Взревев, кабан развернулся и ринулся в кусты, решив предпочти бегство нападению.

— За ним! — крикнул Итан.

Погоня вела Охотников по оврагам и чащобе. С каждым шагом они удалялись от замка всё дальше. Но и зверь был всё ближе, они его нагоняли.

Очередная опушка с огромным валуном в центре.

Кабан сдуру выскочил на освещённое лунным светом пятно и протаранил головой камень.

«Камень» зарычал и зашевелился. Скалой оказалось ещё одно проклятое чудовище. Возможно, когда-то оно было медведем.

Всего одним движением лапы живой валун прихлопнул кабана, оставив от него лишь кровавое месиво. А после тварь поднялась в полный рост.

Проклятый зверь был старым и голодным. Его изменения зашли слишком далеко. Проклятие крови до неузнаваемости изменило его тело, а поглощённые звери позволили нарастить огромную массу. Стоило лишь надеяться, что за свою жизнь в этом лесу он не отведал человеческой плоти, в противном случае его сила могла быть бесконечно смертоносной.

— Мы зашли слишком далеко, — шепнул Итан, делая шаг назад. — Уходим.

Но тварь уже почуяла их. Монстр удивительно быстро развернулся и рванулся к Охотникам.

Итан и Ками отпрыгнули в стороны, лишь чудом уклонившись от могучего удара. Однако зверь атаковал снова, теперь сосредоточившись на брате.

Итан использовал силу Молнии, чтобы уйти от разъярённых взмахов лап, а после и сам нанёс два удара. Клинок Охотника без труда вспорол проклятую плоть, но тварь была слишком огромной, чтобы это могло ей серьезно навредить. Нужно целиться в голову.

Словно из воздуха появилась Ками. Она ловко взобралась на одну из ветвей могучего дуба, а после прыгнула вниз, намереваясь катанами перерубить толстую шею чудовища. Однако проклятый медведь припал к земле, и удары мечей пришлись по бронированной спине. Окружающий полумрак озарили высеченные из защитных пластин твари искры.

Итан воспользовался передышкой и снова ударил мечом. Если бы клинок достиг цели, то пробил бы нижнюю челюсть Проклятого и его череп. Но в этот момент тварь рубанула лапой наотмашь.

Итан не успел уклониться. Ударом его откинуло к центру опушки. Он упал на спину и отключился.

Из уст Ками вырвался крик боли. Она оставила зверя и тенью метнулась к брату. Он был сильно ранен, но ещё дышал.

А проклятый медведь уже снова нападал. Он ни за что не отпустит добычу просто так, раз уж она сама пришла к его берлоге.

Ками медленно повернула свою голову. Белки её глаз налились чёрным цветом. На тоненьких пальцах быстро выросли острые когти, а в искажённом от ярости рту проступили звериные клыки. Казалось, что даже тело девушки увеличилось в размерах, а по коже поползли змеи вздувшихся вен. Сейчас она больше походила на демона, а не человека.

Но проклятому медведю не было до этого дела. Он просто хотел отведать свежего мяса. А запах крови Итана лишь подогрел этот неуёмный аппетит.

Удар лапой, ещё один.

Ками не уклонялась, а лишь подставила руку. И это сработало. Зверь не смог пробить этот блок и отшатнулся назад. Тогда изменённая девушка атаковала сама. Она ловко запрыгнула на тварь сверху, полоснула когтями по шее, а после схватила его мерзкую голову и оторвала её вместе с кусками кожи и плоти.

Из раны монстра хлынул поток крови, а после он без сил рухнул на землю и тут же умер.

Ками спрыгнула с туши поверженного врага. Девушка всё ещё рычала и скалила зубы. Вся её одежда была заляпана кровью, а в глазах не было и капли рассудка. Она и сама сейчас напоминала дикого зверя.

Поодаль на опушке стоял огромный чёрный волк. Чуть позже к нему вышел хозяин фамильяра, сжимая в руке боевой топор.

Наставник Хан прошёл вперёд и осмотрел тушу медведя, после чего бросил взгляд на юных Охотников.

Итан всё ещё был без сознания. А Ками стояла возле него, широко расставив украшенные когтями руки и рыча на учителя, словно он был угрозой для её брата.

— Что же ты такое? — произнёс Хан, презрительно оглядев демона.

