— Так-так, — я понял, к чему идёт речь, хотя детали того разговора я уже смутно припоминал.

— Елена Серченко — моя сестра, является личной слугой Варвары Львовой, — лицо Анны стало хмурым, после чего она поклонилась мне, чего не делала уже долгое время. — Молодой господин, разрешите попросить вас о помощи.

— Анна, не стоит этого делать, — девушка послушно исполнила мой приказ. — Я ведь просил, что когда мы наедине, нет нужды кланяться и соблюдать формальности. Также я ещё тогда сказал, что буду на твоей стороне, когда придёт время. Нет нужды просить на это разрешения ещё раз — моё решение от этого всё равно не изменится.

— Прошу меня простить, — уже коротко кивнула она, пытаясь таким образом скрыть эмоции. — Перенервничала. Тема оказалась для меня больнее, чем я думала, и изначально считала, что отреагирую на это иначе.

— Сделаем вид, что ничего не было, — сказав это, я поднялся со стула и положил руку на плечо девушки. — Какого рода помощь тебе нужна?

— Спасибо, — благодарно ответила девушка, но взгляда при этом не стала поднимать. — Можно я пойду с вами на встречу с Варварой Львовой? Уверена, что моя сестра будет там. Я должна расставить все точки в нашем с ней конфликте, если это получится…

— Если ты уверена в своём решении, то я помогу тебе увидеться с сестрой, — как можно теплее сказал я, давая слуге проявить минутную слабость.

— Вот так просто? — удивлённо спросила Анна, незаметно убирая непрошеные слезинки. — Я представляла, что наш разговор пройдёт в другом ключе.

— В каком же? — едва заметно хмыкнул я.

— Я ожидала, что вы отговорите меня от встречи, — моментально ответила девушка, будто вновь подавала мне отчёт. Более того, она стала вышагивать из стороны в сторону, выливая на меня всё больше и больше информации. — На это есть много причин. Например, что я могу привязаться к сестре, и если вдруг мы окажемся по разные стороны, то мне придётся сделать болезненный выбор. Или что сестра вовсе продолжит меня ненавидеть, и я не смогу с этим смириться. Мне было сложно предугадать вашу реакцию. А ведь возможны ещё десятки различных сценариев, как всё может пойти, и я их просто не озвучиваю, чтобы вы не подумали что я… сумасшедшая.

— Вот оно что, — сказав это, я сел обратно в кресло. — Анна, ты забываешь один момент. Я тебе доверяю. Я знаю, что какой бы выбор перед тобой ни встал, ты примешь правильное решение. И я тебя в этом выборе, так или иначе, поддержу. Поэтому не надо плакать, слёзы тебе точно не к лицу.

— Ладно… — взяв небольшую паузу, моя слуга добавила: — Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. После я закончу доклад.

— Хорошо, но, может, будет лучше, если ты, расскажешь мне свою историю, когда приведёшь мысли в порядок, раз уж мы оказались во всё это втянуты? — с улыбкой на лице посмотрел я на девушку.

Едва заметно кивнув, Анна покинула мой кабинет и вернулась сюда спустя примерно час времени. К этому моменту она выглядела куда лучше и бодрее.

Сев напротив меня, девушка первым делом решила излить то, что она скрывала в душе уже очень много лет. Всё равно подобное было бы неизбежным и лучше мне было возглавить этот процесс и позволить Анне это сделать, чем потом эти вещи стали бы проблемой уже для меня. Пусть как слуга она верна мне, но Анна человек со своими проблемами и переживаниями.

— Мы с Еленой росли сиротами, — принялась она рассказывать прошлое. — До того, как у нас обнаружили дар, мы жили в интернате, как, впрочем, и многие другие слуги рода Львовых. Условия там были ужасные. Внутри царила жёсткая иерархия между детьми. Нам приходилось сражаться за еду и тёплое место для сна. Елена была слабее меня, и я всё то время защищала её от обидчиков. Потом у нас обнаружили дар и мы переехали жить в учебный дом для будущих слуг, — голос девушки на этом моменте слегка задрожал, будто она вспомнила что-то, чего не хотела бы поднимать, но раз уж начала, то надо было продолжать.

