К этому моменту на нас стали кидать множество заинтересованных взглядов, и даже атмосфера веселья в поместье не спасала ситуацию. Людям было интересно наблюдать за конфликтом, и для меня в какой-то степени это стало возможностью показать себя. Разумеется, если конфликт будет развиваться и дальше.

— Да как ты… — хотел было что-то добавить Ян, но тут его перебила Алисия.

— Ян, как ты смеешь так нагло вести себя перед другими гостями⁈ — на лице девушки читался нескрываемый гнев. Но, по крайней мере, она старалась говорить негромко, чтобы не выходить за определённые рамки. — Может, род Вульфов и дружит с родом Кауниц, но мой отец ясно дал понять, что против брака по расчёту и что это должен быть мой выбор. И после сегодняшнего я абсолютно точно уверена, что не хочу тебя даже видеть. Поэтому, будь добр, покинь бал со своими подчинёнными до начала танцев, иначе этим займутся слуги моего рода.

Я не мог описать весь тот спектр эмоций, который проявлялся на лице парня. В одну секунду он скорчил грустную мину, а в другую уже еле подавлял свой гнев, желая броситься на меня голыми руками, а затем вдруг посмотрел с презрением на меня и девушку.

Со стороны он выглядел как безумец, которого случайно впустили в поместье. Причём даже умозаключение, которое он выдал после всех пережитых эмоций, было бредом сумасшедшего.

— Теперь я всё понял, — сделал умный вид австриец. Правда, теперь я стал подозревать, что он не только выпил лишнего, но и, возможно, что-то принял. Иначе сложно представить, чтобы аристократ вёл себя таким образом. — Ты просто охмурил её своими чарами, вот она и повелась на тебя. Ничего, это исправимо. Конечно же, это исправимо! Я вызываю тебя на дуэль, Евгений Львов! Здесь и сейчас!

— Хорошо, я принимаю твой вызов, Ян Кауниц, — спокойно ответил я парню, понимая, что он всё равно не успокоится.

— Раз так, то я тоже принимаю ваш вызов, Ян Кауниц, — неожиданно из-за толпы донёсся голос Дмитрия-младшего.

Демоны, неужели я просчитался и старший брат действительно в этом как-то замешан? Впрочем, если и так, другого выбора у меня не было. Так что тут стоило задать другой вопрос — зачем он это делает? И ещё таким образом.

— А ты ещё кто? — пренебрежительно произнёс Ян, выставляя себя в ещё более невыгодном свете.

— Неужели меня кто-то и не знает? Это даже забавно. Дмитрий Дмитриевич Львов, — на мгновение в глазах брата замелькало что-то странное. Причём я заметил, как Кауниц непроизвольно вздрогнул и даже слегка побледнел. — Вы только что оскорбили честь не только моего брата, но всего моего рода. Бросая вызов одному из нас, вы бросаете вызов всему роду.

— Но это же недопустимо… — сразу же замялся австриец, понимая, какой человек стоит перед ним.

Хотя для других истинная натура моего брата по-прежнему была сокрыта в тени. Впрочем, за нас говорила в этом случае сила рода.

— По правилам дуэльного кодекса в Германии, если один аристократ бросает вызов другому, то род последнего может выставить любое количество участников дуэли, которое сочтёт нужным, — хитро улыбнулся Дмитрий-младший, сумев ловко подловить парня. — Мы же находимся на территории этой страны, так что и действовать должны в рамках её правил.

— Такого правила не существует! — возразил парень, после чего по толпе пробежались едва слышимые смешки.

— Это правило было принято королём Конрадом Эрнхардтом более восьмидесяти лет назад, — со стороны было забавно наблюдать за тем, как русский человек объясняет австрийцу правила немецкой дуэли. — Задевая честь одного, вы задеваете честь всего рода. Именно поэтому дуэли почти не распространены в Германии. Вам бы подучить историю, Ян.

— Однако я по-прежнему могу выставить своего дуэлянта вместо себя! — уцепился за спасительную соломинку Ян. — Германский кодекс этого не запрещает.

— Конечно, — сразу же улыбнулся мой брат, правда, искренности в этой гримасе было ноль. — Только дуэлянт не должен превосходить соперника по кругу маны. Иначе какая бы это была дуэль? Она может быть только между равными.

