— Ками будто подчинила себе болезнь. Она может управлять изменениями своего тела, дозировать их. Лишь изредка чума полностью завладевает ей, оттесняя разум и оставляя лишь инстинкты.
— И это происходит во время полной луны?
— Да, но не каждый раз, — закивал Итан. — В это время просто сложнее удержать контроль. Битва с медведем и вид моих ран напугали сестру, от того Проклятие крови и взяло верх. Но даже тогда она лишь пыталась защитить меня, я уверен!
Директор бросил взгляд на Хана, тот утверждающе кивнул.
— Хорошо, — кивнул Ло Транум. — Я вам верю. Но как сестре удалось вернуть контроль в лесу, если чума уже победила? Насколько мне известно, подобные изменения необратимы.
— Я просто дал ей учуять мой запах, — стушевался Итан. — Её успокаивает, когда я рядом.
Брат посмотрел на сестру с огромной нежностью, та ответила ему грустной улыбкой.
— Очень занимательная история, — согласился директор. — Такого я раньше не встречал. Расскажи мне кто подобное, я посчитал бы его сумасшедшим. Проклятие крови забирает своих жертв без остатка. И от этого нет лечения. Подобие разума могут сохранить и Проклятые люди, но это лишь отблески их прошлых личностей, не более того. А здесь…
Глава академии поднялся и прошествовал к окну. Его взгляд упал на огромный диск полной луны.
— Одного не пойму, — протянул он задумчиво. — Почему вы решили примкнуть к Охотникам на проклятых? Ведь здесь для сестры самое опасное место. Что если бы её контроль над заразой пал во время тренировок? Другие Охотники без зазрения совести отправили бы Ками на тот свет.
— Месть! — ответил Итан.
— Месть?
— Да, стать сильнее мы сможем только в академии! Мы хотим найти того Проклятого, что убил нашу семью!
— И только это вами движет? — спросил директор, недоверчиво посмотрев на Итана. — На континенте множество школ, обучающих Охотников. Почему вы выбрали «Чёрный Феникс»? И советую не утаивать от меня подробностей, как ты сделал это минутою раньше. Сейчас решается ваша судьба.
Щёки Итана покраснели. Он сначала потупил взор, а затем украдкой глянул на сестру. Та коротко кивнула, словно дав разрешение.
— Я и правда утаил одну деталь, — сознался брат. — Ками не стало лучше просто так. Перед этим нам встретился человек…
— Человек?
— Да, вполне обычного вида. Ничего особенного. Только у него был странный пояс, на котором висело множество склянок. Мы встретили его, когда искали ночлег. Он долго разглядывал сестру с неподдельным интересом. И его не пугала временами накатывающая на неё дикость. Я даже стал думать, что это какой-то извращенец. Но человек лишь дал нам пилюлю, а после ушёл. Он сказал, что она снимет жар.
— И лекарство помогло?
— Да! На следующее утро Ками стало лучше. А чуть позже Проклятие крови и вовсе отступило.
— А у этого человека не было на лице чего-то особенного? — спросил директор.
— Нет, разве что небольшое чёрное пятно возле левого глаза.
Ло Транум резко развернулся, в его взгляде была тревога.
— Директор? — встрепенулся Хан.
— Ничего-ничего, — успокоил его глава, взмахнув рукой. — Так этот человек просто дал лекарство и ушёл, так?
— А ещё он посоветовал поискать лечение в вашей академии, — произнёс Итан.
— Лечение? У нас?
— Да. Он сказал, что Ками станет лучше, но полностью её вылечить сможет только Чёрная книга.
Директор переглянулся с наставником Ханом. Похоже, они знали, о чём идёт речь.
— Так вот почему вы тогда пробрались на третий этаж? — догадался Хан, понимающе закивав головой. — Искали этот гримуар?
— Ты знал об этом? — осведомился Ло Транум.
— Да, директор. Но я не счёл нужным вас отвлекать. Мало ли учеников там шастает. Любопытные носы были всегда.
Глава академии поднёс палец к виску, словно пытаясь соединить всю полученную информацию воедино.
— И что же мне с вами делать, — устало произнёс он.
— Им не место среди Охотников! — отрезал Хан.
— И что, предлагаешь просто выкинуть их за порог?
