— Ты про Целителя?

— Так ты знаешь о нём?!

— Мне рассказал директор, — ответила Амина ещё тише. — Он даже показывал его портрет. Этот человек действительно был там, насильно дал мне какую-то пилюлю. После этого помню лишь страх, отчаяние и копящуюся внутри злобу.

Итан на мгновение замолчал, но затем осмелился спросить:

— А ты была в сознании, когда уже заразилась?

— Нет, я пришла в себя лишь в академии. Тогда леди Лоа и рассказала мне про лечение кровью Ками. Без этого я и сама бы стала тварью, рвущей людей на куски. Уж лучше смерть, чем такое! На одно лишь надеюсь, что я никому не навредила, пока Проклятие крови владело моим телом.

— Хан сказал, что нашёл тебя в клетке. Ты просто не успела ни на кого напасть. Обращение было всего на первой стадии.

— Это успокаивает, спасибо! — снова улыбнулась Амина и вдруг положила свою ладонь на ладонь Итана, а тот не стал отдёргивать руку.

Ками увидела это и легонько нахмурилась. Однако в этот раз она не встревала, хоть и была чуть-чуть раздосадована. Сестрёнка лишь ограничилась тем, что придвинулась ближе к парочке, а после продолжила колдовать над вкуснейшими грушами.

Близился новый год. На территории замка и Тёмного леса выпал снег, покрыв всё пространство белой пеленой. Это породило очередную волну соперничества между группами. Ученики лепили снежки сотнями, проводя настоящие рейды в тылы «врага» с полноценными засадами и атаками двуногой кавалерии.

К сожалению, снег растаял так же быстро, как и выпал. Остались лишь лужи, да редкие белесые пятна позёмки, спрятавшейся от солнца в тени.

Было раннее утро, до подъёма оставалось чуть менее половины часа. От того ученики ещё мирно спали в своих кроватях, видя сны о могучей силе и славе. Хотя Итану в этот раз снилась Амина, что было странно.

— Ками! — резко выкрикнул мастер Хан, врываясь в комнату брата и сестры.

Итан с перепугу схватился за меч, но расслабился, увидев наставника.

— Ками, малышка! — вновь воскликнул учитель, присев возле сестры и теребя её за плечо.

— Что случилось? — сонно спросила она, протирая глаза.

— Дело неотложной срочности!

— Амине плохо? — встрепенулась Ками.

Хан быстро отмахнулся и начал ходить по комнате туда-сюда. Это было сложно сделать, ведь два лежака занимали почти всё пространство маленькой коморки.

— Да какая Амина! — выпалил учитель озабочено. — На кону честь нашей группы!

Ками всё ещё протирала глаза, смотря на учителя непонимающим взором. Да и Итан был в замешательстве.

— Вставайте! — потребовал Хан. — Ну же!

— Учитель! Вы пугаете сестру, объяснитесь! — настойчиво произнёс Итан, начиная понемногу сердиться.

Мастер на мгновение замер, а потом хитро протянул:

— Малышка, ты ведь недолюбливаешь Настера?

Зная секрет Ками, многие в академии сторонились её. Однако Настер был самым противным из всех. Он постоянно оскорблял сестрицу, пытался унизить, выказывал отвращение. Несколько раз дело чуть не дошло до полноценной драки.

— Он мерзкий! — выпалила Воробушек.

— Отлично! — улыбнулся Хан, потирая руки. — Тогда тебе должно понравится то, что я сейчас скажу.

Наставник закрыл дверь, будто не желая, чтобы их подслушали.

— Ночью я поспорил с Лисой, наставником «Лок». Она хвасталась тем, что Настер достиг просто поразительных успехов в тренировках, и что с ним не сравнится ни один другой ученик в академии. Мы с ней знатно повздорили на эту тему, поэтому Ками придётся сразиться с Настером в поединке.

— Чего?! — изумился Итан. — Вы с ума сошли?! Мы для вас что, бойцовые петухи?!

— Считайте это очередной тренировкой, — попытался оправдаться Хан. — К тому же это шанс испытать силу твоей сестры.

— Но не из-за спора же! Вы, может, ещё и деньги на это поставили?!

— Ну…

— Нет! — отрезал Итан. — Учитель, мы уважаем вас. Но вы переходите все границы!

