— Ах, как мило, — улыбнулся алхимик. — Отлично! Хочешь поиграть? Не беспокойся, убивать я не стану. Но будет интересно увидеть тебя в деле собственными глазами. Только прошу, не поранься.

Ками сделала два больших прыжка и ударила когтями по Целителю, но не попала. Алхимик сместился вправо и рукой отодвинул сестрицу от себя. Движение казалось лёгким и мимолётным, но оно заставило девушку отлететь на добрых три метра.

— Ой, прости, тебе не больно? — поинтересовался Аламей с улыбкой.

Ками поднялась на ноги и оскалилась, а после снова ринулась в атаку. Она била быстро и сильно, старалась дотянуться до шеи врага, однако все удары проходили мимо. Казалось, что Целитель может моментально перемещаться в пространстве.

— Недурно-недурно, — кивал повелитель Проклятых. — Хорошая скорость, но этого мало. Приложи больше усилий! Иначе за смерть родителей не отомстить!

Алхимик на секунду замер на месте, дождавшись очередного удара, а после пальцем прикоснулся к животу малышки.

Ками подкосила резкая боль. Изменённое тело девушки затряслось и упало на землю. Казалось, что руки и ноги больше не слушаются её.

Однако злость всё ещё питала малышку, вкупе со страхом за жизнь брата это придало ей сил. Сестрица закричала от боли, но поднялась на ноги. Узоры на её коже вспыхнули таинственными рунами, а из глазниц стало вырываться еле заметное чёрное пламя.

— Магия в момент обращения? — удивился Целитель. — Вот это сюрприз. А я думал, что такое тебе не по силам. Но как это может помочь в битве со мной?

Ками напитала своё тело магией чёрных молний, даже воздух вокруг неё наэлектризовался и начал искрить.

— Сдохни! — прошипела малышка, бросаясь на врага.

Сила и скорость сестрицы увеличились втрое. Её удары и движения разрывали воздух, порождая раскаты грома. Девушка носилась вокруг алхимика, ежесекундно атакуя его десяток раз. Такой напор был опасен даже для Аламея.

Целитель отбивал удары, смещался, прыгал. Однако Ками везде нагоняла его.

Один из взмахов когтей малышки достиг цели, на лице властителя Проклятых появились глубокие порезы, сквозь которые стала сочиться неестественно тёмная кровь.

— Хватит! — рявкнул алхимик, сумев предугадать следующее движение Ками и схватить её за шею.

Одной рукой подняв девушку над землёй, словно это была пылинка, Целитель провёл свободной ладонью по рассечённой щеке и посмотрел на кровь.

— Сотню лет меня никто не мог ранить, — процедил он, безуспешно стараясь взять вышедшие эмоции под контроль. — Но ты…

Пальцы начали медленно сжиматься на шее Ками. Девушка уже не могла дышать, а её позвонки хрустели под ужасающим давлением. Обычный человек был бы уже мёртв, но сейчас Проклятие крови делало мышцы и кости прочнее.

— Прекрати! Или ты убьёшь её! — прозвучал властный голос.

Возле ворот, среди поверженных Проклятых и мертвых Охотников, стоял Ло Транум. Директор был бледен и еле держался на ногах, тяжело опираясь на свой посох. Глава академии с тоской осмотрел поле боя и увидел лишь смерть.

— Прекрати, — снова попросил он. — Она нужна тебе живой.

Алхимик зло посмотрел на директора, а после разжал руку. Полумёртвая Ками упала на землю, не в силах сделать первый вздох.

— Умеете вы убеждать людей, господин Ло Транум, — процедил Целитель. — Я и правда заигрался. А это непозволительно. Но что же вас привело в столь поздний час на мой небольшой праздник? В вашем положении лучше лежать на кровати и пить целебный чай!

— Я здесь, чтобы остановить твои бесчинства.

— Вот как? — усмехнулся алхимик, почти полностью вернув себе контроль над эмоциями.

— Слишком много смертей на твоей совести. Этому нужно положить конец!

— Это звучало бы убедительней, если бы силы были при вас, — заметил Целитель. — Но посмотрите на себя? Яд из моей книги превратил вас в немощного старика. Боюсь, что от былого Величайшего Охотника континента не осталось и следа!

— Я действительно слаб, — подтвердил глава академии, устало садясь прямо на землю, — но всё ещё опасен.

