Быстро, однако, глушилки восстановили свою работу. Неприятно, но ладно. Всё самое важное я передал. Теперь остаётся покинуть это место.

— Ну что, пойдём? — спросил я, подойдя к отряду, и заметил, что они из-за чего-то очень злы.

По их лицам я примерно догадывался, что случилось. В общем-то, Пётр Валентинович также наверняка мог предвидеть подобный исход. Вопрос, скорее, стоял в том, стоило ли вообще соглашаться на подобное задание, зная риски.

— Судя по вашим лицам, от ваших нанимателей поступили новые распоряжения, несмотря на проделанную работу? — спросил я после того, как мы отошли на безопасное расстояние и спрятались в одном из зданий, где враг вряд ли мог нас обнаружить вот так с ходу.

К слову, от кинжала в руке мне помогла избавиться Бестия, которая пусть и не была полноценным целителем, но с раной справилась на ура. Правда, кинжал повредил мне кость на ладони и тут требуется куда больше усилий, чтобы её срастить. Мне требовалась полноценная помощь целителя в убежище.

— Это ещё мягко сказано, — процедила сквозь зубы Бестия, убирая всё, что мы не использовали, обратно в походную аптечку. — Они сказали, что нам надо продержаться тут по меньшей мере ещё две недели. И что сюда прибудет их отряд разведчиков, чтобы забрать собранные нами данные и спланировать атаку. Только после неё они хотят нас эвакуировать.

— Другими словами, пытаются нас сплавить, — недовольно высказался Миша. — А я ради них задницу рвал! Чтоб им всем там пусто было!

— А я ведь говорил командиру, что слишком щедрое у них предложение, — вставил своё слово Давид, после чего обратился ко мне: — Обещали заплатить нам столько, сколько вся группа за десять лет не заработала бы за более простыми заказами. А теперь решили кинуть, даже не пытаясь прикрыться контрактом. Теперь мы здесь надолго, если хотим получить свою оплату.

— Я бы так не сказал, — я поймал на себе несколько удивлённых и недоумевающих взглядов. — Я связался со своим родом и запросил подмогу. Мест должно хватить на всех. Так что теперь у вас на одну причину больше помочь мне и моим друзьям добраться до точки эвакуации.

— Нет, парень, — покачал головой Давид. — Такие решения мы сами принимать не можем. Если командир скажет, что наш наниматель нарушил букву договора, то мы, может, и согласимся на твоё предложение, но до этого… Но всё равно спасибо, что предложил альтернативу. Теперь даже интересно, что у тебя за род такой? — с любопытством посмотрел он на меня.

— Лучше об этом узнать как можно позднее, — развёл я руками, и мужчина понимающе кивнул.

В какой-то степени было приятно наблюдать, как хмурость на лицах наёмников сменяется радостью и надеждой. Лохматый и вовсе выглядел так, будто хочет подкинуть меня в воздух от счастья. Да, забавные мне наёмники попались, не такими я представлял себе людей в этой сфере, совсем не такими.

Вот так работает предусмотрительность. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть об упущенном решении проблемы. Да и уверен, что с ресурсами рода, вызов нескольких дополнительных вертолётов для эвакуации не станет хоть сколько-то проблемой.

Тем более, эти наёмники сняли с меня самую большую проблему — привести тех, кто был со мной, до безопасного места. Раз уж я обещал Алисии помочь.

Теперь оставалось самое непростое — дождаться завтрашнего дня и добраться до точки эвакуации. И, к сожалению, я не могу сказать наверняка, что все смогут выжить. Увы, как бы мне ни хотелось совершить невозможное, порой нужно признавать реальность, которая бывает не такой уж и радостной. Хотя бы ради того, чтобы большинство сумело спастись.

— Чёрт, если мы выживем, я проставляюсь, — неожиданно заявил Давид, выбив меня из мыслей. — У меня на родине как раз в заначке завалялась одна интересная бочка. Поверьте, вкуснее травяного напитка вы не пробовали. А как он хорошо заходит с жареным поросёнком, просто пальчики оближешь. Евгений, ты не откажешься разделить с нами застолье?

