В столовую вошёл Хан.

— Собираемся на третьей площадке, — бросил он по обыкновению хмуро. — Доедайте завтрак и бегом за мной!

В этот раз на полигоне не было ничего лишнего. Похоже, что для тренировок не потребуется инвентарь.

— Не сказать, что я очень рад решению директора, — сходу заявил Хан. — Однако он прав в одном. Мы не можем оставить детей Охотников в такой ситуации. И пока дело не прояснится, всё будет по-старому.

Наставник поднял с земли свёрток, отдав его Итану.

— Я возвращаю вам ваше оружие.

Брат и сестра приняли его, повесив меч и катаны обратно в ножны.

— Со вчерашним заданием все справились хорошо, — продолжил мастер. — А некоторые даже превзошли все возможные пределы.

Это был явный намёк на оторванную голову медведя.

— И сегодня я хотел продолжить ваше обучение магии, но секрет малышки Ками спутал все карты. А потому мы о ней и поговорим!

Итан бросил взгляд на сестру, но та улыбалась. Видимо, утренние объятия Амины вернули ей хорошее настроение.

— Заражённый Проклятием крови Охотник — это что-то новенькое, — говорил Хан. — Я хочу лично посмотреть на этот пресловутый «контроль». Хотелось бы быть уверенным, что Ками не сойдёт с ума во время обычных занятий.

— Но, учитель! — возразил было Итан, однако сестра остановила его, успокаивающе взяв за руку.

— Я готова, — прозвенел её тонкий голосок.

Хан усмехнулся.

— Знаешь, твой голос пугает меня даже больше, чем молчание. Но стоит отдать тебе должное, ты очень хитра. Надавила на струнки души директора. А вот сможешь ли ты удивить меня в бою? Выходи вперёд и покажи всё, на что способна. Я буду лишь защищаться.

Мастер демонстративно отставил свой топор в сторону.

Ками вышла вперёд, встав в боевую стойку. Основным боевым приёмам брата и сестру обучили ещё родители. Пусть они и не собирались отдавать их в академию Охотников, но дети должны были уметь за себя постоять. Этот мир суров.

— Нет-нет! — недовольно отмахнулся Хан. — Мне не нужно показывать простые удары и техники. Я хочу увидеть твою силу превращений. Ты должна дойти до той грани, где всё ещё можешь управлять Проклятием крови!

На этот раз Ками испугалась, но смогла взять себя в руки. Она и сама боялась собственных сил, но раз учитель просил…

Девушка припала к земле и выпустила когти, а после прыгнула вперёд. Даже без использования магии её скорость превышала реакцию обычного человека.

Хан постарался заблокировать атаку, однако Ками была слишком сильной. Она без труда пробила поставленный чародейский барьер, а после резанула когтями по груди мастера.

Чуть запоздало наставник отпрыгнул назад, проведя рукой по свежим царапинам. Одежда была распорота вместе с кожей, однако глубоко когти не проникли. Ками явно сдерживалась.

— Силы и правда велики. Но не настолько, как ночью. И всё же почему у меня ощущение, что ты показала не всё?

— Она не хочет вас ранить, учитель, — объяснил Итан.

— К чёрту раны! — разъярился Хан, поднимая свой топор. — Покажи всё!

Ками оскалилась, сверкнули её клыки. На коже проступили вены, а взгляд вспыхнул яростью.

Она снова бросилась вперёд, опустив руки и чертя когтями глубокие борозды на земле.

Хан подставил топор. Девушка ударила по нему, отскочила в сторону и снова ударила. Её прыжки с каждым разом становились всё быстрее, она била и спереди, и с боков, и сзади. Ками нападала как разъярённая тигрица, а за её движениями становилось сложнее уследить с каждым мгновением.

Наставник держался. Оружием в руках он блокировал все выпады, а магией подпитывал собственную защиту. Как и обещал, он использовал лишь заклинания обороны.

Вскоре сила девушки стала такова, что один из последних замахов чуть не расколол лезвие топора, оставив на нём глубокие борозды от когтей.

Хан тут же сменил тактику и начал убегать. Беззвучно подпрыгнув вверх, он проскакал по колоннам площадки, магия позволяла какое-то время держаться в воздухе и опираться на иллюзорные камни.

