— Но это не помогло?

— Нет. Снадобье никак не подействовал на болезнь.

— Ясно, — кивнула леди Лоа. — Я хочу заняться изучением вашей аномалии. Быть может, это и правда откроет новые возможности в понимании чумы. Но для этого мне нужна кровь Ками. Совсем немножко.

Ками с готовностью кивнула.

— Отлично, дитя. Подойди ко мне и дай руку. Будет немного больно. Надеюсь, ты удержишь себя под контролем?

— Не переживайте, — ответил за сестру Итан. — От укола она точно не обратится. Даже укус проклятого волка не заставил её применить свои демонические силы.

— Укус проклятого волка? Демонические силы? — тяжело вздохнула леди Лоа, покачав головой. — Порой я забываю, как сурова жизнь Охотников. В магической академии «Восход» ученикам грозит лишь холодный взгляд преподавателей.

— Это потому, что вы обучаете чистокровных магов, — заметил Ло Транум. — А мы растим воинов с заразой. Кто-то же должен делать грязную работу.

— Я понимаю, — согласилась леди Лоа. — И всё же как жаль, что мы живём в таком страшном мире.

Женщина подошла к Ками и достала прозрачный пузырёк с прикреплённой к горлышку иголкой.

Лёгкое движение рукой, укол.

— Вот и всё, — улыбнулась леди Лоа. — Было не больно?

Ками помотала головой.

— Ну и отлично! — просияла учитель «Восхода».. — А теперь я отправлюсь в город и приступлю к исследованиям. Оставляю вас директору и прошу его не быть слишком жестоким.

Леди Лоа покинула комнату. Звук её шагов на лестнице был слышен ещё какое-то время.

— Она лучшая в своём деле, — заговорил директор. — Её конёк не столько магия, сколько зельеварение и создание микстур. Благодаря таланту леди Лоа исчезло множество болезней. И только Проклятие крови всё ещё хранит свой секрет.

— Директор, вы вызвали нас только за этим? — поинтересовался Итан, уставший и сонный после охоты.

— Нет, — вздохнул глава академии. — Я ещё раз хотел расспросить вас о том человеке…

— Но мы больше ничего не знаем. И видели его впервые в жизни.

— А он похож был на этот портрет?

Директор положил на стол листок бумаги, а затем подвинул его вперёд.

Брат и Сестра воззрились на нарисованный от руки набросок.

— Это он, — закивал Итан. — Только здесь он выглядит немного моложе.

— Вы уверены?

Брат и сестра кивнули.

Директор встал из-за стола. Заложив руки за спину, он прошёлся по комнате. Похоже, что Ло Транума что-то сильно тревожило.

— Поиск очага Проклятой крови мы ведём ещё с Первой волны, — начал он рассказ. — Этим занимаются не только лучшие из Охотников, но и множество других министерств. И всё же мы и на шаг не приблизились к разгадке. По всему выходит, что зараза появилась сама по себе.

Глава академии остановился и вздохнул.

— Тот человек, который встретился вам в час нужды, зовёт себя Целителем. Настоящее имя нам не известно. Он не относится ни к одной из школ или государственных структур. Это одиночка. По его собственным заверениям, он и сам ищет лечение от Проклятой крови. Но…

— Но? — спросил Итан.

— Но его методы выходят за все грани разумного. Я видел его лабораторию, он ставит эксперименты не только на проклятых животных, но и на здоровых людях. И эти изыскания смотрятся чудовищными даже для меня.

Директор вернулся к столу, посмотрел на портрет и продолжил:

— Эксперименты на людях, да ещё и без их согласия, являются преступлением. На его лабораторию был произведён рейд, но сам он успел сбежать. Однако нам досталась та самая Чёрная книга.

Ло Транум открыл ящик своего стола и извлёк на свет тёмный гримуар.

— Видимо, вы искали именно эту рукопись. Но её никогда не было на третьем этаже. Она всегда хранится возле меня.

Итан и Ками посмотрели на гримуар с благоговением. Вдруг на его страницах и правда хранится секрет лечения?

— Директор, а что находится внутри?

