— Есть! Вертолёт скоро будет, держитесь, — отвечает слуга, после чего я обрываю связь и вижу, что Бестия к этому моменту молча подняла валяющегося без сознания Давида на плечи и побежала в сторону второго отряда. Профессионально.

— Умереть захотелось? — всё тем же недовольным голосом спросил меня старик. — Видишь, что с ними стало? Хочешь, чтобы с тобой случилось то же самое, мальчишка⁈

— Я всё равно не отступлю, — спокойно отвечаю я и замечаю, как в нашу сторону бежит незнакомый мне человек. Причём он мало похож на солдат оппозиции. Скорее, такой же наёмник, что и «Белые волки». — Может, вы мне не друг, не близкий человек, но прямо сейчас я делаю правильный выбор. Доверьтесь мне. Пока что вас я ни разу не подвёл.

Сказав это, я достаю меч из ножен, встаю в стойку и мысленно вздыхаю. К сожалению, здесь больше не было мест, где я мог спрятаться, а точнее, использовать окружение для своих целей.

Разве что в канализации, но тогда ни о какой помощи Петру Валентиновичу не могло бы идти и речи. А раз так, то ничего не остаётся, кроме как принять бой и пытаться подловить врага на неожиданности.

— Безумие ли это или отвага… — бубнит старик, после чего бросает на меня короткий взгляд. — С мечом хорошо обращаешься, княжич?

— Вполне. Думаю, мне найдётся, чем удивить противника, — говорю я, не обращая внимания на дерзкие интонации этого человека. Всё моё внимание сосредоточено на нашем враге, который не очень-то спешит нападать.

Высокий, длинноволосый брюнет с серыми глазами держал в руках два разных кинжала. Один прямой, другой изогнутый. При этом сам противник не вызывал угрозы. Даже от его странной ухмылки не несло намерением убить. Он сюда поболтать пришёл, что ли?

— Старый волк, всё никак не уйдёт на покой, да? — на чистом русском и с небольшой насмешкой спросил брюнет, смотря, разумеется, на старика. — А я так надеялся, что ты умрёшь от взрыва. Впрочем, ты и так скоро станешь прахом.

— Ты из змееносцев, что ли? — с такой же насмешкой задал вопрос командир наёмников. — Неужели, когда мы сжигали ваш гадюшник, то одна змейка выжила и отрастила клыки?

— Близко, но нет, — покачал головой брюнет и повернул голову в мою сторону. — Княжич, не соизволите отойти в сторону? Мне приказано доставить вас живым. Не хотелось бы ненароком убить вас заклинанием. Знаете ли, не так часто в руки попадаются такие личности.

— Боюсь, что вынужден вам отказать, — направив меч на наёмника, ответил я. — Не люблю верить незнакомцам на слово.

И кому только я мог понадобиться живым, а не мёртвым? Странно.

— Тогда прошу меня простить, княжич, но мне придётся сделать это против вашей воли, — в этот момент противника начинает обволакивать тьма, создавая теневые доспехи, после чего возле него появляются магический круг и теневые путы, летящие в мою сторону.

Теневые путы обвивают моё тело, но не становятся для меня большой проблемой. Хватает нескольких секунд, чтобы разрушить плетение или ослабить до такой степени, чтобы они перестали быть помехой. А вот ситуация с теневыми доспехами ровно обратная.

Это заклинание уже шестого круга, причём довольно мощное и сложное. То, что противник с такой лёгкостью создал их на своём теле, говорило об очень неплохом контроле маны. Настолько, что он был выше, чем у любого до этого встречаемого мной наёмника «Сада теней», что было довольно показательно.

Пока на нём доспехи, сколько бы раз старик по нему ни ударил, заклинание полностью поглотит все удары, ну или большинство из них, что вернее. Причём брюнету не придётся отвлекаться на создание барьера, в отличие от старика.

Демоны! Будь передо мной аристократ из могучего рода, или хотя бы личный потомственный слуга, я бы не удивился увиденному. Сложившаяся ситуация говорила о том, что наёмник весьма незауряден и что у Петра Валентиновича в бою один на один шансов даже с его опытом мало. Я бы сказал, что практически нет.

