— Утром приехала леди Лоа. Говорит, что он в сознании, но не может двигаться. Его болезнь прогрессирует. Кстати, она интересовалась тобой. Сходи в башню, если уже нормально себя чувствуешь.

Ками кивнула и молча покинула столовую, оставив друзей в полном недоумении. Они ещё никогда не видели её такой подавленной и отрешённой. На мгновение показалось, что перед ними стоит просто одна оболочка, лишённая души.

Сестрица преодолела двор и вошла в башню. По пути ей встретилось несколько учеников других групп, все смотрели на неё с презрением. Но впервые за долгое время малышке было всё равно, что о ней думают другие.

В кабинете директора снова пахло лекарствами, но теперь другими. Присутствовали и ароматы цветов, исходящие от свежего букета в вазе, поставленной на подоконник узкого окна.

Ло Транум лежал в своей кровати, до шеи накрытый одеялами. Время от времени тело главы академии тряслось в судорогах, но эти приступы были скоротечными и нечастыми. А вот чёрные вены уже полностью захватили его лицо, потемнели даже губы.

Леди Лоа увидела Ками и просияла.

— Ты уже очнулась, милая, — ласково пропела женщина. — Это так вовремя! Нужна твоя кровь. Она действительно помогает! Хоть её эффект и не такой сильный, как при лечения проклятой чумы, но сейчас любой положительный эффект для нас ценнее золота.

Ками молча закатала рукав своей формы, позволив взять необходимое количество алой жидкости.

Леди Лоа тут же смешала кровь с каким-то реагентом, а после сделала укол в почерневшую руку директора. Тот сначала сильно дёрнулся, словно собирался вступить в бой, а после тело расслабилось и из уст вылетел облегчённый вздох.

— Я могу поговорить с ним? — спросила Ками

— Только недолго. Он потратил слишком много сил, поэтому проклятие книги смогло взять над ним верх.

Женщина откинула матерчатую занавеску, предложив малышке сесть на кровать, а сама отошла к столу, готовя новые порции лекарств.

— Ками… — прошептали губы Ло Транума. — Я так рад, что ты выжила. Это нашествие было по твою душу. Вряд ли Целитель пожертвовал бы стольким, лишь бы вернуть гримуар.

— Я знаю. Но они забрали брата!

— Это печально, — почти стонал директор. — Но в ту ночь многие погибли.

— Но мне важен лишь Итан! Только он! Он может быть ещё жив!

— Что ты хочешь от меня? Говори. Я сделаю всё, что в моих силах.

Ками схватила край одеяла и сжала его в кулачках.

— Помогите мне его вернуть! — сквозь слёзы взмолилась она. — Я не смогу без него жить! Он… он...

Директор скосил на девушку взор своих тусклых глаз. В этом взгляде были и боль, и сострадание. Он действительно хотел помочь малышке, но не мог.

— Охотники уже прочесали лес в поисках Проклятых. Но они не нашли и следа твоего брата. Боюсь, что его забрали в одну из лабораторий Целителя. А мы не знаем, где она находится. Это всё равно что искать определённую песчинку на бескрайнем пляже.

— У меня есть нюх! — не отставала Ками. — Я смогу их выследить! Даже сейчас! Просто дайте разрешение и отправьте со мной отряд!

— Это слишком опасно. Ты ценнее любого человека в этих стенах. Мы пожертвовали слишком многим, чтобы ты не досталась Ему в руки. Поверь, он только этого и ждёт. Прошу, пообещай, что не покинешь стены академии. Твоя кровь может спасти десятки тысяч жизней!

Ками не ответила. Она молча отпустила одеяло и просто вышла из кабинета. Уже на лестнице малышка сильно разрыдалась, опустившись на одну из ступеней. Она понимала, что одной ей не справиться, но и бросить брата в беде просто не могла. Это было бы предательством. В подобной ситуации Итан бросился бы на помощь без лишних раздумий.

До конца дня сестрица ходила по академии как неприкаянная. Хан смотрел на это сквозь пальцы, решив оставить девушку наедине со своими мыслями.

Однако на деле у Ками была цель. Малышка собирала припасы, стараясь делать это как можно незаметнее. Так под подолом куртки в комнату были принесены пара булок хлеба, бутылка с водой, яблоки, несколько разномастных эликсиров и ядов.