— По сути, это записная книжка. Но там мы нашли лишь неясные чертежи, а вот сам текст отсутствует, словно его стёрли. Ни магия, ни прочие проявления чернил не смогли открыть нам содержание. Но сейчас это и не так важно...

Ло Транум вновь задумался, и тихо произнёс:

— Меня мучает лишь один вопрос. Почему этот Целитель появился именно сейчас?

— Вы думаете, что это как-то связано с Ками?

— Это и правда могло вызвать его интерес, — согласился директор. — Девочка, которая выжила после Проклятия крови. Странно, что он упустил такую возможность для экспериментов. Быть может, ему как раз не хватает формул из его гримуара?

— Он надеялся, что мы найдём книгу и сможем сбежать, — ответил Итан.

— А вы так планировали? — вскинул брови глава академии.

Итан закусил губу и поник.

— Он действительно просил нас об этом, — еле слышно проговорил брат. — Обещал вылечить Ками. Простите, что снова не сказали всю правду. Вы бы точно посчитали нас предателями. Наверное, и теперь…

— Совсем нет, — покачал директор головой и провёл рукой по своей чёрной бороде. — Я понимаю ваши тревоги. И наконец-то всё потихоньку начинает складываться воедино. Сам он никогда бы не смог украсть книгу, пока она под моей защитой.

Ло Транум скупо усмехнулся.

— Вы должны были стать своего рода скрытыми агентами, — продолжил он. — Стали бы учениками, не вызывающими подозрение, а затем выкрали бы рукопись и сбежали. Шансов на такое было немного. Однако если бы получилось, то он получил бы и книгу и ценного подопытного. В любом случае он ничем не рисковал.

Глава «Чёрного Феникса» вздохнул и покачал головой.

— Как же прискорбно, что ваше несчастье стало для него большой удачей. Одно я знаю наверняка, этому Целителю не стоит верить. Тот, кто действует подобными методами, никогда и ничего не излечит.

— Но вдруг в этой книге и правда есть решение? — протянул Итан несмело. — Вдруг без лечения Ками станет хуже?

— Для нас это просто бесполезные листы бумаги. Остаётся надеяться на исследования леди Лоа.

Тем временем Ками подошла к столу ближе и протянула руки к книге. Ей словно тянуло к ней.

— Что ты делаешь? — спросил директор.

— Можно посмотреть? — спросил её тоненький голосок.

Ло Транум кивнул.

Девушка открыла книгу, перелистнула страницу и случайно порезалась о бумажный край. Алая капля крови упала с её пальца на пустой листок. И тут же вокруг красного пятна проступили символы.

— Быть того не может! — ахнул директор. — Твоя кровь проявляет чернила?

Ками отпрянула от книги, однако Ло Транум жестом позвал её вновь.

— Не бойся, — проговорил он. — Приложи порезанный палец к переплёту.

Ками послушно выполнила просьбу. Чёрный гримуар вспыхнул странными символами, а после на всех его страницах появились неровные строчки предложений и формул.

— Я слышал о таком способе защиты, — закивал директор. — Но вот развеять заклятие невидимости могла бы только кровь наложившего чары. Почему это смогла сделать ты?

— Я… не знаю, — пискнула Ками. — Простите.

— Не стоит извиняться. Это большой шаг вперёд в расследовании. Мне стоит тебя поблагодарить. Нужно время, чтобы расшифровать написанное. Вряд ли Целитель защитился лишь скрывающей печатью. А вы можете пока идти. Если только вам нечего ещё мне рассказать?

Брат и сестра помотали головами.

Прошёл ещё один месяц обучения. Тренировки не прекращались ни на день. Все ученики академии проявляли удивительную стойкость. На радость учителей, даже самые опасные вылазки в Тёмный лес обходились без потерь.

Группа «Ти» уже полностью освоила простейшую магию, а их познания в искусстве ближнего боя вызывали зависть у сокурсников. На негласных соревнованиях по охоте группа наставника Хана заняла первое место, о чём он не уставал рассказывать каждому встречному.

Все ученики возмужали и окрепли. Они уже не казались теми едва оперившимися юнцами, какими выглядели при поступлении. В их действиях появилась уверенность и жёсткость, так присущая всем Охотникам на проклятых.