Именно поэтому я освобождаюсь от теневых пут, активирую руны на мече, пуская луч света в сторону мага, после чего уничтожаю одну из основ теневого доспеха, открывая туловище. Всё это происходит в считаную секунду, чтобы не дать врагу предпринять что-то ещё и успеть среагировать.

К сожалению, я не вижу лица брюнета, но примерно понимаю, какие эмоции он сейчас испытывает. Правда, несмотря ни на что, наш враг не теряется и отрыгивает назад.

Мой луч света лишь немного успевает задеть его бок, поскольку большая часть удара приходится на левую руку. Зато Пётр Валентинович не подводит и оставляет ему глубокую и длинную диагональную рану на груди, от таза до плеч.

На мгновение мне кажется, что бой окончен, и что с такой раной он уж точно не сможет сражаться, однако очень сильно ошибаюсь. Полностью игнорируя боль, наш противник прямо на бегу достаёт магический кристалл и закидывает его в рот прежде, чем я или старик успеваем ему помешать.

Теневые доспехи быстро возвращают свою былую форму, после чего я слышу приглушённый из-за шлема, полный гнева голос:

— Так ты у нас маг-менталист, да? — обратился ко мне на «ты» брюнет. — Сбил мне концентрацию, не так ли? Или использовал артефакт? Неважно! Плевать на заказ, ты и смердящий пёс здесь же сдохнете!

Практически сразу же за этим впереди мужчины появляется магический круг. И судя по тому, что я вижу, он собирается применить заклинание «Теневые сферы».

Теневая сфера, по сути, является усиленным аналогом малой кометы. Она так же при попадании создаёт мощный теневой взрыв, от которого не так-то просто защититься. Только вот здесь и сейчас это играет мне на руку.

Из-за принятого магического кристалла и, видимо, передозировки, созданный брюнетом магический конструкт оказывается нестабилен — да он мощнее обычного, но всё же мне прекрасно видно, сколько в нём появилось слабых мест.

Мне не составляет труда попросту ослабить заклинание или полностью его отменить, однако я решаю поступить иначе и намеренно изменяю одну из составных частей заклинания, повторяя фокус в торговом центре против пироманта, который когда-то доставил мне много проблем.

Прежде, чем враг успевает что-то заменить, я изменяю направление заклинания в противоположную сторону. И как только теневые сферы вылетают из круга, они по дуге все разом летят в сотворившего их мага.

Раздаётся взрыв, и я теперь могу видеть, как теневые доспехи поглотили большую часть урона. Руки, ноги, голова оказываются целы, чего не скажешь про внутренние органы — всё же заклинание действительно получилось мощным. Брюнет падает на землю и начинает корчиться в предсмертной агонии. Похоже, бушующая внутри мана сделала своё дело.

Глупая смерть. Не прими он кристалл, то у него были бы большие шансы на победу. С другой стороны, вряд ли он мог предположить, что я повторно смогу как-то повлиять на его заклинание. В любом случае, какой смысл теперь раздумывать над этим, если всё уже закончилось.

Осталось только решить проблему с Петром Валентиновичем. Уж он наверняка мог подозревать, что никакого артефакта у меня нет. Да и слишком подозрительно выглядело моё поведение, когда я напрашивался к нему в отряд.

Впрочем, старик оказался умён, и ему не пришлось ничего объяснять.

— Похоже, наш соперник не справился с контролем маны и подорвал сам себя, — сказал командир наёмников и едва заметно ухмыльнулся. — Мои сынки отомщены.

— Похоже, что так, — стряхивая с себя пыль, ответил я и добавил: — Но лучше бы сохранить подробности этого боя только между нами.

— Не переживайте, княжич. Этот секрет уйдёт со мной в могилу, — впервые за всё время общения он обратился ко мне на вы, и при этом в его голосе прозвучало уважение.

Неожиданно.

— Поверю на слово, — кивнул я и вернул меч в ножны. — Пойдёмте. Не время расслабляться.

В этот момент я услышал отдалённый шум винтов в небе, но не обратил на него большого внимания. Вместо этого я наполнил тело маной и побежал вместе с командиром наёмников в сторону берега, не встречая по дороге никакого сопротивления.

