Ко всему прочему, русский язык был сильно распространён среди аристократии, поэтому проблем с коммуникацией возникнуть не должно. По крайней мере, так я думал до того, пока не оказался в бальном зале и не стал слышать кругом одну только немецкую речь. Это было неожиданно.

Будто этого мало, к моему разочарованию, ни Алисия, ни Михаил ещё не показывались на публике. Сначала глава рода должен был произнести свою речь, и только потом брат и сестра спустились бы к гостям, чтобы принять поздравления, как того требовал их внутренний распорядок правил и этикет.

Эрика, Злату и Виолу я тоже не нашёл. Не знаю, в чём именно была причина их отсутствия, но по итогу оказалось, что я остался один среди кучи незнакомых мне аристократов. Причём никто из них не спешил подойти ко мне, чтобы начать разговор — все только украдкой изучали меня.

Хотя оно и неудивительно — я же впервые в Германии и до этого нигде не показывался. А большинство этих аристократов, скорее всего, хоть раз да видели друг друга на разных мероприятиях. Ну и ко всему прочему, моя внешность выделялась на фоне остальных.

Я тоже решил не спешить заводить новые знакомства, пока не появится Михаил. Одно дело, когда к тебе подходит незнакомый аристократ, и совсем другое, когда он является другом виновника торжества. Создаётся два разных первых впечатления, и во втором случае я выставлю себя в гораздо лучшем свете.

Только вот всё как обычно, пошло не по плану, и через несколько минут стало понятно, отчего меня терзала тревога.

Я подошёл к одному из столиков с едой и, взяв в руки бокал с прохладительным напитком, наблюдал за обстановкой. Первые пару минут ничего не происходило, пока кто-то не стал сверлить меня взглядом.

Сначала я сделал вид, что не обратил внимания. Всё-таки здесь было полно молодых аристократов, которые по неопытности могли нарушить правила этикета. Всякое может быть. Однако когда это стало продолжаться непозволительно долго, я не мог проигнорировать выходку неизвестного.

Я окинул взглядом незнакомца, который вёл непринуждённую беседу сразу с шестью людьми, и мне показалось, что мы где-то уже виделись.

Парень, с улыбкой порой посматривающий на меня, был элегантно одетым светлокожим блондином. Ничем особо он не выделялся среди других гостей, скорее, наоборот, выглядел довольно скромно. Только чем дольше я на него смотрел, тем больше в этом образе было что-то странное, фальшивое. Словно бы волк примерил овечью шкуру. Или же у меня развилась паранойя.

Если это так, то у Амелии определённо есть у кого поучиться в актёрском мастерстве. Не сверли он намеренно меня взглядом, не будь у меня многолетнего опыта распознавания таких вот скользких людей, то не возникло бы никаких подозрений.

Только почему он мне казался таким знакомым и что ему от меня надо? Не похоже, что это был кто-то из родственников Михаила. Он ведь во время одного из наших разговоров сказал, что у рода есть только он и Алисия.

Впрочем, строить догадки долго не пришлось. Парень, поймав на себе мой взгляд, попрощался, судя по всему, на немецком с аристократами из своего окружения и неспешно зашагал ко мне. Когда он оказался совсем рядом, я первым спросил:

— Мы знакомы? — услышав мои слова, незнакомец разочарованно вздохнул. Причём было непонятно, сделал он это наигранно или же в самом деле расстроился.

— Неужели ты совсем меня не узнаешь, Евгений? — на чистом русском ответил мне парень, и при этом в его глазах читалось лёгкое разочарование. — Обидно, между прочим. С другой стороны, когда мы с тобой последний раз виделись, младшенький? Наверное, это было в нашем родовом поместье, когда отец сослал тебя в город.

— В нашем родовом поместье? — зацепился я за это слово и в голове всплыло нужное воспоминание годичной давности. Тогда я изучал биографию всех членов семьи, и вновь посмотрев на незнакомца, сомнений не осталось, кто передо мной стоял. Слегка склонил я голову как перед старшим. — Ах, старший брат. Прошу прощения, что сразу не признал. Из-за потери памяти я до сих пор лишён многих воспоминаний. И не все из них удаётся вернуть.

