Амина действовала издалека. Её копьё было напитано Светом. Девушка наносила серии точных колющих ударов, постоянно смещаясь в стороны и пытаясь зайти со стороны спины. Это приносило бы мало пользы в дуэли, но сейчас на одну тварь приходилось сразу четыре Охотника.

Проклятый дико злился и получал удары со всех сторон. Монстр топтался на месте, прыгал на ближайшую жертву и тут же получал тычки с других направлений. В конце концов это заставило его отступить.

— Моя очередь! — зло рявкнул Хан, словно только и ожидая этого момента.

Наставник быстро ускорился, догоняя бегущего Проклятого, а после подпрыгнул в воздух, оттолкнулся ногой от колонны и со скоростью метеора упал на тварь, занеся лезвие своей напитанной Тьмой секиры.

Послышался звук, больше похожий на шипение змеи. На мгновение всё пространство площадки охватила темнота, погасившая даже вспышки многочисленных магических умений других Охотников. А когда свет вновь вернулся в этот мир, все увидели медленно катящуюся по земле отрубленную голову Проклятого.

— Одним меньше! — довольно хмыкнул Хан.

Наставник тяжело опёрся на ручку своего топора. В его глазах была боль.

— Учитель, вам плохо? — спросила Амина, подбегая к наставнику.

— Старые раны, — отмахнулся Хан. — Тяжело даются былые умения. Но я ещё на ногах. Лучше помогите Барасу и глядите по сторонам, бой ещё не окончен.

Синеволосы крепыш уже и сам подошёл к остальным. Он держался за повреждённую грудь, но выглядел сносно. Только в его взоре читалась злоба и разочарование, что не смог помочь своим друзьям разделаться с тварью.

— Следующая — моя! — бескомпромиссно заявил он.

По всему пространству замка слышались крики людей и звуки боя. Даже без использования фонарей на площадках было светло как днём. Яркие вспышки заклинаний и умений не гасли ни на секунду. Кругом была сплошная мешанина из лязга, взрывов и шипения.

— Итан, берегись! — выкрикнула Ками.

Брат быстро среагировал, отклонившись чуть вперёд, а после ударив мечом на звук. Возле его уха что-то просвистело, а затылок почувствовал лёгкий ветерок.

Скрытень быстро ударил когтями и снова скрылся в тени, забравшись на стену подобно пауку. Однако тут же из ниоткуда появилось три его собрата. Они бросились на Итана с разных сторон, пытаясь быстро уничтожить хотя бы одного Охотника, а уж после заняться другими.

Барас, Амина, Ками, Итан и Хан встали спиной к спине. Было сложно сражаться с врагом, которого не видишь. Однако другого пути не было, отступить можно было лишь в замок, но махать копьями и топорами в узких комнатах было бы несподручно. Не говоря уже о возможности обрушить крышу неосторожно брошенным заклинанием.

Скрытни скакали по стенам и крыше, бесились, молниями проносились по площадке, нанося хаотичные удары и тут же убегая. Иногда атаки и вовсе были обманными. Человекоподобные твари делали замах, отвлекая врага, а после их собраться атаковали уже с другой стороны.

— Хватит игр! — зло рявкнул Барас, которого бесили подобные бои.

Он призвал все свои магические силы и влил их в топор, а после занёс его над землёй и резко опустил на землю.

Грянул огненный взрыв, породивший ударную волну.

Находящиеся в прыжке Скрытни попали под удар и упали на землю. Их одежда пылала огнём, заставляя тварей кататься по земле и визжать от боли.

Другого шанса могло и не представиться. Охотники ринулись в атаку, напав на ошарашенных монстров, пока те не опомнились. В ход пошли острые клинки, созданные специально для того, чтобы кромсать проклятых тварей.

Скрытни были слабее обычных Проклятых. У них не было большой физической силы и защиты, как у их «мясных» собратьев. Вся их опасность для Охотников заключалась в скорости и внезапных атаках. А потому, скованные огнём и оглушением, они были лёгкой добычей.

Амина ловко произвела рывок вперёд и пригвоздила копьём копошащуюся тварь к земле, после чего сделала ещё один круговой замах и отсекла монстру голову. Существо ещё некоторое время трепыхалось в конвульсиях, но быстро затихло.