Победить такого противника можно тремя способами.

Первый — заставить его израсходовать всю ману. Однако сделать это ой как непросто, учитывая, что противнику нет нужды беспокоиться о защите, за исключением глаз. Это единственное незащищённое место, которое, впрочем, он мог быстро прикрыть в случае опасности.

Второй способ сложнее первого — нанести достаточно мощный удар, чтобы сломать теневую броню. В схватке двух воинов провернуть подобное гарантированно почти невозможно.

Ну и третий способ, доступный только мне — это ослабить или полностью сломать плетение. Правда, в моём случае я мог только «отменить» заклинание.

Плетение теневых доспехов в данном случае делилось на шесть частей. Четыре из них отвечают за конечности, остальные две — за туловище и голову. Проблема заключается в том, что каждая из составных частей является своего рода отдельным автономным заклинанием.

В отличие от обычного барьера мага, на текущем уровне я не смогу физически воздействовать сразу на шесть составных частей. Точнее, могу, только вот эффект от этого будет практически незаметен. Это как пытаться разом сломать шесть защитных заклинаний. Не самое лёгкое занятие, которое можно себе вообразить, так ещё и надо участвовать в бою.

Причём из-за того, что теневые доспехи постоянно восстанавливают прочность, я просто не смогу в должной мере ослабить защиту. Остаётся только разрушить основу одной из шести частей плетения и нанести удар туда. В итоге лучшим вариантом будет туловище противника.

Остаётся надеяться, что Пётр Валентинович продержится до нужного момента.

Тем временем сражение начинает набирать обороты. Брюнет практически забывает обо мне, словно я не представляю хоть сколько-то значимую угрозу его планам. Старик тоже не спешит меня спасать, понимая, что вреда мне причинять не станут, по крайней мере, пока. Скорее, наоборот, он радуется, что такая обуза, в моём лице, упала с его плеч.

Поэтому я сначала ослабляю теневые путы, чтобы одним движением избавиться от них, после чего берусь за доспехи, параллельно наблюдая за сражением брюнета и старика.

Брюнет по физическим параметрам значительно превосходил командира наёмников. Все его атаки были быстрее, ловчее и мощнее. В свою очередь, Пётр Валентинович читал противника как открытую книгу, благодаря многолетнему опыту сражений. Это в некоторой степени уравнивает шансы на победу, но преимущество по-прежнему оставалось за врагом.

Старик, уже спустя несколько ударов понимает, что пробить теневые доспехи у него не получится. Конечно, каждое попадание заставляет врага ещё больше тратить ману, только вот любое сближение с противником — это риск. Командир наёмников никак не сможет закончить бой за один удар, в отличие от брюнета.

Именно поэтому старик использует воздушные рывки и перемещается по всему полю боя, заставляя своего недруга бегать за ним и безостановочно расходовать ману. Правда, уже через несколько секунд по лицу брюнета становится видно, что ему это надоедает.

— Тебе давно пора на покой, — говорит брюнет, после чего оба его меча наполняются тьмой и из них вылетают множество тонких, чёрных лучей.

Несмотря на все старания старика, увернуться от заклинания у него не получается, поскольку брюнет в полной мере контролирует плетение и подстраивает его под движения противника.

Командир наёмников вынужденно останавливается и делает разворот на триста шестьдесят градусов, создавая вокруг себя с помощью меча воздушный купол. Очень интересное заклинание, которое даже в прошлом мире мне редко доводилось видеть.

Купол полностью поглощает вражеское заклинание, но вместе с тем позволяет брюнету навязать столь удобный ему ближний бой. По улице раздаётся звон клинков, а я выжидаю подходящего момента для уничтожения основы в груди, и спустя несколько секунд такая возможность появляется.

Вот старик блокирует разом оба кинжала, после чего отводит клинки назад и открывается возможность парировать удар. Скорее всего, за этим кроется ловушка, но лучшего момента для удара может больше не появиться.