— Отлично! — победно воскликнул австриец и немногим погодя добавил: — В связи со сложившимися обстоятельствами, мне понадобится час на подготовку. Надеюсь, к этому моменту арена будет готова, Алисия Вульфов.

— Можете не сомневаться, Ян Кауниц, — нарочито, не скрывая недовольства, ответила девушка, после чего парень спешно покинул толпу.

— Как же мне везёт на идиотов. Просто сказочное везение, — едва слышно прокомментировал я вслух свои мысли.

— Извини, Жень. Я не хотела тебя вмешивать во все эти разборки, — видимо, приняла эти слова в свой адрес Алисия.

— Тут твоей вины нет. Не бери в голову. Если всё правильно разыграть, я даже смогу получить выгоду от этой ситуации, — улыбнулся я девушке, давая понять, что всё в порядке.

Не знаю, насколько точно я смог прочитать эмоции своего брата, но тот явно скрывал недовольство за улыбкой. Скорее всего, Дмитрий-младший планировал что-то сделать во время танцев или после них, но действия Яна порушили ему все планы. Так что, пожалуй, оно было и к лучшему.

Причём уже сейчас половина из собравшихся здесь аристократов смотрела на меня с нескрываемым любопытством. А уж если я продемонстрирую им свои навыки, то смогу ещё лучше воспользоваться текущей ситуацией. Хорошей репутации много не бывает.

Бал на этом, конечно же, не закончился, пусть даже танцы пришлось отложить. С другой стороны, собравшиеся здесь аристократы, наоборот, были рады неожиданному представлению. Многим из них танцы давно уже приелись, а вот возможность понаблюдать за дуэлью двух магов выдавалась редко. Ради такого можно было пожертвовать толикой своего времени.

Оставшееся время до начала сражения я решил провести с Алисией, Михаилом и их матерью, Валерией Степановной. Женщина, к слову, оказалась весьма разговорчива и в целом создавала о себе приятное впечатление, как и её дочь.

Я бы сказал, что она ещё больше стала напоминать её взрослую версию, только более сдержанную на эмоции. Тут уже как-никак играл накопленный жизненный опыт.

Мы разговаривали на обыденные темы, не имеющие отношения к случившемуся, будто ничего и не было. В основном она интересовалась, как мне Германия и насколько она отличается от Российской империи. Я, в свою очередь, делился впечатлениями. Ничего важного.

Однако спустя примерно пять минут нашего разговора, Валерия Степановна подала едва заметный знак рукой, и Михаил с Алисией попрощались со мной, сославшись на то, что нужно уделить время и другим гостям, и заодно проследить, чтобы арена была подготовлена как надо.

Догадаться, о чём пойдёт дальше речь, мне не составило труда.

— Евгений Дмитриевич, я приношу извинения от лица рода Вульфов за сегодняшний инцидент, в который вы оказались втянуты, — официозно извинилась Валерия Степановна, при этом едва заметно склоняя голову вниз.

— Не переживайте, я нисколько не виню вас в произошедшем, — после этих слов на лице матери Алисии и Михаила стала читаться благодарность. — Ваша дочь пыталась пресечь конфликт на корню, однако Кауниц оказался слишком упрямым и пошёл до конца.

— Благодарю за ваше понимание, — женщина довольно улыбнулась тому, что я не собираюсь ничего устраивать, помимо произошедшего. — Также мой муж хотел бы встретиться с вами после бала, если это возможно.

— Думаю, с этим проблем не возникнет, но не будем заглядывать наперёд. В дуэли может случиться всякое, — выждав паузу, я решил сменить тему разговора. — Кстати, если не секрет, как так получилось, что Ян Кауниц был приглашён на бал? По его поведению не скажешь, что он желанный гость на светских мероприятиях. Да и Алисия, увидев его, была совсем не в восторге.

— Сложности аристократического мира. Вам ли про это не знать, — с небольшой иронией в голосе ответила мне Валерия Степановна. — Вульфовы очень дружны с родом Кауниц ещё с давних времён, и если бы никто из последних не явился на бал, то этим нанесли бы нам оскорбление.