— То-то же!

Амина кивнула и отозвала духа.

Хан медленно похлопал в ладоши.

— Хоть это и белка, — проговорил он, — но управлять им уже умеешь. Ты говорила, что тренировалась и раньше. Теперь я вижу, что это правда. Это отец и мать тебя научили? Они вроде тоже Охотники?

— Да! — просияла девушка. — Но я знаю только самые основы. Остальному должен научить наставник. Так сказал мне отец.

— Понимаю. Странно, что они вообще отправили тебя к нам. Обычно Охотники ограждают своё чадо от подобной судьбы.

— Истребление заразы для них — смысл жизни. И я продолжу их дело!

— Похвальная преданность ордену. Что до остальных, вы все меня удивили. Ещё пару дней назад я видел в вас лишь сопливых юнцов, но теперь понимаю, что вы талантливые сопливые юнцы! Из вас может выйти толк!

Хан медленно закивал. На его суровом лице появилось нечто похожее на улыбку.

— И ещё одно. Касательно фамильяров. У каждого Охотника он свой. А потому часто нас называют по нашим духам. Я — Чёрный волк! Учитель группы «Азу» — Серебряная сова. «Лок» — Рыжая лисица. «Мано» — Бурый медведь. Между собой мы можем называть друг друга именно так. Не удивляйтесь, если и к вам будут обращаться по вашим животным. Привыкайте, поняли?

— Да, учитель!

— Вот и отлично. И прежде чем мы приступим к освоению оружия и магических навыков, я хочу потренировать вас контролю над фамильярами. Поэтому следующие несколько дней мы и посвятим этой теме. Но, разумеется, пробежки никуда не денутся. Ибо только в сильном теле может быть и сильный дух!

Половина недели пролетела незаметно. Группа «Ти» упорно развивали связь с животными духа. Молодые Охотники научились видеть их глазами, свободно отдавали приказы. В один из дней была устроена битва фамильяров. Победил медоед.

Настал вечер последнего дня недели. Солнце спряталось за горизонт. Уставшие после тренировки ученики поужинали и вернулись в свои комнаты. Академия уснула.

Тихо скрипнула дверь. В коридор выглянула светловолосая голова. Ками огляделась и тихонько выскользнула в коридор. Итан следовал за ней.

Парочка тихих беглецов прокралась мимо комнат спящих друзей, стараясь не издавать даже малейшего шума. Это было сложно сделать, рассохшиеся деревянные половицы под ногами норовили хрустнуть при каждом движении.

Остановившись у лестницы, ведущей к тренировочным площадкам, Итан вызвал своего сокола и отправил в полёт. Птица сделала круг и вернулась. Кажется, вокруг всё было тихо.

Брат и сестра сначала спустились вниз, прошли по краю открытого поля, а после поднялись по широким ступеням к вратам в башню.

Створки были не заперты.

Постаравшись, Итан и Ками приоткрыли массивные двери и пробрались внутрь.

Внутри башня представляла из себя «поставленные» друг на друга комнаты, соединённые винтовой лестницей.

На первом этаже не было ничего интересного. Несколько столов и стульев, камин в углу, пара полок да комод. Здесь обычно проходили неформальные встречи с приехавшими из-за стены гостями.

Второй этаж был отдан под класс обучению зельеварению и прочим наукам. Но использовали его мало, только когда погода на улице была совсем уж плохой. А так наставник Хан предпочитал работать в поле, а точнее на открытых всем ветрам тренировочных площадках.

Третий и четвёртый этажи считались запретными для учеников. По слухам, там хранились наиболее ценные книги, артефакты ордена и даже заспиртованные тела особо опасных проклятых монстров.

Пятый этаж был вершиной башни. Он являлся одновременно кабинетом директора и его личной комнатой. Вход туда был открыт только по особому приглашению.

Брат и сестра затаились в углу. Ками выпустила своего воробья, тот стрелою метнулся вперёд и вернулся. Похоже, лишних глаз и ушей здесь не было.

Итан дождался утверждающего кивка, а после тихой поступью начал подниматься по лестнице. Сестра тенью следовала за ним.

Остановились они у дверей третьего этажа. Ещё раз осмотревшись, парочка взломщиков потянула за массивную ручку. Проход открылся на удивлении беззвучно.

