Итан и Ками только сейчас закончили чтение книги «Теория продвинутых ядов. Том третий». Даже название уже навевало скуку. Но от этого было не отвертеться, учитель зорко следил за тем, чтобы его ученики не увязли в одной лишь практике.

Ками была на удивление весёлой. Даже недавно прошедшее полнолуние прошло без приключений. Болезнь больше не пыталась полностью поглотить тело девушки, а постоянные тренировки лишь укрепили контроль над хворью.

А вот вестей от леди Лоа так и не было. Да и директор, получив доступ к записям гримуара, теперь редко покидал свою комнату. Он проводил всё своё время за расшифровкой текста. Видимо, дело продвигалась крайне трудно.

— Эй, вы! — раздался насмешливый голос, когда брат и сестра возвращались к товарищам на тренировочную площадку.

В коридоре стоял Настер, тот самый задира, которого хорошенько отлупила Амина. С тех пор он не стал добрее и затаил злобу, пытаясь выместить её каждый раз, когда видел кого-то из группы «Ти».

— И кто это выпустил зверя без намордника?! — усмехался Настер, указав на Ками своим пальцем.

Его одногруппники тоже были здесь. Некоторые из них ухмылялись, другие хмурились.

В академии к истории Ками относились сдержано. Многие сочувствовали девушке, другие её сторонились, третьи откровенно ненавидели. Однако никто не смел противиться приказу директора. И всё же иногда случались инциденты, подобные этому.

— Что смотришь, животное?! — в очередной раз осклабился Настер. — Твоё место в клетке! Ты позор Охотников!

— Проблем ищешь?! — зло ответил Итан, сжав кулаки и встав перед сестрой.

Однако Ками положила тоненькую ручку брату на плечо и отрицательно помотала головой.

Потянув Итана за собой, девушка решила уйти и оставить без внимания эти оскорбления.

— Вот-вот! Бегите, поджав хвост! — довольно хмыкнул задира. — Вы такие же никчёмные, как и ваши родители! Вдвоём проиграть какому-то Проклятому! И как они вообще смели называться Охотниками?!

Ками вдруг замерла на месте. Её рука так сдавила запястье брата, что тот непроизвольно вскрикнул.

Девушка медленно развернулась, посмотрев на Настера одним из своих самых ужасающих взглядов, а после медленно двинулась в его сторону.

С каждым шагом вены на лбу Ками набухали всё сильнее, она выпустила клыки и оскалилась, словно самый опасный хищник. Её когти оставляли глубокие царапины на всём, до чего дотягивались.

— Повтори! — угрожающе произнесла Ками, остановившись возле задиры.

Настер и остальные опешили, некоторые потянулись к своему оружию.

— Ну хватит вам уже! — раздался голос наставника Хана.

Учитель появился из-за спины группы «Лок» и тут же отвесил хороший подзатыльник Настеру.

— Хватит её задирать! — приказал Хан. — Иначе Лиса утроит вам физические упражнения. Обещаю.

Мастер прошёл вперёд, оглядел воинственную Ками и вздохнул:

— А ты прекращая уже пугать остальных учеников. Такими темпами они начнут сбегать из академии. Ясно?

Ками кивнула и вернула себе человеческий облик.

— А теперь идите за мной, — кинул Хан, указав на брата с сестрой.

Мастер и его подопечные прошли на тренировочную площадку.

Здесь уже вовсю занимались Амина, Дакон и Барас.

Красавица Амина убегала, используя магию для рывков и высоких прыжков. Дакон её догонял. Оба на максимум использовали чары как для собственного ускорения, так и для запутывания противника. Оттого это было похоже на бесконечное мерцание света и всплесков воды.

Барас смотрел на игру со стороны, ожидая своей очереди. Он поглаживал призванного медоеда, который за последнее время заметно вырос.

— Слушайте все! — возвестил Хан, обратившись к ученикам. — День или два меня не будет в школе, Итан и Ками поедут со мной. В моё отсутствие главным назначается Барас. Потренируйтесь хорошенько и не отлынивайте. Я проверю!