Ками рыкнула и приготовилась к схватке. Но в этот момент Итан пришёл в себя и успел схватить её за плечи. Девушка начала дико вырываться, но брат сунул ей под нос свою руку.

Ками втянула носом воздух и обмякла. Из её взгляда вдруг ушла кровожадность, опухшие вены пропали, когти и клыки втянулись внутрь. Девушка уменьшилась в размерах и упала на землю. Силы покинули её тело.

Итан нёс сестру на руках. Они с наставником возвращались в замок.

— Ты выпил то зелье, что я дал? — сухо спросил учитель.

— Да, мне уже лучше, — ответил Итан. — Но она всё ещё спит.

— Это и к лучшему. Если очнётся и нападёт, то я отрублю ей голову! Но пока пусть живёт. Сейчас мы идём к директору. Пусть он решит вашу судьбу.

Несмотря на поздний час, академия не спала. Все группы покинули свои комнаты и собрались возле ворот. Ученики тыкали в Ками пальцем, шумели. Похоже, что все уже слышали о произошедшем. Слухи расходились подозрительно быстро. Возможно, что за первой охотой следил не только фамильяр Хана.

Силой растолкав толпу, мастер провёл Итана к башне. К этому моменту очнулась и Ками. Её печальный вид говорил о том, что она понимала случившееся. И это пугало малышку, а потому она лишь глубже прятала личико, стараясь не слушать окружающие крики.

Ло Транум тоже не спал. Ему уже доложили о происшествии. Он встретил гостей, сидя в своём кабинете за широким дубовым столом.

— Директор, — поклонился Хан.

— Проходите, — ответил глава академии, указав на два свободных стула.

Ками и Итан сели. Наставник отошёл чуть в сторону и встал у стены, хмуро сложив руки на груди. При нём всё ещё был его топор, который он с лёгкостью мог применить в любой момент.

— Я уже слышал об инциденте, — начал директор, не сводя с брата и сестры внимательного взгляда. — Эта девушка заражена Проклятием крови?

— Да, — не стал отпираться Итан. — Но болезнь не поглотила её. Она может это контролировать!

— Контролировать?! — взорвался Хан. — Да она голыми руками оторвала монстру голову!

Директор скосил суровый взгляд. Хан тут же замолчал.

— Поясни, — обратился Ло Транум к Итану. — Что ты хотел этим сказать?

— Моя сестра способна контролировать эту заразу. Только в полную луну Проклятие крови может взять над ней верх. Но она никогда не убивала людей! Она никому не вредила! Я не лгу! Я всегда был рядом!

Директор откинулся в кресле, посмотрев на Ками. Та была сконфужена до глубины души. Сложно было поверить, что часом назад она смогла победить проклятого медведя.

— Расскажи вашу историю с самого начала, — попросил глава «Чёрного Феникса».

— Однажды ночью в наш дом пришёл Проклятый. Это бы человек, не животное. Его сила была ужасающей. Отец попытался защитить меня, сестру и маму, но не смог. Всё произошло очень быстро. Мама до последнего закрывала нас с Ками своим телом.

На глазах у Ками навернулись слёзы, Итан крепче сжал её руку и продолжил рассказ:

— Я успел схватить сестру и выпрыгнуть в окно. Проклятый нас не преследовал. Уже позже я заметил, что на руке Ками есть глубокий порез.

— Заражённая кровь попала в рану?

— Скорее всего. У бедняжки быстро поднималась температура, она начала бредить. Я не знал, к кому обратиться. Из больницы нас сразу выгнали. Никто не хотел принимать человека, поражённого Проклятием крови. Все советовали скинуть сестру в реку, чтобы оборвать мучения. Но разве я мог?!!

— Хм...

— Пришлось покинуть деревню, на нас уже почти объявили охоту. Я увёз Ками как можно дальше. Но ей не становилось лучше, болезнь распространялась. Иногда она переставала меня узнавать, пыталась укусить. Я уже совершенно отчаялся! Но…

— Но?

— Однажды утром, когда мы ночевали в каком-то амбаре, Ками открыла глаза и назвала моё имя! Я… я был так счастлив! С тех пор она пошла на поправку, хворь почти полностью отступила. И всё же она ещё внутри неё.

— А контроль? Что это значит? — спросил директор, в его глазах была уже не только строгость, но и сочувствие.