Внутри было достаточно светло. На стенах горели вечные магические свечи. Всё пространство занимали длинные и высокие стеллажи, уставленные всевозможными коробками, шкатулками и металлическими ящиками. Были тут и пресловутые колбы с бальзамированными монстрами. Выглядели они крайне жутко.

Однако брата и сестру интересовали не артефакты. Их внимание привлекли дальние полки с книгами. Ками буквально насильно потащила Итана вперёд, молча показывая на толстые переплёты монструозных фолиантов.

— Так-так-так! — раздался сзади голос.

Наставник Хан стоял у двери, сложив руки на груди.

— И что это вы тут делаете? Бродите во сне?

От неожиданности воришки даже присели. Итан закрыл собой сестру, словно её собирались побить.

— Мы просто слышали об этом месте. Говорят, тут есть всё на свете. Нам было так интересно!

— Слышали? И откуда же?

— Слухи ходят по всем группам…

— Ясно-ясно, — хмыкнул учитель, поманив в себе неудавшихся взломщиков.

— Мастер Хан, это всё моя вина! — затараторил Итан, послушно идя вперёд, но всё ещё прикрывая сестру. — Ками не виновата!

— Конечно, она же сам ангел во плоти. Уж мне ли не знать.

— Мы ничего не взяли, просто хотели посмотреть. Не бейте её, я приму все удары!

— Бить? — возмутился мастер. — Ты за кого меня держишь?!

— Но нам сказали, что вы самый строгий из учителей. Если вам досадить, то вы будете сечь виновного, пока рука не устанет.

— Ах, так вот какая у меня слава! Похоже, что я переборщил со слухами.

— Так вы не будете нас пороть?

— Не буду, — успокоил Хан. — Вы же не думаете, что первыми вломились сюда? На моей памяти много было таких любопытных. Но и спустить это с рук тоже не могу. Я накажу вас по-другому. Об этом узнаете завтра. А сейчас марш спать! И чтобы до утра носу не показывали из комнаты. Вот же неугомонные сорванцы!

После рассвета вся группа вновь собралась на одной из площадок.

Хан довольно расхаживал возле учеников, изредка косо поглядывая на них и довольно хмыкая. Похоже, он придумал, как отбить у неразлучных Охотников излишнюю тягу к знаниям.

— Сегодня все будут заниматься по стандартной схеме. Натаскивайте ваших духов, но и про сорок кругов не забывайте. Плюсом добавьте отжимания, подтягивания и приседания. Барас проследит, чтобы остальные не отлынивали. Но для Итана и Ками у меня отдельное задание!

Мастер указал на стол, там лежали книги. Точнее КНИГИ. Их размер был сравним с собранием сочинений всех писателей вместе взятых. Выглядели они впечатляюще.

— Это энциклопедия монстров. Там собраны записи всех Охотников. Не смотрите на иллюстрации, их делали от руки. Там и не понять, где нога твари, а где голова. И обычно эти знания подаются учителями порциями. Но мне кажется, что Итан и Ками просто тянутся к знаниям. А посему они до вечера должны проштудировать по крайней мере первый том, а после пересказать мне всё по памяти. Если не справятся, то без ужина останутся все. Приятного дня!

Довольно подмигнув ошарашенной парочке, Хан покинул площадку и скрылся за воротами башни.

— Чем вы его так достали? — изумилась Амина, как только наставник ушёл. — Это же не книги, а каменные блоки какие-то.

— А я бы лучше почитал, — вздохнул Дакон.

— Оставь это зубрилам, — недовольно буркнул Барас. — А нам пора тренироваться. Учитель сказал, что сегодня я за главного.

Затем крепыш перевёл взгляд на брата и сестру.

— А что до вас, советую не оставить меня без еды. Иначе моим ужином можете стать вы!

Трое товарищей приступили к очередной тренировке. А Итан и Ками понуро встали возле стола и открыли первую страницу энциклопедии. День у них явно будет очень длинным и скучным. Но и подводить друзей было нельзя. Они не виноваты, что кто-то суёт любопытный нос в запрещённые секции замка.

К концу дня солнце скрылось за тучами, разразилась гроза. Ученикам пришлось перенести свои занятия под крышу. Сегодня для этого не стали использовать второй этаж башни. Стол с книгами был перенесён под навес, а бегуны просто сменили маршрут, используя коридоры как беговые площадки.