— Что случилось дальше? — решил я подтолкнуть её в нужную сторону, иначе мы бы не ушли дальше этой точки в её рассказе.

— Несмотря на примерно равный талант, я по-прежнему продолжала опекать сестру. Я по-прежнему видела в ней того беспомощного ребёнка, что не мог дать отпор сверстникам, — по лицу Анны было видно, насколько тяжело даются ей слова. — Сама того не замечая, я ограничивала её, не давала проявить себя в полной мере. Она множество раз просила перестать её защищать по любому поводу, но я не хотела слушать. Не понимала, к чему это всё приведёт…

— Как я понимаю, ты в первую очередь пыталась позаботиться о сестре, — спокойным голосом произнёс я. — Будущее не всегда можно предсказать наперёд. Это сейчас ты видишь в своих действиях ошибку, а тогда ты вполне воспринимала ситуацию иначе. Нет нужды корить себя за ошибки прошлого, которые ты не в силах изменить.

— Я понимаю, но всё же… — тяжело вздохнула девушка и продолжила: — В конце концов мы сильно поругались. По ироничному совпадению, после этого нам приказали сразиться друг против друга. В бою мы стали выливать друг на друга всю злобу, что была у нас на сердце. В один момент Елена сказала, что я ей больше не сестра. Моя душа словно бы треснула в тот момент. Я сорвалась и перешла дозволенные границы, сильно навредив сестре.

— После этого ты попала в отряд «Чёрные львы»? — заинтересовано посмотрел я на неё.

— Не совсем. Сначала я стала для большинства учащихся изгоем, — объяснила подробнее ситуацию моя личная слуга. — Мало кто знал о том, что именно произошло между нами и почему я так поступила. Уже затем меня отослали к вам.

— Теперь ясно, почему тогда ты не решилась рассказать полностью эту историю, — с пониманием в голосе ответил я девушке. — Такие вещи не просто забыть. Они навсегда оставляют шрамы на душе. Но тем больше у тебя повода помириться с сестрой или хотя бы высказать ей свои чувства. Всё одно будет лучше, чем бездействие, ведь в последнем случае ты будешь корить себя за упущенную возможность.

— Я понимаю, молодой господин, — едва заметно кивнула Анна.

— Что ж, хорошо, — сказав это, я сложил руки на груди и решил сменить тему разговора. — Что, кстати, с Варварой? Я так понимаю, она ищет встречу со мной?

— Можно сказать и так. Поэтому она пригласила вас в галерею, на выставку искусства, посвящённую войне магов, — почти как ни в чём бывало ответила девушка. Увы, её голос по-прежнему немного дрожал после всего сказанного мне.

Благо я понимал, что это временно, и в будущем ей станет только легче, ведь это перестало быть только её секретом.

— Что ж, выставку искусств я ещё не посещал. Когда она должна проходить? — поинтересовался я.

— Завтра вечером, — незамедлительно ответила слуга.

— Не дадут мне, похоже, спокойно отдохнуть. То платья нужно помогать примерять, то от покушений отбиваться. Весёлая у меня жизнь, ничего не скажешь, — покачал я головой, с улыбкой смотря на Анну.

— Это уж точно, молодой господин, — едва заметно, но искренне улыбнулась мне девушка.

На следующий день я покинул стены Академии раньше обычного. Как правило, я привык задерживаться в клубе, дискутируя со Снежаной на разные темы, благо их разнообразие со временем становилось лишь больше, или же изучая новый материал из раздела теоретических наук, но в этот раз я немного торопился.

Да и ко всему прочему сама Снежана в этот день не пришла на учёбу, сославшись на дела рода. В том, что она соврала, я не сомневался — врать девушка не умела от слова «совсем». Скорее всего, дело было в «свидании», и теперь она, видимо, пыталась отсидеться, пока оно не забудется.

Либо тут крылась какая-то иная причина, в чём я очень сомневался. Ну а может, я слишком многое думаю о себе и у неё действительно что-то произошло — такое в нашей Академии было не редкостью. Как-никак здесь обучались аристократы.

Одним словом, я не стал забивать себе голову мыслями. Мне требовалось встретиться с сестрой и заодно помочь Анне помириться с её сестрой. Вряд ли всё это решится одним лишь одним разговором, тем более при таком количестве людей.