Скрытни действовали хитрее. Они молча расселись по крышам замка, наблюдая за ходом боя и выжидая удобного момента, когда мясные танки проредят и без того истончившуюся оборону. Мерзкие твари хищно смотрели из-под своих капюшонов, мерзко облизываясь и вдыхая ароматы свежей крови.

— Уроды! — рыкнул Хан, уклонившись от одного из Проклятых, что шёл на таран.

Наставник ловко махал своим топором, нанося сильнейшие удары. Даже несмотря на боль и выматывающую предыдущую схватку, в учителе «Ти» оставалось ещё много сил и магической энергии.

Однако врагов было слишком много. К первому Проклятому добавился второй, затем третий. Они без конца атаковали Хана и его подопечных, буквально не давая и секунды на передышку.

В один из моментов огромный монстр сумел завалить Бараса, пытаясь откусить его голову. Крепышу пришлось откинуть оружие и схватить челюсти твари руками, однако сил отбиться не хватало.

— Помогите ему! — рявкнул наставник.

Брат и сестра синхронно прыгнули к поваленному на землю другу. Сверкнули вспышки синих и чёрных молний. Три клинка разом опустились на шею Проклятой твари, разрубая плоть, связки и кости.

— Спасибо… — смог выдавить Барас, придавленный тушей поверженного врага.

Однако это была всего лишь единичная победа. Весь замок буквально кишел порождениями Целителя. Их были десятки, они без труда крошили камень в песок своими ударами, выламывали двери, убивали всех на своём пути.

Охотники сражались неистово, но постепенно проигрывали. Из всего внутреннего гарнизона на ногах стояло не более половины. Но и оставшиеся в строю уже были измотаны и ослаблены. Было похоже, что эту битву уже не выиграть.

Пока брат и сестра пытались перевернуть смердящую тушу, чтобы вытащить Бараса, подоспел третий Проклятый. Он тараном рванулся вперёд, пытаясь схватить Ками, однако Итан закрыл собой сестру и взмахнул мечом.

Монстр взвыл от боли, но не отступил. Он сжал тело Итана в своей лапе, приподнял его над землёй и попытался ударить на землю. Но в этот момент чудовище вдруг остановилось, прислушалось, а после быстро прыгнуло на крышу и скрылось в темноте вместе с добычей.

— Братик! — выкрикнула Ками, побледневшими губами.

Тело малышки начало изменяться, по коже поползли змейки узоров. Сестрица должна была спасти брата, даже если придётся одной преследовать Проклятого в чащобе Тёмного леса. Ей нужно было лишь вобрать в себя силу хвори, всего пара секунд…

Ками почувствовала резкий и сильный удар по голове, заставивший её прекратить переход в демоническую форму. В глазах начало двоиться, а ноги подкосились. Девушка упала на колени, по её вискам и щекам побежали струйки крови.

Рядом появились три Скрытня. Они схватили Ками и потащили прочь. Сестрица не могла сопротивляться, почти впав в беспамятство. Все образы вокруг неё плыли и искажались, сознание покидало тело. Последнее, что увидела девушка, было яркой жёлтой вспышкой, озарившей пространство академии. После этого малышка закрыла глаза и отключилась.

Когда Ками пришла в себя, вокруг был уже день. Солнечный свет проникал через окно, создавая пляшущие солнечные зайчики.

— Братик… — просипела малышка, пытаясь сесть.

— Лежи и не вставай! — посоветовал Хан. — Очнулась? Это хорошо!

— Что произошло? — тихо спросила сестрица, ощупывая перевязанную бинтами голову.

Наставник закусил губу и вздохнул.

— Много чего, — сообщил он устало. — Ты ведь помнишь, как мы сражались ночью с Проклятыми?

Ками молча кивнула, тут же сморщившись от боли.

— Этих тварей было очень много, — продолжил Хан. — Мы почти проиграли. Скрытням удалось подобраться незаметно, пока мы были заняты их сородичами. Тебя хорошенько приложили по голове и пытались утащить. Однако в последний момент появился директор.

— Директор?

— Да, Ло Транум задал им жару. Не зря он один из Охотников десятого ранга. Легенда! Против него даже у подобной армии было мало шансов.