— Именно так! Проклятия крови здесь быть не должно. Пусть девчонка и контролирует заразу, но в любой момент она может переродиться в Проклятого!
— Ди… директор, — раздался тонкий голосок, заставивший всех замолчать и посмотреть на Ками.
Девушка заговорила, и это были первые слова, которые она произнесла в стенах академии.
— Директор, — снова пролепетала Ками, ей с трудом давался каждый произнесённый звук. — Я смогу держать это в себе. По… поверьте.
— Милое дитя, — с тяжестью в сердце вздохнул Ло Транум. — Ты и сам не можешь этого знать. Ты опасна для окружающих. Даже для брата.
— Я никогда ему не наврежу, — звенел тонкий голосок. — И ведь я уникальна?
— С этим я спорить не стану. Твой случай единственный.
— Тогда почему вы прогоняете меня? Неужели вам не интересно? Вдруг моя кровь может помочь найти лекарство? Вдруг я ключ к избавлению от Проклятия? Позвольте остаться. И я разрешу исследовать себя.
Директор посмотрел на Ками с интересом. И всё же он сомневался.
— Семьи Тануки больше нет, остались лишь мы с братом, — почти шептала девушка, её голос начал дрожать.
— Тануки? — глава академии подошёл ближе и опёрся на стол руками. — Ваших родителей звали Анна и Исор?! Они были Охотниками?
Девушка не в силах была больше говорить, а потому просто кивнула.
— Я слышал об этой трагедии, — задумчиво произнёс директор. — И что пропавших детей так и не нашли. Так вот оно как вышло…
— Чёрт дери! — встрял в разговор Хан. — Что же это был за Проклятый такой, который одолел сразу двух сильных Охотников?
— Он напал, когда мы спали, — пояснил Итан.
— И всё равно! Что-то тут не чисто!
— Мы не врём вам! — брат нахмурился и сжал кулаки.
— И я верю, — кивнул директор, взглядом заставив Хана замолчать. — В любом случае мы не можем выкинуть детей семьи Тануки просто на улицу и забыть об этом. Орден не бросит своих людей даже после их смерти.
— И что прикажете?
— Брат и сестра останутся в замке и продолжат тренировки. Ты как наставник их группы проследишь за этим. А мне нужно всё хорошенько обдумать. И тут есть над чем поломать голову. Но пока оставим всё как есть.
Ло Транум обвёл присутствующих тяжёлым взглядом.
— Но все вы должны пообещать мне одну вещь, — попросил глава академии. — Никто за стенами этой комнаты не должен знать о странном человеке и Чёрной книге!
Утром Ками и Итан пришли в столовую. Здесь уже собрались остальные ученики группы. Они смотрели на сестру с осторожностью, но без злости.
Барас даже отодвинул стул, предлагая Ками сесть.
— Мы слышали о случившемся, — произнесла Амина. — Можете рассказать, что произошло на самом деле?
Итан пересказал историю, умолчав лишь о таинственном лекаре и книге. Все присутствующие понимающе закивали головами. В их взглядах читалось сочувствие и грусть.
Ками с удивлением посмотрела на товарищей.
— Вы не боитесь меня? — проговорила она через силу.
— Что ты, глупышка! — разулыбалась Амина, нежно обняв Ками. — Вы столько пережили с братом. Даже не знаю, как бы я жила, если бы мамы и папы не стало. А теперь давайте уже завтракать!
Сегодня готовил Барас. Это был тёмный день для остальных, ведь обычно он ограничивался жареным мясом и стаканом воды. Однако сегодня синеволосый крепыш сумел пересилить себя, и к сочащемуся кровью стейку прибавился хоть какой-то гарнир из овощей.
— А правда, что ты оторвала проклятому медведю голову? — спросил Дакон у Ками.
Девушка кивнула.
— Вот это мощь!
— Такие силы появляются у неё лишь в момент утраты контроля, — пояснил Итан. — В обычное время она намного слабее.
— Насколько?
— Её силы где-то вдвое превосходят человеческие.
— Вот как? — вздохнула Амина. — Так ты мне поддавалась, когда мы сражались с тобой в дуэли?
Ками лишь хитро усмехнулась, но по её взгляду и так всё было понятно.