Собрав достаточно провианта, девушка сшила себе просторную сумку из мешковины, а после долго полировала свои катаны и наносила на них яд, заполняя тягучей жижей специальные пористые ячейки в металле.

В этот раз ночь выдалась тёмной и облачной, но очень тёплой.

Скрипнула дверь комнаты, миниатюрная тень выбралась в коридор и прокралась к воротам. Ками двигалась тихо и неспешно, чтобы случайно не нарваться на патруль Охотников. Малышка не хотела, чтобы о её побеге узнали раньше времени.

— Держись, братик! — шепнула девушка и юркнула в Тёмный лес.

В чащобе было на удивление спокойно. Казалось, что все проклятые животные попрятались по своим норам. Похоже, что недавняя битва отразилась и на фауне заповедника Охотников, заставив её переместиться в более спокойные дальние уголки Тёмного леса.

Ками поминутно останавливалась и нюхала воздух. Дух Проклятых ещё витал в этом месте, но был слаб. Однако ощущался и запах Итана. Это придало малышке сил и заставило её поверить в себя.

Позади послышался треск ветки.

Ками быстро вытащила свои катаны и прыгнула на звук, усилив движения магией чёрных молний. Лезвия мечей рубанули воздух и тут же ощутили сопротивление. Раздался звук скрежета металла, в стороны полетели яркие искры.

— Тише! — буркнул голос. — Это всего лишь мы!

Позади на тропе стояли Барас и Амина. Крепыш держал в руках топор, которым только-что смог остановить ураганный удар катан. Далось ему это не так легко, как он хотел изобразить на своём суровом лице.

— Вы? — изумилась Ками и нахмурилась. — Пришли вернуть меня в замок?!

— Нет, — покачала Амина головой. — Мы хотим помочь найти Итана.

— Да! Он часть нашей группы и друг! — кивнул Барас, опуская оружие. — Мы своих не бросаем! Даже если придётся вернуть лишь его тело, то мы так и поступим!

Амина посмотрела на Бараса гневным взором, а после обратилась к Ками:

— Не слушай его. Мы найдём Итана живым, я верю в это. Ты ведь сможешь найти нужный след? Прошло уже много времени…

— Да! — просияла малышка, обняв беловолосую красавицу. — Вокруг очень много лишних запахов, но брата я почую и за километр. К тому же я вижу оставленные им частички энергии, они как светлячки. Не могу объяснить лучше, нужно много слов… Просто идём!

Сестрица вела друзей по еле заметным тропам. Группа огибала провалы в земле, огромные валуны, преодолевала овраги. Местами можно было увидеть сломанные ветви и даже выкорчеванные с корнем кусты, словно сквозь чащобу продиралось что-то огромное.

Вскоре впереди показалась стена, отделяющая Тёмный лес от остального безмятежного мира. Она была высотой более пятнадцати метров и полтора в толщину. Это было серьёзное препятствие для любого, кто хотел войти или выйти.

— Проклятый перелез здесь? — спросила Амина, осмотрев каменную кладку и не найдя бреши.

— Да, просто вскарабкались. Следы идут наверх.

— Но почему магическая защита не сработала?

— У Скрытня, который убил Дакона, был амулет, — пояснила Ками. — Возможно, что и у остальных есть нечто подобное.

— Я думал, что мы сражаемся с безвольным стадом тварей, — хмыкнул Барас.

— Да, но у этого стада есть главарь, думающий сразу за всех!

Ками обратилась к магии и оттолкнулась от земли. Её прыжки были короткими, но быстрыми. Малышка цеплялась за любой попадавшийся уступ и быстро взобралась на самый верх стены.

— Следуйте за мной, — попросила она, свесившись вниз.

Амине удалось с лёгкостью повторить трюк малышки. А вот Барас поднимался с трудом. Крепыш обладал большой силой, но вот ловкость у него была развита заметно хуже остальных навыков. И всё же он покорил эту рукотворную вершину, пусть и пришлось провозиться минутой больше.

Со стены открывался потрясающий вид. Были видны ближайшие деревни и даже город, притаившийся у самого горизонта.

Друзья лишь мгновение полюбовались ночной красотой, а после спрыгнули вниз.