— Так он выздоровел? — поинтересовалась малышка, её мысли путались и что-то скребло в подсознании.

— Боюсь, что это не так, — ещё тяжелее вздохнул Хан. — Он использовал в бою последние свои силы. После этого наш глава упал прямо возле ворот башни и с того времени не приходил в сознание. Его перенесли в комнату и поставили там охрану.

— Так мы победили?

— Если это можно назвать победой. Среди призванных Охотников мало кто стоит на ногах. Много погибших, включая учеников академии. Однако тварям досталось сильнее. Лишь единицы из них смогли уйти. Думаю, Целитель не скоро сможет собрать новую армию.

Ками постаралась моргнуть, чтобы убрать закрывающую взор пелену, а после медленно обвела взглядом комнату.

— А где Итан? — тихо спросили её бледные губы.

Казалось, Хан побледнел. Он потупил взор и покачал головой.

— А ты не помнишь? Его схватил Проклятый и унёс в лес. Вокруг было столько монстров, что мы ничего не смогли сделать. Твои друзья тоже скорбят об этом. Они винят себя, а потому не пришли. Все знают, как вы были с ним близки.

— Были?.. — всхлипнула малышка, на её глазах проступили слёзы.

Ками снова постаралась встать. Она хотела бежать, сделать хоть что-то. Но головокружение подкосило ноги и малышка рухнула обратно в постель.

— Не шевелись! — попросил Хан, подложив подушку ей под голову. — Они не убили его сразу. Значит, надежда ещё есть!

— Вы и сами не верите в это, — всхлипнула сестрица. — У меня было столько сил, как я могла допустить?!

— Ты ещё всего лишь дитя, не вини себя. Просто отдохни, а потом мы вместе что-нибудь придумаем.

— Нет, я нужна ему, — шептали бледные губы девушки. — Он последний родной человек. Моя семья!

Однако глаза малышки закрылись сами собой, и она провалилась в глубокий сон.

Хан крыл её одеялом и вышел в коридор. Здесь уже ждали Амина и Барас. Друзья выглядели не многим лучше Ками. Сквозь перевязки и бинты проступали красные пятна. Но они были живы и стояли на ногах, это не могло их не радовать.

— Как она? — спросила Амина.

— Переживает за брата, — ответил Хан, опёршись о деревянные перила.

— Вы думаете, удастся найти его живым?

Наставник лишь покосился на ученицу, но оставил вопрос без ответа. Он и сам не знал этого. Но по всему выходило, что Ками придётся учиться жить одной. И это разбивало даже гранитное сердце Хана. Он знал, что значит терять последних близких.

На следующий день группа «Ти» собралась в столовой на обед. Мастер тоже был тут, не хватало только малышки Ками.

Амина занималась готовкой, Барас помогал ей с нарезкой. За открытой дверью слышались крики и ругань учеников других групп, не поделивших между собою какой-то строительный инструмент.

Несмотря на все потери, жизнь в академии шла своим чередом. Выжившие чинили стены и сараи, хоронили мёртвых, скорбели, но двигались дальше. Тренировки временно отошли на второй план, все заботились о раненых и проклинали нашествие, унесшее столько товарищей.

— Учитель? — спросила Амина. — Не расскажете об умении, которое вы применили в битве?

— А? — удивился Хан. — Ты про ту чёрную волну, с помощью которой я отрубил Проклятому голову?

— Именно. Я не слышала самого заклинания, но оно было очень эффективно.

— Это одна из техник, которую вы узнаете на третьем курсе, — пояснил мастер. — А что про само заклинание, то я не говорил его вслух. Обычно особо сильные чары проще творить, произнося их как можно громче. Но если ты давно знаком с ними, то магия сработает и без лишних слов.

— Мы это знаем. Но хотелось бы услышать название.

— Это не секрет, оно на…

На пороге столовой появилась человеческая фигура.

— Ками? — изумилась Амина. — Тебе нельзя ещё вставать!

— Со мной всё в порядке, — сухо ответила малышка. — Я быстро лечусь.

— Присядь, поешь! — попросил Хан.

— Не хочу, — ответила Ками, помотав головой. — Наставник, директор ещё не пришёл в себя?