Целитель оскалился, подпрыгнул, оттолкнулся от дерева и выскочил на дорогу, пытаясь разорвать дистанцию.

— Шутки закончились, — прошипел он, держась за повреждённое плечо.

Алхимик призвал алый туман, окутав им значительную часть Тёмного леса. Под прикрытием дыма он атаковал Ло Транума с разных сторон, постоянно перемещаясь и создавая свои иллюзии, которые отвлекали и насылали безумие.

Порез, ещё один. Даже чародейские барьеры лопались как мыльные пузыри. Одежда директора начала превращаться в лоскуты, проступила кровь. Глава академии не мог отражать сразу столько выпадов и ложных атак. Проклятый туман не давал видеть дальше собственного носа.

— Прочь! — выкрикнул Ло Транум, резко опустив свой посох.

Ударная волна заставила пригнуться к земле даже кроны деревьев. Алый дым моментально сдуло, а вместе с ним ушло и наваждение иллюзий. Но перед тем как взрыв откинул Целителя в сторону, он успел нанести фатальный удар.

Алхимик поднялся с земли, в его глазах была усмешка.

— Это конец, — елейно произнёс он, указав длинным пальцем на грудь директора.

Глава академии опустил взгляд. По его одежде быстро расползалось алое пятно. Похоже, что удар повелителя Проклятых попал в область сердца. Не спасла даже магическая броня.

— Если я и умру, то заберу тебя с собой! — воскликнул директор.

За спиной Ло Транума появился огромный феникс, чьи перья были сотканы из чёрного пламени. Величественная птица широко расправила крылья и взлетела, быстро увеличившись в размерах. В вышине словно вспыхнуло новое солнце, а после оно упало на землю.

На мгновение вокруг воцарилась абсолютная тишина, а затем сверкнула вспышка и послышался звук тысячи громовых раскатов. Взрыв выкорчевал все деревья в радиусе двух десятков метров, а на месте удара теперь зияла глубокая яма.

Директор опёрся на свой посох и медленно двинулся к рукотворному оврагу.

На дне воронки лежал Целитель. Его тело было страшно изувечено, а одежда практически превратилась в пепел. Похоже, что он был мёртв.

— Не верю, — прокряхтел Ло Транум, спускаясь на дно ямы.

Подойдя к поверженному врагу, глава академии концом посоха перевернул его останки.

Повелитель Проклятых вдруг издал протяжный стон, а после вцепился изувеченной рукой в сапог директора.

— Я не умру! — зло прошипел он.

В этот момент на краю ямы появился Скрытень. Существо ловко спрыгнуло вниз, схватило тело хозяина и попыталось сбежать.

Ло Транум закрутил посох и призвал два магических лезвия, буквально разрубив тварь на куски. Поверженный монстр выпустил тело алхимика из рук и повалился рядом с ним на дно ямы.

— Я же говорил, что ты уже не сможешь убежать! — тяжело усмехнулся верховный Охотник.

Окончание посоха сверкнуло белым огнём и упёрлось в грудь Целителя. Тело повелителя Проклятых охватило пламя, быстро превращая плоть в сажу. До самого последнего момента Аламей сверлил Ло Транума яростным взглядом, словно не веря в свою кончину.

Глава академии ещё несколько мгновений созерцал оставшуюся от врага кучку пепла, а затем двинулся к замку.

Медленно вернувшись к Ками, директор сел на землю и впервые вздохнул с облегчением.

— Вы в порядке? — спросила малышка, держа голову брата на своих коленях.

— Последний удар Целителя был смертельным, — усмехнулся Ло Транум. — Но сила твоей крови не дала мне умереть. Очень странно, что твоё Проклятие спасло мою жизнь. Чего только не бывает на свете. Однако за эту возможность мне придётся дорого заплатить в будущем.

— Директор, Итан не просыпается!

Глава академии приложил руку к груди юноши, а после покачал головой.

— Слишком сильные повреждения, — процедил он. — Но думаю, что мы сможем его вылечить. Нужно вернуться в замок и подождать до утра. Леди Лоа прибудет с рассветом. А пока его поддержат целебные мази и эликсиры. Однако сначала необходимо помочь нашим собратьям…

Директор тяжело поднялся на ноги и схватил свой посох. Нужно было зачистить замок от последних порождений скверны, пока они не натворили новых бед.