Барас не церемонился со своей жертвой. Одним ловким ударом он перерубил тому шею, а после наложил на него огненное заклятие, заставив превратиться в пепел.

Последнего Скрытня Ками и Итан атаковали вместе. Тварь успела погасить горящие одёжки и собиралась сбежать. Однако брат и сестра наносили удары с разных сторон, не давая тому шанса к отступлению. В конечном итоге битва окончилась победой юных Охотников. Монстр повалился на площадку, буквально рассечённый на множество частей.

— Должен быть ещё один! — предупредил Хан, разглядывая стены и тёмные закоулки замка.

Но Скрытень пропал, а по всему пространству академии начали раздаваться радостные возгласы. Похоже, что армия Целителя отступала, не в силах одолеть такое число матёрых Охотников и их учеников. Это была победа.

— Учитель! Мы отбились? — спросила Амина, разглядывая туши поверженных врагов.

— Похоже на то, — кивнул Хан. — Но что-то мне подсказывает, что это только начало!

Весь замок был усыпан телами рабов Целителя. Похоже, что их было около двадцати. Возможно, в разгар битвы присоединилась ещё одна группа тварей. В любом случае трупы уже остывали, а оставшиеся в живых монстры поспешно скрылись в лесу.

Потери были и со стороны ордена. Пало несколько матёрых Охотников, охранявших подступы к академии. И среди групп учеников были выбывшие. Так «Лок» потерял сразу двух подопечных, они были всего лишь ранены, но не могли сражаться. А вот в «Мано» уже скорбели над умершими. Отряд потерял сразу двоих лучших воинов в борьбе с двумя Проклятыми.

Сам замок выглядел не лучшим образом. Местами в каменной кладке появились бреши, полыхали деревянные перекрытия коридоров и крыш. На тушение отрядили здоровых Охотников. Все остальные занимались помощью раненым.

— Дурные новости, — сообщил Хан, вернувшись к своей группе после небольшого совещания с другими наставниками.

— Что-то серьёзное? — спросила Амина, пытаясь вылечить треснувшие рёбра Бараса заклинанием.

— Я посылал своего фамильяра к стене вокруг Тёмного леса. Волк вернулся, не обнаружив врагов.

— Это ведь хорошо?

— Если бы, — буркнул Хан, кривясь от боли в костях. — Проклятых нет, но и Охотников тоже. Весь внешний гарнизон мёртв. Похоже, что там была битва намного кровопролитнее, чем у нас. Теперь ворота никто не охраняет.

— А твари? — спросил Итан, протирая меч. — Куда они делись?

— Временно затаились, — пожал наставник плечами. — Но они скоро нападут. Сегодня ночь полной луны. Проклятые в это время сильнее всего. Нам нужно продержаться до утра, иначе даже хоронить погибших будет некому.

— До рассвета ещё пара часов. Мы справимся!

— Надеюсь. Но советую передохнуть, пока есть такой шанс. Ками, сообщи мне сразу же, как почувствуешь что-то неладное!

Тишина вокруг длилась недолго. Не успели потухнуть последние факела горящих построек, как в Тёмном лесу послышался лютый вой. Он шёл со всех сторон, и это голосили не заражённые животные, это были голоса Проклятых и Скрытней.

— Учитель, они приближаются! — проговорила Ками. — Их стало ещё больше.

— Понятное дело! Теперь стены вокруг леса не охраняются и можно навалиться на нас всей толпой. Но мы к этому уже готовы, все раненные перенесены в замок. Надеюсь, что наши братья на внешних рубежах умерли не зря, захватив с собой побольше этих уродов!

Вой усилился и быстро приближался. Твари уже не скрывались, стараясь своими криками деморализовать оставшийся в замке гарнизон. Частично им это удалось. На лицах учеников больше не было улыбок и ухмылок, которыми они козыряли в начале битвы, все были максимально собраны и злы.

Армия Целителя набросилась на замок с животным остервенением. Десяток Проклятых вломились через ворота и бреши в стенах, тут же принявшись крушить всё вокруг, нанося сильные удары и не давая Охотникам опомниться. Они явно хотели убить всех, даже если придётся пасть самим.