— Вадим… — тяжело вздохнул я. — Ладно, чувствую, это может длиться долго. Причём по вам троим видно, что вы разделяете мнение Вадима, — потёр я двумя пальцами переносицу, стараясь скрыть раздражение. — Может, объясните, с чего вы вдруг так решили?

— Молодой господин, вот сами посудите, — Анна принялась объяснять ситуацию. — Вы со Снежаной Новиковой вместе выбирали одежду, затем смотрели кино, после посетили одного из элитных столичных кафе, куда пускают далеко не каждого, да и ценники там более чем кусачие, а в конце в парке гуляли под руку друг с другом и смотрели фейерверк. Ко всему прочему, вы также привезли её на своей машине домой и обняли на прощание. Вы можете сколько угодно не считать это свиданием, но с огромной долей вероятности, у молодой госпожи Новиковой будет ровно противоположное мнение. Слишком уж романтичными ваши действия выглядели со стороны.

— Вот уж да… — не нашёл я что ответить.

Наверняка сама Снежана изначально не считала это свиданием или же, с учётом её характера, даже не могла подумать в таком ключе, когда мы всё это планировали, но осознание этого могло настигнуть её в процессе нашего времяпрепровождения. Надо будет потом с ней поговорить.

— Женское сердце полно тайн и загадок? — пошутила Анна, заметив, что пауза в разговоре затянулась.

— Не всегда, но сейчас уж точно, — ответил я и распластался на сиденье.

Мне захотелось закрыть глаза на время и заснуть, или же хотя бы помедитировать, только вот напряжённый голос Тимофея не дал этого сделать.

— Враг, засада, — коротко говорит парень и одновременно с этим создаёт широкий магический круг, накрывая всю машину огненным барьером.

— Демоны, да сколько можно, — вслух ругаюсь я и накладываю ещё один слой защиты на магокар, чтобы уж наверняка выдержать вероятный удар.

К сожалению, из-за размеров магокара, барьер был далеко не таким прочным, как хотелось бы, но рунная защита и крепкий металл корпуса в совокупности должны помочь пережить первый самый опасный удар. А дальше мы разберёмся с неизвестным врагом.

Мы успеваем создать барьер практически в последний момент. Рядом с дорогой нас поджидают несколько бойцов в бронежилетах и балаклавах, скрывающих их лица, при этом в руках у них противотанковые гранатомёты. Вот последнее было неожиданным.

Несколько снарядов первым же делом летят на едущие впереди меня машины сопровождения, состоящие из двух машин. Каждый выстрел попадает в цель, однако, к моему счастью, обе машины остаются на ходу и продолжают своё движение.

Я мысленно хвалю ребят, поскольку они успели наложить групповой щит, который я помогал им практиковать летом в кристаллических пещерах. Не сделай они этого, и в лучшем случае дальше они никуда бы не поехали и пришлось бы принимать бой уже на условиях врага.

Только вот все оставшиеся наёмники целятся только в нас. Анна уже жмёт вовсю педаль газа и параллельно посылает во врага несколько ледяных копий, не давая гранатомётчикам как следует прицелиться.

К сожалению, это несильно помогает, поскольку гранатомётчиков прикрывают другие маги, до последнего мгновения прятавшиеся в тени. В нас в ответ прилетает сразу несколько снарядов различной магической направленности, однако общая защита всё равно выдерживает удар и нам удаётся проскочить вперёд.

Я уж, было, приготовился к преследованию со стороны врага и собирался прицельно атаковать заклинаниями их машины, только всё закончилось так же внезапно, как и началось. Никакой тебе погони, ни дополнительных попыток забрать жизнь.

— Демоны, что это вообще было? — вслух сказал я, глядя в зеркало заднего вида. — На действия «Сада теней» не похоже. На группировку «Корни» — тем более. Кому опять так срочно понадобилась моя жизнь после стольких провалов?

Дмитрий-младший непринуждённо сидел за обеденным столом в своём родном поместье и наблюдал за собравшейся троицей, которую он с трудом мог назвать союзниками и тем более не мог сказать, что они вызывают у него доверия. Станислава, Варвару и Амелию двигали свои интересы, с которыми молодой мужчина пообещал помочь.

