После них со своей историей выступила Снежана. Для неё лето прошло незаметно, и она внезапно решила преподнести мне сюрприз, подарив все заметки с лекций именитых учёных, которые она посещала.

С учётом того, насколько дотошной была девушка в таких вопросах, то не стоило сомневаться, что заметки были не только по теме, но и дополнительно расширены со ссылками на иные источники.

Я с радостью принял подарок и, мягко говоря, удивился, когда увидел у неё в руках распечатанный фолиант на две тысячи страниц, причём написанный самым маленьким шрифтом, который вообще можно придумать. Кто-то определённо увлёкся.

Снежана, конечно, призналась, что делала все заметки с помощью ноутбука, но даже так мне страшно представить объём выполненной работы.

Под конец своими историями поделились Рязанский и сёстры Друцкие. Первый оказался немногословен, поскольку выполнял секретное задание рода, и мог только поделиться тем, что был в Британской империи и ловил одного очень опасного преступника, который как-то увязался с делами его рода.

Друцкие же в основном занимались тем, что готовились к предстоящему турниру. Для девушек он должен был стать последним, поскольку в следующем году у них не было бы возможности выступить на нём, а затем шёл выпуск из Академии. Поэтому требовалось показать себя как можно лучше и, само собой, занять призовые места.

Я в этом году в турнире выступать не мог, но пообещал прийти и поболеть за ребят, как они до этого болели за нас. Они, разумеется, поблагодарили меня и остальных за поддержку, после чего разговор перетёк в другое русло.

Светлана предложила мне, Айрис и Владиславу выступить в качестве спарринг-партнёров для неё, Софии и Гиневарда, чтобы лучше подготовиться к турниру.

Я поначалу удивился такому предложению, поскольку в Академии были другие кандидаты, получше меня в этом ключе. Я всё-таки в первую очередь был заклинателем, и бой против меня сводился к одной тактике — сократить дистанцию и вступить в ближний бой. Так магические навыки особо не натренируешь.

Однако как объяснила девушка, им требовалось не столько тренировать магические умения, сколько отточить навыки боя и реакцию. А вот уж чего-чего, а у нас троих с ней всё было очень хорошо, иначе на прошлом турнире мы бы не заняли тройку призовых мест.

Немного подумав, я согласился, поскольку для меня это стало бы ещё одной очень хорошей тренировкой. Особенно учитывая, что за последние два месяца я не участвовал в подпольных боях и меня должны были снять с таблички рейтинга.

Как объяснил Вадим, тут имелись обходные пути решения вопроса, однако подпольные бои в последнее время стали приносить мне мало пользы.

Достойных противников даже на четвёртом круге маны для меня там уже не находилось, а пятый круг я возьму ещё нескоро. Так что предложение девушки оказалось как нельзя кстати. Да и неплохо будет и дальше продолжать налаживать связи с ними, мало ли где такие знакомства ещё пригодятся.

После этого разговор вновь перетёк в новое русло. Тут уже Гиневард делился тем, что нас, первокурсников, будет ждать на втором курсе, и как лучше всего поднять свой рейтинг.

Слушал я парня очень внимательно, запоминая все тонкости, поскольку в этом году собирался войти в двадцатку лучших учеников Академии, или же хотя бы попытаться. Увы, как объяснил Гиневард, больше всего очков можно было заработать на турнире, а без него забраться повыше станет куда сложнее.

Так в основном и прошёл наш вечер, после чего мои друзья стали расходиться по домам. Как-никак требовалось время, чтобы вновь влиться в прежний темп жизни. Последним, кто из приглашённых остался в ресторане, оказался Гиневард. Сначала я подумал, что парень просто засиделся, однако у него, как оказалось, был ко мне разговор один на один.

— Евгений, прежде всего, хочу поблагодарить тебя за подаренный тобой кинжал. Он стал хорошим дополнением моей коллекции, — улыбнулся мне парень, правда, из его слов следовало продолжение: — Однако если не секрет, позволь узнать — откуда он у тебя?

