Целитель замер на месте и прислушался.

— Пожалуй, мне пора идти, — сказал он, не стирая улыбки с лица. — И советую не пытаться выследить моё убежище. Я очень хочу получить малышку живой, но если выбирать между ней и безопасностью своих исследований, то я выберу второе. Скоро увидимся!

Алхимик наклонил голову в знак почтения, а после сделал два шага назад, буквально растворившись в темноте. Вместе с этим отступили и твари, почти беззвучно скрывшись за прилегающей к амбарам роще.

Как только угроза миновала, Амина бросилась к Ками. Малышке было уже совсем плохо, она потеряла слишком много крови.

— Вот, пропитай этим повязку и наложи на шею, — приказал Хан, подавая какую-то баночку. — А снадобье Целителя даже в руки не берите. Мало ли там какой-то яд, подчиняющий разум.

Раны сестрицы быстро обработали, это остановило кровь, но девушка была безмерно слаба и не могла стоять на ногах.

— Что будем делать дальше? — сухо спросил Барас.

— Вернёмся в академию, — ответил мастер.

— Но… брат… — пролепетала Ками синими губами.

— Он жив, это уже хорошие новости. И вряд ли Целитель теперь осмелится убить его. Это действительно важная карта в его игре, а он не настолько туп! Но мы сейчас слишком слабы, чтобы противостоять стольким Проклятым. Нужно собрать больше Охотников, тогда будет шанс дать отпор.

Хан поднял раненую Ками с земли и медленно двинулся обратно по дороге, по которой они пришли сюда.

Амина молча двинулась следом, а Барас на секунду замер на месте и наложил на землю одно из самых простых заклинаний.

Траву и почву под ногами окутало алое пламя. Оно быстро выжгло всю кровь, остался лишь пепел. Барас довольно кивнул. Уж если кровь подруги так важна для врага, то не стоило оставлять её просто на земле.

К утру группа «Ти» смогла вернуться в академию. Как им всем показалось, сделали они это незаметно. Однако уже возле ворот в замок их поджидал одинокий Охотник.

— Мастер Хан, — обратился «дозорный». — Директор просил вас подняться к нему, как только вы прибудете.

— Вот чёрт! — ругнулся Хан. — От Ло Транума ничего не скроется! Пожалуй, обычным нагоняем я сегодня не отделаюсь. Ладно! Барас, отнеси малышку в комнату. Амина займётся лечением. А я пойду к главе академии отдуваться за нашу выходку!

Наставник оставил подопечных и двинулся в сторону башни. Честно говоря, он с удовольствием ещё бы раз сразился с Проклятыми, нежели сейчас плёлся на весьма длинный и неприятный разговор с директором. Но раз было преступление, то нужно получить и наказание.

К середине дня Ками стало немного лучше. Девушка уже могла говорить и даже сидеть на кровати. Только бледный цвет лица ещё выдавал её слабость, а вот раны на шее уже полностью затянулись.

Амина и Барас по очереди дежурили возле комнаты малышки. Они вовремя меняли повязки и приносили еду. Ела сестрица хорошо. Да и её настроение немного улучшилась. Она узнала, что Итан жив, и это придало ей сил.

— Как тут у нас больная? — осведомился Хан, заглянув в коморку без стука.

— Мне уже намного лучше, спасибо.

Наставник зашёл внутрь и положил на кровать малышки тарелку с печеньем.

— Поешь! — потребовал он. — Привезли из города. Сладкие до жути!

Ками не смогла устоять от такого предложения. Выпечка и правда пахло невероятно вкусно.

— Как директор? — поинтересовалась сестрица, говоря с набитым ртом.

— О! Это было потрясающе, — вздохнул Хан. — Если бы Ло Транум не болел и мог ходить, то вряд ли мы бы с тобой сейчас разговаривали. Пока я рассказывал о произошедшем, он смотрел на меня взглядом разъярённого медведя. Я прямо ощущал, как он хочет оторвать мне ручки и ножки.

— Всё настолько плохо?

— Это ещё мягко говоря. Сама представь, я привёл его сокровище прямо в лапы заклятого врага. Ладно ещё все живы остались. Да и будем честны, затея была дурацкая и самоубийственная, что уж скрывать.