Что удивительно, первыми на точку эвакуации прибыли я и Пётр Валентинович. Мы находились впереди всех, а сам бой длился не больше полутора минут. Зато я собственными глазами лицезрел профессионализм моих бойцов, которые заняли берег и организовали периметр, в который не пускали врагов.

А уже ближе к винтокрылам я встретил радостных Анну, Тимофея и Вадима. Девушка и вовсе при виде меня от чувства радости пустила слезу, из-за чего я её обнял, чтобы успокоить. Да, так не принято, но так было правильно.

Тимофей коротко порадовался, что я жив, параллельно рассказывая, как за меня тут все переживали, ну а Вадим, в привычной ему манере принялся шутить и говорить, что наконец-то у него появился достойный соперник по невезению.

Из-за этой атмосферы я даже на миг забыл, что всё ещё нахожусь во вражеской стране и, по сути, все ещё на поле боя. Хотя долго тут находиться не пришлось, потому что спустя пятнадцать минут появились второй и третий отряды. Причём если наёмники ещё не показывали удивления, то вот на лицах аристократов оно читалось только так.

Не думаю, что они ожидали увидеть такое количество тяжеловооружённых бойцов и винтокрылов. Хорошо ещё, что герб на корпусах был тщательно замазан, чтобы никто не мог понять, каким силам принадлежит этот отряд.

Уже оказавшись внутри вертушек и улетая в безопасную зону, Алиса задала тот вопрос, который, похоже, с момента, как они увидели прилетевших за мной, не давал покоя ни Михаилу, ни Эрику, ни Злате, ни Виоле.

— Женя… Надеюсь, это не прозвучит грубо, но из какого ты рода? — одновременно любопытствуя и стесняясь спросила Алиса.

— Помнится, твой брат говорил, что мы можем получше раскрыться друг другу, — напомнил я слова Михаила девушке. — Пожалуй, самое время.

— Тогда лучше мы первыми, — подал голос Михаил, решая таким образом проявить манеры и показать остальным пример. — Михаил Вальдемар Вульфов, из немецко-русского рода.

Ах, так вот откуда у него был такой странный акцент. Одной тайной меньше. Хотя за последние несколько дней я перестал его замечать.

— Алиса Вальдемар Вульфова, — представилась Алиса.

— Злата Эрнестовна Вейна, — подала голос другая девушка.

— Эрик Деркович Сакович, — назвал неизвестный мне род парень.

— Виола Арнольдовна Редверсова, — последней из компании представилась рыженькая.

— Ну а я Евгений Дмитриевич Львов, — сказав это, я стал свидетелем картины, как все пятеро выживших аристократов застыли в немом шоке от услышанного.

У меня же в свою очередь крутилась мысль, что я наконец-то покинул это злополучное место, и что угораздило меня так отдохнуть, с «огоньком».

Прибыли мы в столицу Ливии без проблем. Там, узнав, что произошло, нам организовали места для отдыха, достойные нашего статуса. Ну а я смог наконец-то принять душ и смыть с себя всю накопившуюся грязь, а также нормально поспать.

Казалось бы, это такие обыденные вещи, но как же мне их не хватало в последние несколько дней. Невольно в такие моменты понимаешь смысл фразы: что имеем — не храним, потерявши — плачем.

Утром следующего дня я первым делом встретился с Петром Валентиновичем. С ним пришлось поднять довольно много тем, так как оставить его без внимания после всего произошедшего я просто не мог.

Я узнал, что Давид лежит после взрыва в местной больнице, приходя в себя, что абсолютно все выжившие наёмники благодарны мне и что они в целом будут рады видеть меня в своих кругах, если я вдруг захочу построить себе такую же карьеру, как моя сестра Виктория.

Одним словом, я обзавёлся связями пусть и с сильно потрёпанной, но всё же сильной группировкой наёмников. Не знаю, пригодятся ли мне вообще когда-нибудь их услуги, но такие связи лишними не будут.

После этого я вместе Михаилом и Алисой прощался с оставшейся троицей аристократов. За ними прилетели их слуги, что должны были доставить ребят в их родовые поместья — подальше от этого всего.