— Ну что ты, Евгений? Ничего страшного, если ты меня не помнишь, — на лице Дмитрия-младшего вновь появилась «добродушная» улыбка. — Мне в любом случае было приятно увидеть родную кровь в столь отдалённом от дома месте.

Несмотря на весь созданный им образ, я понимал, что за сладкими и чарующими речами скрывается та ещё хитрая змея. В этом плане мне повезло, что Кира заранее предупредила, что с ним нужно вести себя как можно осторожнее, а то ведь, возможно, я попал бы под его чары.

Не знай я о существовании альянса, то решил бы, что эта встреча — простое совпадение. Всё-таки бал был не из маленьких, и на нём вполне мог присутствовать кто-то из Львовых. Однако совпадение ли это? Очень вряд ли.

Ему наверняка было известно про мои отношения с Михаилом и Алисой, и он точно знал, что я здесь появлюсь. Вопрос только в том, зачем ему понадобилось делать это лично, если всё то время он и его альянс делали вид, что меня не существует? С другой стороны, делали ли?

Возможно, все эти нападения «Сада теней» и других наёмников как раз дело рук Дмитрия-младшего — у него для этого точно достаточно связей и влияния. Жаль, никаких доказательств этому у меня нет. И надо ему было обязательно портить мне отдых?

— И впрямь забавно, что мы встретились друг с другом в столь отдалённом месте, — решил я прямо спросить своего брата, не ходя вокруг да около с вопросом. — Не поделишься, с какой целью ты решил посетить это мероприятие, организованное родом Вульфов?

— Какой странный вопрос, — Дмитрий-младший ухмыльнулся, обвёл взглядом всех присутствующих гостей, после чего снова посмотрел на меня. — Я ведь постоянный участник благотворительных вечеров, и на моё имя записано множество фондов для поддержки простолюдинов в различных направлениях. До разговора с тобой, например, я привлекал владельцев фармацевтических корпораций снабдить новейшими лекарствами сиротские дома в Российской империи. И чтобы стать примером для остальных, я лично пожертвовал уже более двухсот миллионов рублей на необходимые лекарства. Они, кстати, согласились. Многие готовы сотрудничать с нашим родом, и я предоставляю им такую возможность, тем более отец одобряет подобные решения, которые идут на пользу нашей репутации.

— Надеюсь, что эти лекарства спасут жизни детям, — вежливо улыбнулся я и кивнул в ответ, нисколько не удивляясь названной сумме. — Ты делаешь благородное дело, старший брат.

— Не стоит так говорить, младшенький, я же не хвастаюсь, — моментально ответил брат и я снова почувствовал на себе его пронзительный взгляд. Похоже, ему стала интересна моя реакция на его слова. Вот только пусть он и выглядел вот таким вот добреньким, но во взгляде блондина постоянно что-то мелькало, отчего по спине пробегали мурашки. — Просто каждый из нас делает то, что в его силах. Например, я вот слышал, что ты, рискуя своей жизнью, спас рабочих рода Погожевых. Это ведь благородный поступок, отдельно заслуживающий похвалы.

— В тот момент я сделал то, что считал правильным, — я снова лишь вежливо кивнул и улыбнулся Дмитрию-младшему.

Во взгляде и словах моего брата чувствовался скрытый подтекст, который я мог по-разному интерпретировать. Но, скорее всего, он намекнул, что знает про ситуацию в Ливии и что я спас там аристократов, из-за чего попал на бал. С другой стороны, это не была такая уж закрытая информация для членов моего рода, так что оставалось загадкой, что именно он пытался этим сказать.

С братом я разговаривал ещё несколько минут, и в нём больше не всплывало никаких многозначительных взглядов и скрытых смыслов. Складывалось впечатление, что Дмитрий-младший донёс до меня всю ту информацию, которую хотел, и теперь только играл на публику, притворяясь заботливым братом, который вдруг решил уделить толику своего времени младшему родственнику.