— Почему бы и нет? — улыбнулся я, мысленно вспомнив Вадима и Даниэля. Те двое так же обожали разговоры о еде. Правда, я сомневался, что по возвращении мы когда-нибудь пересечёмся, впрочем, наёмник тоже должен был это понимать. — После того, что мы пережили и что нам предстоит ещё преодолеть, думаю, оно того будет стоить.

— Смотри, ловлю вас обоих на слове, — сказал Миша, не скрывая радостного лица.

— А не придёшь, так найду тебя через оптику, — пошутила Бестия, чуть больше подняв общее настроение.

Казалось, что сейчас они видели во мне не аристократа, а в первую очередь товарища по оружию. Пожалуй, в такие моменты граница между аристократами и простолюдинами стиралась, и все мы становились братьями и сёстрами по оружию.

Даже в таком демонами забытом месте можно ненадолго почувствовать себя счастливым человеком. Правда, ненадолго.

Возвращение на базу прошло без особых проблем, если не брать в расчёт, что по дороге на нас устроили засаду отморозки. Прятались они достаточно хорошо, но им не повезло столкнуться не с тем противником.

Больше половины из них умерло в первые несколько секунд, поскольку они не были магами и более того, даже не думали прикрываться и пёрли напролом. Оставшиеся погибли в течение минуты. Увы, действовать против нескольких магов четвёртого круга, которые на удивление предусмотрительно находились за спинами основной безумной массы, очень непросто.

К утру мы вернулись в убежище. Давид с остальными отправились докладывать ситуацию их командиру. Я, в свою очередь, сначала сходил к целителю отряда, а потом отправился встречать ребят, которых к этому моменту привели на базу. Правда, по лицам других наёмников я мог понять, что всё прошло далеко не так гладко, как хотелось бы.

Мои подозрения быстро оправдались. Открыв дверь и быстро обведя помещение взглядом, я увидел только Михаила, Алису, Эрика, Виолу и Злату. Розалия и Седрик отсутствовали, и по лицам ребят я догадывался, что произошло.

Правда, стоило им заметить меня, как грусть спала с их лиц.

— Женя! — увидев меня первой из всей пятёрки, выкрикнула Алисия и, вскочив, подбежала меня обнять. Вот уж была неожиданно яркая реакция. — С тобой всё в порядке!

— А что со мной должно было случиться? — усмехнулся я, также слегка обняв девушку. На самом деле я и впрямь был рад её видеть. — Я же обещал, что вернусь. И если всё пройдёт гладко, то мой род уже сегодня эвакуирует нас отсюда.

На несколько секунд воцарилось немое молчание от осознания этого факта, после чего люди, которые просто хотели отдохнуть, но попали в приключение, которого совсем не ожидали, радостно улыбнулись. Единственное, что Михаил выглядел мрачнее тучи, хоть и пытался показывать улыбку.

— Кстати, Жень, — практически шёпотом, Алисия, отпустив меня и сделав шаг назад, — пока тебя не было…

— Всё в порядке, — перебил я девушку и положил ей руку на плечо. — Я всё понимаю, у вас и так было немного шансов добраться сюда. А вот с тобой, Михаил, я хочу отдельно поговорить. Выйдем, — сказав это, я вышел за дверь и стал дожидаться парня.

Михаил не заставил себя долго ждать. Я мотнул головой в сторону, указывая направление, куда нам двигаться, после чего мы не спеша зашагали по коридору.

— Прости… — тихо произнёс Михаил, опустив взгляд. — Я не справился.

— Зачем мне тебя прощать, да и за что? — спросил я, глядя на парня. — С твоей помощью выжило четыре человека. Это, знаешь ли, тоже дорогого стоит. Тем более, что изначально вряд ли кто-то из вас бы выжил — ты и сам это должен понимать.

— Нет же, если бы я только был внимательнее и проконтролировал ситуацию, то их бы не убили! — в сердцах воскликнул Михаил, чем вызвал у меня лишь сочувствие к нему. — На нас напали бандиты, и я не смог ребятам вбить в голову, что сдаваться в плен — это дорога в один конец. Эти двое хотели выйти и раскрыть наше укрытие, говоря, что ты нас бросил! А потом они просто сбежали и… — парень тяжело вздохнул, не зная, что добавить к своим словам.