— Но я узнала, что брат жив! — улыбнулась Ками. — Для меня это стоило того!

— Хоть кто-то рад, — хмыкнул Хан, беря одно печенье. — И правда вкусно. Леди Лоа умеет не только лечить, но и готовить. Ты ведь знала, что она жена директора?

— Правда?!

— Угу. Все удивляются, слыша об этом. Вот и выпечку она сделала для него, но просила передать часть и тебе.

— Но разве я заслужила?.. — неуверенно опустила взор Ками. — Из-за меня ведь столько проблем.

— Твоя кровь позволила директору выжить! Так что уж эти сладости даже слишком малая плата.

Хан сделал ещё один укус, а после отряхнул руки от крошек и направился к выходу.

— Через час группа собирается на первой площадке, — сообщил наставник, остановившись. — Ты тоже приходи. Как правильно заметил директор, Целитель не оставит нас в покое. Поэтому я покажу вам одну тайную технику четвёртого курса, она сможет спасти вас в ситуации, когда другого выхода уже нет.

На тренировочной площадке было практически пусто, тут присутствовали лишь ученики «Ти» и их наставник. Впрочем, для Ками это было плюсом, сегодня ей не хотелось портить настроение кому-то ещё своим видом. Хватит и потрёпанных нервов директора.

— Случаются ситуации, — говорил Хан, — когда оружие и магия уже бесполезны, враг загнал вас в тупик, а смерть стоит на пороге. Вашему поколению юных Охотников это известно не понаслышке, ведь пусть я и пугаю вас страшилками из прошлого, но такого нашествия Проклятых, как это было на днях, академия ещё не видела.

Наставник покачал головой, словно вспоминая последние события.

— Что уж и говорить, я и сам немного в… замешательстве от происходящего. За все годы, проведённые мной в полевых охотах, я не встречал такой активности заражённых тварей. А для вас это и вовсе непосильная ноша. Но уж такова судьба.

Хан на мгновение остановился, но затем продолжил:

— Но вернёмся к теме занятия. Скажите мне, какими будут ваши действия, если вас схватил Проклятый и нет возможности сражаться дальше?

— Использовать магию, чтобы обжечь тварь и выбраться, — первой ответила Амина.

— Хорошо. Ещё варианты?

— Заехать монстру головой, как только он подставит уязвимое место, — предложил Барас.

— Подойдёт только силачам вроде тебя, — хмыкнул Хан. — Ещё?

— Превратится в демона и откусить лапу, которой он тебя держит, — произнесла Ками и покраснела, что на бледной коже было очень заметно.

— Ну, вариант неплох. Но кроме тебя это никому не поможет. Хотя идея мне нравится! И всё же бывают моменты, когда магическая энергия закончилась, сил выкрутиться нет, а твой укус может лишь рассмешить тварь. В таком случае Охотники, если успевают, прибегают к крайней мере.

Хан призвал своего духа волка, а после приказал тому пожертвовать собой. Животное беспрекословно распалось на дым, который собрался в тёмный шар. Грянул небольшой взрыв, все присутствующие почувствовали смятение и головокружение, а ещё дикий страх.

— Это называется Жертвой духа, — пояснил наставник. — Я использовал его показательно, не по-настоящему. Во время истинной жертвы ваш фамильяр превращается в сгусток духовной энергии. Её взрыв дезориентирует любого врага в достаточно большом радиусе. Если повезёт, то Проклятый или заражённое животное даже сбегут.

Учитель снова призвал волка, тот выглядел меньше, к тому же его силуэт стал немного прозрачным, словно мутное стекло.

— У этого приёма есть сильный недостаток. И называется Жертвой он не просто так. Во время применения вы тратите весь свой дух и лишаетесь возможности использовать фамильяра. Вы буквально убиваете его ради собственного спасения.

— Наставник, после этого мы не сможем призывать фамильяра? — спросила Амина, материализовав свою белку и посмотрев на неё с тоской.

— Именно так. Охотник полностью лишается своего духа. Возможно, что со временем вы сможете восстановиться, но шанс на это невелик. Потому эту технику и используют лишь при крайней нужде. Но для тренировок вам этого делать не понадобится. Вы используете иллюзию. Приступим.