Ками успокаивающе положила свою ладонь на плечо брата.

— Я согласна на бой, — произнесла она.

— Сестрёнка, это опасно!

— Для меня — нет, — малышка хитро улыбнулась. — Будет весело!

Итан немного остыл. Он и сам бы хотел навалять Настеру, но тот действительно был очень силён. И его силы росли с каждым днём. Однако с сестрой он вряд ли справится. А для неё это будет хорошим развлечением. В последние дни Ками начала мучать сильная скука.

— Ты точно не против? — спросил брат.

— Хочу увидеть гримасу боли на его лице! — зло протянула малышка, а затем рассмеялась, увидев шокированные лица Итана и Хана.

Иногда подобные шуточки сестры могли любого ввести в ступор. Казалось, словно Ками на секунду овладевает тьма. Малышка частенько пользовалась этим в спорах, заставляя оппонента испугаться и отступить.

— Отличный настрой! — оценил мастер, откашлявшись. — Бой состоится через час на первой площадке. Но есть определённые правила. Никаких оторванных конечностей и голов. Участники должны выжить.

Хан уже собрался покинуть комнату, но остановился на пороге и добавил:

— И ещё одно маленькое дополнение, Настер будет использовать все возможные виды усилений и магии. Это включает в себя и продвинутые зелья. Поэтому не сдерживайся, используй всю свою скрытую силу. Буду ждать вас на месте!

В это раз на площадке опять собрались все группы. Никто не хотел пропустить подобное представление. Азартный Сан сновал меж учениками, принимая ставки на исход поединка и записывая имена на жёлтом листке бумаги.

— Учитель, а директор в курсе? — спросил Итан, вдруг начав опять сомневаться.

— Он не был бы против, — заверил Хан. — К тому же его сейчас нет в академии. Он отлучился по делам.

Стало понятно, почему подобный бой вообще смогли организовать. Несмотря на уверения учителя, Ло Транум бы не стал подвергать Ками подобной опасности. Но не из-за того, что беспокоился о ней, а потому, что сестрёнка была носителем будущего лекарства от Проклятия крови.

— Ты ещё можешь отказаться, — убеждал Итан сестру.

— Всё будет хорошо, — успокоила его Ками. — Или ты не веришь в меня?! Это… обидно!

Брат покачал головой. Хитрюга сестрица могла уговорить любого. Не стоило и пытаться продолжить спор. Уж если она что-то решила, то не передумает.

Вокруг тренировочной площадки были заняты все хорошие места. Зрители сидели на колоннах, стенах, даже просто земле. Было сложно поверить, что здесь всего лишь чуть больше двадцати человек. По шуму и гулу казалось, что собралась тысячная толпа.

Настер стоял на правой половине поля. Он был собран и зол. По его сжатым кулакам пробегали алые искры и всполохи огня. Оружия при нём не было, он полагался лишь на свою силу и магию. Однако выступившие на висках и скулах тёмные вены говорили о том, что тут не обошлось без поддерживающих эликсиров.

Ками была расслаблена и спокойна. Она стояла на одной ноге, заложив руки за спину и наблюдая за противником. В этот момент никак нельзя было поверить, что малышка может справиться с подобным громилой.

Бой начался.

Настер призвал фамильяра. Рысь выглядела грозно. Оскалившись, зверь бросился в сторону малышки. Огромная кошка быстро приближалась, попеременно прыгая из стороны в сторону.

Ками проигнорировала угрозу, лишь чуть отстранившись в сторону. Напитав руку магией, она ударила фамильяра кончиками пальцев. Рысь тут же окутала сетка из множества маленьких чёрных молний, но они быстро переросли в сильнейшие разряды.

— Ах ты! — процедил сквозь зубы Настер, увидев, как его духа просто разорвало на части.

Ками лишь мило улыбнулась ему и показала язык.

Провокация сработала, громила бросился вперёд, оставляя позади себя огненные полосы.

Сблизившись, Настер обрушил на малышку удар, но его кулак отведал лишь землю. Ками, усиленная магией Молнии, была слишком быстра.

Сестрица подпрыгнула в воздух и нанесла сокрушительный удар ногой по подставившемуся противнику, однако тот выставил руку. Грянул небольшой взрыв, спровоцированный смешением элементов огня и электричества.