Мастер развернулся и обратился к брату и сестре:

— А вы соберите всё необходимое для небольшого путешествия. Возьмите с собой немного еды, основные зелья лечения и пару видов яда. Буду ждать вас у ворот через час.

— Учитель, мы едем на охоту куда-то далеко? — недоумённо спросил Итан.

— Нет, всего лишь наведаемся в город. Леди Лоа просила доставить Ками в академию магов. Видимо, её исследования продвинулись.

— Но зачем нам брать яды и лекарства?

— Охотник всегда должен быть готов к битве, — пояснил Хан. — Это обычная практика.

Через час всё было готово. Хан подогнал запряжённую лошадьми повозку, приказав Ками Итану залезать внутрь.

Тёмный лес проехали без последствий. Оказалось, что на дорогу и правда было наложено отпугивающее заклятие. Никто из проклятых зверей не смел выходить на неё, а потому и лошади вели себя спокойно, не срываясь в галоп при каждом шорохе.

К городу подъехали уже вечером.

Поселение сильно отличалось от прочих посёлков и деревень. Здесь повсюду были каменные мостовые, стояли столбы фонарей. Дома имели два, а то и три этажа. А на заднем фоне высился величественный замок академии чародейства и магии.

— Думаю, нам хватит времени, чтобы отделаться одним днём, — произнёс Хан с надеждой в голосе.

Учителю явно не нравилось находиться в таком месте. Повсюду сновали целые толпы людей, стояли открытыми какие-то магазинчики, встречались хмурые стражники. Жизнь кипела, и это вызывало у привыкшего к тишине мастера головную боль.

Повозка остановилась возле врат, ведущих в основной корпус магической академии.

Хан бросил поводья и спрыгнул на землю, ученики последовали за ним.

На входе их остановили два мага, Хан протянул им какое-то письмо, на котором был напечатан вычурный герб.

Маги приняли бумажное приглашение и кивнули, отступив в сторону. Ворота академии беззвучно отворились.

Хан провел подопечных по центральной зале и сразу же поднялся по лестнице на второй этаж. Окружение замка рачительно отличалось от того, что было в цитадели Охотников на проклятых. Архитектура была выполнена изящно и величественно, повсеместно встречались статуи и картины.

В одной из комнат гостей уже ждала леди Лоа. Сегодня она была одета в синее платье, а в её волосах красовалась серебристая заколка.

— Проходите, — произнесла женщина, её голос мог очаровать любого.

— Если вы простите меня за грубость, — произнёс Хан, безрезультатно пытаясь быть вежливым, — то я хотел бы закончить все дела как можно скорее.

— Я понимаю, — кивнула леди Лоа. — Это действительно не займёт много времени. К сожалению, нужно было личное присутствие девушки.

Золотовласая женщина провела гостей в соседнюю комнату. Тут повсюду стояли столы со стеклянными колбами, перегонными аппаратами и магическими увеличивающими стёклами. Однако самым странным казалось кресло. Оно больше смахивало на пыточное устройство.

Увидев кресло, увитое ремнями и застёжками, Ками спряталась за спину брата, выглядывая из «укрытия» лишь одним глазом.

— Не бойся! — успокоила её леди Лоа. — Это совершенно не больно, но тебе и правда придётся туда сесть.

— Я буду держать тебя за руку. — пообещал Итан.

Ками ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Девушка закусила губу и подошла к страшной машине. Брат успокаивал её и гладил по голове, пока крепили ремни, а после остался стоять рядом.

К рукам Ками подвели какие-то трубки с острыми наконечниками. Иголки были аккуратно введены в вены. По прозрачным узким шлангам побежала алая кровь, попадающая под магическое стекло, а после возвращающаяся в тело малышки.

— Когда мы начнём, тебе станет немного некомфортно, — поясняла леди Лоа. — Ты должна будешь использовать своё обращение, но контролировать его. Справишься?

Ками испуганно кивнула и посмотрела на брата, словно ища помощи. Тот лишь продолжил гладить её по голове, так и не отпустив узенькую ладонь.

— Смотри, малец, — предупредил Хан. — Как бы она тебе не оторвала эту руку!

— Я не наврежу брату! — произнёс тоненький голос.