Ками бросилась за ним. Казалось, что девушка уже снова сходит с ума, так безумны и сильны были её удары.

— Довольно! — вдруг крикнул Хан, моментально остановившись.

Ками прыгнула к нему, но не ударила. Девушка тяжело дышала, её взгляд зло смотрел из-под нахмуренных бровей. Но она смогла совладать с этой злобой.

Когти и клыки медленно втянулись, мышцы опали. Телу постепенно вернулся прежний размер, а кожа вновь стала чиста.

Через мгновение на площадке стояла милая миниатюрная девчушка, красотой своей уступающая лишь Амине.

— Ты и правда держишь это в узде, — оценил Хан. — И всё же как это странно. Ощущение, что сражался с Проклятым. На тебе будет неплохо тренировать остальных Охотников!

— Учитель, она вам не животное! — выкрикнул Итан, сделав шаг вперёд и сжав кулаки.

— Остынь! — хмыкнул наставник. — И в мыслях не было её оскорблять. Но если предположить, что она и правда сможет жить с Проклятием крови и научится использовать хворь во благо…

Хан отставил топор и подошёл к Ками, потрепав её по светловолосой голове.

— Малышка, — протянул он. — Я искренне ненавижу любые проявления чумы. Но ты можешь стать исключением. Так и быть, я поверю в тебя. Только не подведи!

Две следующие недели все активно тренировались. Ученики освоили защитные чары, научились использовать магию для усиления атак и ударов. Мастер Хан не жалел подопечных, выжимая их до последней капли.

Но магия и боевые искусства были не единственными науками. Вскоре каждый из группы «Ти» овладел приготовлением продвинутых зелий и опасных ядов. На очереди были тоскливые чтения энциклопедий, так не нравившиеся всем, а особенно Барасу.

Всё чаще, под присмотром наставника, ученики покидали замок. Вылазки в Тёмный лес стали почти обыденностью. С каждым разом Хан заставлял подопечных углубляться всё дальше в чащобы, и лишал еды всех, кто возвращался с пустыми руками.

— Сокол, Воробей? — крикнул наставник, когда те вернулись с охоты. — Как всё прошло?

Итан показал две связанные вместе головы проклятых волков.

— В этот раз было просто, — довольно усмехнулся он.

— А по твоей сестре и не скажешь, — протянул Хан, указав на грязную форму Ками.

— Ей пришлось бороться со своим в луже. Тот никак не соглашался на отделение головы от тела.

Ками выглядела сурово и зло. Промокшая одежда и грязные волосы напрочь отбили у малышки хорошее настроение. И всё же сейчас она была в человеческом обличии, если не считать непроизвольно выдвинутых клыков.

— Она и сама как волчица, — оценил наставник. — Сходите помойтесь и переоденьтесь. А потом не торопитесь ложиться спать. Директор хотел вас видеть!

На улице уже рассветало, ночь подходила к концу.

Ками и Итан вошли в башню и поднялись в кабинет главы академии.

Помимо Ло Транума тут была ещё и молодая женщина. Её золотые длинные волосы покоились на плечах, а серые глаза смотрели с искренней добротой. Одета она была в длинное платье, на котором присутствовали розовые цветочные узоры.

— Это леди Лоа, она один из преподавателей магической академии «Восход», — пояснил директор, указав на гостью.

Женщина осмотрела юных Охотников любопытным взором.

— Я здесь по просьбе директора, — произнесла она чарующим голосом. — Он рассказал мне вашу историю. Это очень любопытный случай. Мало того, что малышка смогла подавить Проклятие крови, так ещё и посвящение в Охотники прошло без осложнений.

Видимо, леди Лоа имела в виду то снадобье, которое должен был защитить от слабых царапин проклятых тварей. Именно его наставник Хан заставил выпить в первые дни обучения. После этого ещё неделю тошнота преследовала учеников, а один из группы «Лок» и вовсе погиб.

— Мы не знали про это зелье, — ответил Итан за обоих. — Но когда учитель рассказал о нём, то Ками добровольно пошла на риск. Она надеялась, что это может полностью вылечить засевшую в ней хворь.