Эта угроза заставила зашевелиться тени сомнения в разуме алхимика. Похоже, что он боялся Ло Транума, даже несмотря на его плачевное состояние.

— Но девчонка уже у меня, — наконец пожал плечами Целитель. — Зачем мне вообще вступать в бой? Я могу просто уйти. А ваша несчастная академия пусть доживает свой век в упадке и забвении.

— Ты не сможешь уйти, — заверил директор.

Ло Транум посмотрел на Ками. Та уже пришла в себя и смогла сесть. Демонические изменения быстро шли на спад, однако полностью малышка ещё не потеряла дарованные хворью силы, но и сражаться уже не могла.

— Жертва может спасти ситуацию, — проговорил директор. — Такова цена спасения.

— Что вы несёте? — не понял алхимик. — Неужели бредите?

Взгляд Ками на мгновение прояснился. Она поняла, что эти слова Ло Транум сказал для неё.

Девушка подняла голову и призвала своего фамильяра. Воробей вспорхнул с её руки, подлетел к Целителю и обратился в сферу искрящейся энергии.

Грянул взрыв.

Алхимик отшатнулся и схватился за глаза, а после вдруг зарычал от боли и безумного ужаса. Жертва фамильяра смогла пробить ментальную защиту даже повелителя Проклятых.

— Беги! — крикнул директор.

Ками быстро вскочила на ноги и схватила брата. Невзирая на боль, малышка тащила Итана в сторону замка, свалившись без сил только возле Ло Транума.

— Помогите ему! — взмолилась сестрица.

— Бой ещё не окончен, — вздохнул директор, положив почерневшую ладонь на голову малышки.

— Но он…

— Если не победить врага сейчас, то все мы канем в лету. Заранее прошу простить меня за то, что сейчас произойдёт. Но так нужно!

Глава академии взял руку Ками, закатал рукав изодранной формы, а после… вцепился зубами в плоть девушки зубами.

Сестрица вскрикнула, но не отстранилась. Полными ужаса глазами она наблюдала за тем, как директор высасывает её кровь. Зрелище было невероятно жутким и отвратительным, но малышка доверяла старику.

Наконец Ло Транум отстранился от Ками и вытер окровавленный рот рукавом.

— Так было нужно, — снова пояснил он, отводя взгляд. — Это риск, но нам уже нечего терять. Защити брата, а я позабочусь о Целителе.

Директор поднялся на ноги и крепче перехватил свой посох. Постепенно чёрные пятна начали пропадать с его кожи, а мышцам возвращалась сила. Кровь малышки быстро лечила проклятие книги, однако этот эффект был краткосрочным, а побочные эффекты с лёгкостью могли убить.

Целитель тем временем уже оправился от шока и теперь смотрел на Ло Транума полными ненависти глазами.

— Как?! — зашипел алхимик. — Как ты восстанавливаешь силы?! Это невозможно! Неужели девчонка…

— Её таланты удивляют, да. Однажды она избавит этот мир от Проклятия крови.

— Я заберу её! Заберу!

— Этому не бывать, — проговорил директор сурово. — Сегодня ты ответишь за все свои злодеяния, убийства Охотников, их семей. Кара настигнет тебя за издевательство над детьми, стариками и женщинами!

— Посмотрим, старик! — оскалился Целитель и откинул свою шляпу в сторону. — Без девчонки я отсюда не уйду. Так давай выясним, так ли правдивы все мифы о Великом Чёрном Фениксе?!

Ло Транум переместился телепортом вперёд и тут же ударил алхимика кулаком в грудь. Тот отлетел далеко назад, пробил своим телом дерево и упал в грязь, глубоко зарывшись в землю.

Директор совершил ещё один прыжок, на концах его посоха сверкнули магические лезвия.

Удар. Сияющий клинок обрушился на Аламея, но тот извернулся и отпрыгнул в сторону, попутно попытавшись полоснуть главу академии когтями по рукам. Ло Транум поставил чародейский барьер, отразив атаку.

— Хочу выразить вам своё уважение, — улыбнулся Целитель, снова стараясь казаться вежливым и учтивым.

— От тебя это звучит оскорблением!

Директор переместился за спину врага и снова атаковал. Алхимик выпустил кровавую пелену, недавно спасшую его от десятка стрел, однако посох пробил эту защиту, пронзив плечо владыки Проклятых.