир, вместе с телом Мио и малышом.

Мне очень хотелось стать мамой, но бросать Ён Сука казалось неправильным. Не говоря уже о том, что я не очень-то спешила верить Тени зла. Но отказываться не спешила, потому что очень переживала за мужчина, в тело которого проник злой дух. Судя по всему, именно я стала тому причиной.

Ён Сук стремился к трону не из-за властолюбия. Он был искренне уверен в том, что Эврин Второй приносит народу Верхнего и Нижнего Рокшелла лишь страдания и решился на восстание лишь потому, что жестокость Его Огнейшества перешла все мыслимые границы.

А я мешала этим планам. Судьба, в которой моему супругу было уготовано стать Повелителем, не спешила претворяться в жизнь из-за моего существования. Бедняжка Мио, как и другие жертвы жестокого эксперимента Душаня, должна была погибнуть, а её семья от горя и унижения перешла бы на сторону генерала.

И снова я стояла на пути естественного течения событий, предначертанных свыше.

«Но что, если меня снова обманут? — задавалась я вопросом. — Разведут, как очередную лохушку в Китайском квартале!»

— Стоит тебе спуститься, — прервал затянувшееся молчание дух, — и ты попадёшь в свой мир. Молодое тело Мио станет твоим, как и её ребёнок. Потомок Эврина исчезнет из этого мира, и магический фон восстановится. Решишься ли ты сделать шаг к счастливому материнству?