Только вот стоило этим самым интересам хоть немного разойтись в собственных направлениях, как у его родственников сразу рождалось своеволие и их становилось всё труднее контролировать. Раздражало, но пока ничего с этим поделать было нельзя.

Поэтому время от времени приходилось устраивать общие встречи и напоминать, кто здесь тянет за все нитки. В ином случае бездействие было бы воспринято за слабость, особенно любым из Львовых. Это было у всех них в крови и даже без непосредственного воспитания отца, для кого-то они все были лишь политическими активами, которые могут приносить пользу его «империи».

— Как-то рано ты решил нас созвать, — первой подняла голос Варвара, которая всем своим видом давала понять, что её оторвали от очень важных дел. — Для ежегодного отчёта время не пришло. Дела наши идут в гору. Моему суженому уже тяжело приходится без твоих «подарков», и в скором времени он станет полностью моим. Так ради чего если не мы, то я здесь?

— Не хочу этого говорить, но сегодня впервые вынуждена согласиться с Варварой, — сказала Амелия, демонстрируя всем своё холодное «обаяние». — Осталось чуть больше месяца до начала турнира. Мне нужно готовиться и заодно следить за близнецами. В последнее время они ведут себя подозрительно тихо, чего с ними вообще не бывает. Станет неприятно, если их звериная суть неожиданно вырвется наружу.

Единственный, кто молчал из всей троицы, был Станислав. В отличие от девушек, он догадывался, по какой причине Дмитрий-младший собрал их сегодня здесь. И лично для него это не светило ничем хорошим, поэтому молодой Львов ждал его слов с внутренним напряжением, пусть и выглядел внешне расслабленным и скучающим.

— Кто-то ещё желает высказаться? — закончив выслушивать речи, Дмитрий-младший окинул всех троих безразличным взглядом, после чего остановился на Станиславе. — В таком случае начнём с тебя. Мне вот интересно, ради чего ты попытался убить нашего младшенького? Я вроде говорил тебе, что сейчас не время разбираться с родственниками.

Парень нисколько не удивился услышанным словам. Да, он нанял убийц на собственные средства, которые никак не числились в делах рода, и в этом плане были чисты, причём нанял проверенных наёмников, обходя всех посредников.

Но Дмитрий-младший был одним из тех, кто стоял на вершине подпольного мира. Мимо его взора мало что могло проскочить — слишком много связей и желающих ему всё рассказать.

Отдельно это наводило на мысли, что среди собственных слуг Станислава завелись шпионы старшего брата. Однако уличить их в этом всё равно бы не вышло. Вдруг случись даже такое чудо, Дмитрий-младший всё равно бы послал новых или переманил бы на свою сторону старых.

Старший брат был именно таким человеком, который, словно паук, оплёл всё вокруг себя паутиной, но не собирался задерживаться только в своём углу и распространял свою паутину все дальше, проникая во все потаённые уголки.

Как человек, кто больше всего сотрудничал со своим старшим братом, Станислав, как никто лучше знал, насколько молодого мужчину нельзя недооценивать. Однако и прогибаться под него он тоже не имел права, если хотел продолжить сидеть на своём месте. Дмитрий ведь его сожрёт, если дать ему такую возможность.

— Я лишь прощупывал почву, — спокойно ответил Станислав, не показывая перед братом ни слабости, ни страха. — С ним в магокаре сидел слуга пятого круга. Те наёмники физически не смогли бы с ним справиться. Максимум убили бы пару слуг, но особой роли это бы всё равно не сыграло — ему просто прислали бы новых. Так что это был небольшой укол в сторону этого бастарда, чтобы изучить его психопортрет более детально.

— Своим «уколом» ты мог поставить всю нашу деятельность под удар, — казалось бы, спокойно произнёс Дмитрий-младший. Вот только все собравшиеся увидели, как возле его глаз пробежали чёрные молнии. Очень дурной знак для тех, кто понимает, что это значит. — Евгений не из тех людей, кто оставил бы смерть слуг просто так. К тебе вело слишком много следов. Если уж хочешь нанести «укол», то делай это чисто, чтобы потом на тебя никак не могли выйти.