— Скажем так, я получил его в бою с одним очень непростым противником во время покушения на собственную жизнь, — рассказал я столько правды, сколько вообще мог в данной ситуации.

— Вот оно что… — задумчиво хмыкнул Рязанский, всё так же щуря глаза, из-за чего было непонятно, куда именно он смотрит. — Выходит, ты знаешь, кому мог принадлежать этот кинжал?

— Есть догадки, в какой группировке он состоял, скажем так, — лицо парня нисколько не изменилось.

— Интересное выходит совпадение, — только и ответил он.

— Совпадение? — тут уже я сложил руки на груди и приподнял левую бровь.

— Скорее всего, преступник, на которого я охотился со своими слугами, и напавший на тебя, состояли в одной и той же группировке, — на лице парня промелькнула хитрая улыбка, будто он о чём-то догадался, но не говорил мне. — Будь с этими людьми осторожнее. Члены этой группировки подозрительно активны в последние дни.

— Приму к сведению, — коротко кивнул я.

После этого я попрощался с Гиневардом и вернулся к себе поместье, чтобы отоспаться и крепко взяться за учёбу.

Следующие три недели прошли относительно спокойно, за исключением кучи контрольных работ. А ведь, казалось бы, я посещаю всего два факультета. С другой стороны, всё это давало мне дополнительные внутренние очки рейтинга, поэтому каждую контрольную я сдавал на отлично, благодаря чему получал исключительно похвалу от преподавателей. Вроде мелочь, но это формирует мнение о тебе и, глядишь, там со временем станут меньше ко мне придираться.

С учащимися в Академии тоже всё стало легче. Конечно, в стенах по-прежнему гуляли обо мне не самые приятные слухи, но в целом я доказал свою силу на турнире и на экзаменах. Это уже не говоря про показательную дуэль с пухляшом, чьё имя я с трудом мог вспомнить. Поэтому никто нарываться со мной на дуэль не спешил, что меня полностью устраивало.

Также свидетельством тому, что моя репутация заметно подросла, стали первокурсники из знатных родов, которые подходили ко мне с целью познакомиться и наладить связи. Я был не против, поскольку для остальных это также являлось показателем статуса. Так что оно того определённо стоило.

Единственное, что меня до сих пор немного напрягало — полное бездействие Амелии по отношению ко мне. Я помнил, что она, вероятнее всего, состоит в Альянсе с Дмитрием-младшим, пусть прямых доказательств этому у меня не было.

Наверняка она на меня точила зуб, и то, что она не предпринимала никаких попыток досадить, имея при этом возможность все провернуть, вызывало вопросы. Я видел только две причины этому: либо старший брат запретил до поры действовать против меня, либо же она тоже усердно подготавливалась к турниру, и ей просто не было дело до козней.

Близнецы так же почти никак не проявили себя за эти три недели. Разве что мы несколько раз встречались в парке и я ловил от них короткие презрительные взгляды. Однако на этом всё и заканчивалось — подходить братья не спешили.

Про совместные тренировки с Гиневардом, Софией и Светланой я не мог ничего особенного сказать. Они оказались продуктивными лично для меня. Моё мастерство меча и понимание, как нужно противодействовать воинам, росло с каждым днём. Большего от этих тренировок мне и не требовалось.

Так и проходили мои безмятежные деньки, пока вдруг Снежана не решила пригласить меня прогуляться с ней по магазинам, а затем посетить кино, что было достаточно смело не только для аристократки, как таковой, но и в целом для столь скромной девушки. Так что отказать ей в этом я просто не мог.

С одной стороны, Снежана руководствовалась добрыми мотивами — она заметила, что в последние три недели я был занят только учёбой и тренировками, а потому предложила развеяться в городе. Только вот оценивать одежду на девушке больше походило на пытку.

— А как тебе эти два платья? — спросила она, держа на вытянутых руках два, практически одинаковых синих платья, с одним лишь едва различимым оттенком цвета, и то, только если на них свет правильно падал. — Мне кажется, левое, но за правое больше цепляется взгляд.