Но этого не потребовалось. Судя по ликующим звукам, идущим из внутреннего двора, уцелевшие Проклятые сбежали сразу же, как пал их вожак. Но радости в этом было мало, Охотникам снова пришлось заплатить за победу своими жизнями.

— Эй, кто-нибудь! — раздалось возле ворот. — Помогите уже!

Голос шёл из-под одной из туш тварей. И судя по ругательствам, находящийся там был не в лучшем настроении.

— Чёрт вас всех дери! Все умерли, что ли?!

Пересилив боль, директор вместе с Ками смогли откатить тушу поверженного Проклятого в сторону. Под мясным грузом оказался Хан. Наставник был весь перепачкан в грязи и крови, у него была сломана рука и вывихнуто плечо, однако вояка был жив и зол.

— Ну наконец-то! — рявкнул он, а затем увидел Ло Транума. — Директор?! П… прошу простить за такое хамство! Не думал увидеть вас здесь. Да и я сам, честно говоря, вообще уже распрощался с жизнью! Но что случилось, мы победили?

— Целитель мёртв, — кивнул глава академии. — Больше он нас не побеспокоит… надеюсь.

— Вот так дела! А я всю заварушку пролежал тут как отбивная под молотком?! Какой позор!

— На ногах стоять можешь?

— Повреждена лишь рука, заживёт! — заверил Хан.

— Старая гвардия крепче всего, да? — усмехнулся Ло Транум

— Так и есть, директор! Так и есть!

Целый месяц ушел на то, чтобы вернуть академию к жизни.

Война с повелителем Проклятых была окончена. Постепенно пришлые Охотники покидали академию, возвращаясь к своей одинокой жизни и скитаниям. А ученики вновь приступили к тренировкам.

Даже тяжелораненные уже шли на поправку, радуя своих друзей появлением на площадках или в классах башни.

Постепенно жизнь и радость возвращалась к людям. Казалось, что стало легче даже дышать.

— Эй, не толкайся! — с обидой в голосе выпалил Итан.

— А то что?! — подначивала его Ками, показывая язык и отбегая. — Всё равно не догонишь!

— Вредина!

Братец двигался по коридору медленно, опираясь на палку. Его внутренние травмы были излечены леди Лоа, однако ходил он ещё с трудом. Сестрица не упускала шанса посмеяться над ним, умышленно быстро бегая туда и обратно.

Амина и Барас уже ждали друзей на тренировочной площадке. Беловолосая девушка приветливо помахала рукой, жестом приглашая подойти ближе и указывая место. Барас же ограничился кивком головы.

Сегодня всех учеников собрали в одном месте. Прошёл уже почти год с начала обучения в академии. Пришло время подвести итоги и перевести юных Охотников на второй ранг.

Обычно такое мероприятие проводил сам директор. Он должен был произнести короткую речь, упомянуть об успехах и провалах. Однако сейчас Ло Транум был всё ещё болен, а потому его место занял Хан, негласно назначенный его заместителем.

— Итак, маленькие чудовища! — заявил Хан, обращаясь сразу ко всем. — Я не ценитель долгих речей. Однако хочу заметить, что вы достойны повышения в ранге больше, чем любой другой набор в академии за всю её историю.

Наставник «Ти» обвёл присутствующих гордым взглядом.

— Вы уже Охотники! И для меня честь говорить это! Мы вместе победили большое зло, сделав этот мир чище! Но не стоит расслабляться. Впереди ещё множество сражений. Однако сейчас вы должны насладиться моментом и отдохнуть. Объявляются каникулы сроком на месяц. А после этого вас снова ждут тренировки! Разойтись!

Хан довольно хмыкнул и подошёл к своим ученикам.

— Ну, как вам? — спросил он.

— На удивление красноречиво, — улыбнулась Амина.

— Хочешь сказать, что я косноязычен в обычное время? — нахмурился учитель. — Хотя ты права. Текст мне написал сам директор. Кстати, ему постепенно становится лучше, он просил Ками и Итана зайти к нему. Ну а остальным желаю приятных каникул, и не буду отнимать ваше драгоценное свободное время. Вы заслужили!