— Много? — спросил я, понимая, что несмотря на радость, она скрывает внутреннюю печаль.

— Очень, — едва заметно кивнула девочка и посмотрела мне в глаза. — Многих из тех, кого я принесла, не смогли спасти. Они могли бы выжить, но банально не хватало рабочих рук. Это больно… Мы даже не могли находиться рядом с ними, чтобы они могли умиротворённо уйти на вечный покой.

— Всех не спасти, — невольно вспомнились мне слова командира. — Эта та ноша, которую нам с тобой придётся нести. Будет очень трудно, но ты справишься. Я в тебя верю.

На несколько секунд воцарилось молчание. Мы молча смотрели друг на друга. После этого девочка сделала ко мне шаг вперёд и серьёзно сказала:

— Это прозвучит эгоистично, но я бы хотела встретиться с вами, когда закончится эта война и угостить обедом. И он будет куда лучше, чем буханка хлеба — это я гарантирую! Можете пообещать… не умереть до этого момента? — пряча взгляд и стесняясь, спросила она.

— Я… — после небольшой паузы я подошёл к девочке и потрепал по взъерошенным волосам. — Хорошо. Я выживу и обязательно встречусь с тобой. И тогда ты сможешь угостить меня обедом.

На этом моё воспоминание развеялось, и я остался наедине с собой, понимая, что я так и не встретился с ней. От этого на душе стало немного тоскливо.

— Где бы ты ни была, надеюсь, с тобой всё хорошо и ты счастлива в мире без войны, — сказал я и мысленно отдал дань уважения умершим.

Восполнив запасы маны до приемлемого уровня, я снова стал двигаться вглубь города. К сожалению, за весь оставшийся день я никого не нашёл. Да, местами гремели взрывы, но в остальном город словно бы умер. Хотя в какой-то степени всё было именно так.

Я остановился в одном из многоэтажных отелей города. По крайней мере, внутреннее убранство говорило о том, что это был отель, причём очень даже неплохого уровня.

Найдя более-менее чистый номер без царящего в нём хаоса, я поужинал, после чего лёг спать. Только, видимо, в этой стране никто не даст мне нормально поспать.

Стоит мне только закрыть глаза, как недалеко от меня раздаются громкие хлопки. Кажется, что стреляют из автоматов, но звук другой. Может МШВ? Хотя тоже странно, магические штурмовые винтовки моих бойцов практически бесшумные. Может, старые образцы? Ливия всё-таки не такая богатая страна, чтобы массово позволить себе использовать новейшее вооружение Российской империи.

Если так, то это вряд ли бандиты. Им такие технологии точно не по карману. В таком ключе остаются либо наёмники, либо военные. Вот уж не думал, что моя цель сама придёт ко мне в руки. Остаётся только понять, кто чью сторону представляет, чтобы не ухудшить своего положения.

Я, наложив на себя иллюзию, осторожно выглядываю из окна. Звуки продолжают доноситься где-то рядом, однако я по-прежнему не вижу участников конфликта.

Тогда я меняю позицию и поднимаюсь на крышу здания, после чего достаю бинокль, прихваченный ещё на базе бандитов. Осматривая территорию, я замечаю отряд из шести человек.

Все они без боевых доспехов, но при полном обмундировании. Тактические шлемы, бронежилеты, защитные пластины — всё в наличии. Даже есть МШВ, однако по ним сразу видно, что это старые образцы. Они точнее и убойнее простых винтовок, однако тот же барьер третьего круга или доспехи, которые сейчас используют воины моего рода, им не пробить.

Немногим позже я замечаю, что этот небольшой отряд преследует одного человека, пытаясь взять его в окружение.

Преследуемый выглядит занятнее. На нём я замечаю обшарпанный и явно побывавший не в одной переделке экзоскелет с композитными элементами защиты. Такая броня убережёт от любого огнестрела, но всё же надо ещё суметь поставить свою защиту таким образом, чтобы не открыть более слабые места.

Теперь надо понять, кто есть кто. Хотя что-то мне подсказывает, что отряд из шести человек принадлежит оппозиционерам. У них тут должно быть больше власти, иначе республиканские войска не допустили бы, чтобы отморозки так спокойно разгуливали по улицам и творили, что им в голову взбредёт.

Другими словами, мне трудно представить сценарий, в котором республиканские войска преследовали кого-нибудь на вражеской территории — военные должны действовать иначе. Впрочем, всё возможно.

Тут главное — сделать правильный выбор. Если я невольно помогу оппозиционерам, то по итогу стану врагом для законной власти. И в таком случае я мало того, что влезу в их разборки, так ещё и в разы усложню себе задачу покинуть это место.

Можно ли гарантированно определить, к какой группе кто принадлежит? Отсюда точно нет. Значит, придётся действовать более открыто.

С этими мыслями я быстро спускаюсь вниз и двигаюсь по направлению к возможному наёмнику или республиканцу. Самый действенный способ понять, кто есть кто, это выяснить самому.

В голове я быстро набрасываю план действий, пока двигаюсь в сторону преследуемого. К этому моменту неизвестный перестаёт убегать от отряда и решает дать им бой в маленьком двухэтажном здании.

Вокруг здания почти нет укрытий, за исключением парочки ржавых корпусов машин, так что выбор места для боя мне понятен.

Правда, чего он не учитывает, что в здание можно легко и скрытно вскарабкаться и войти через окно, если на тебе есть иллюзия и нет полного обмундирования, которое пусть и хорошо защищает, но всё же немного сковывает движение.

Впрочем, окажись я на его месте, то такой вариант развития событий не смог бы предсказать, да и проще в случае чего покинуть здание через то же окно и продолжить двигаться дальше.

Оказавшись внутри, я очень быстро добираюсь до незнакомца. Он сидит возле окна и краем глаза смотрит в окно, выжидая подходящего момента. Главное, чтобы он не натворил глупостей до того, как я пойму, к какому блоку сил он принадлежит.

Подобравшись поближе к незнакомцу и встав возле колонны, я развеиваю заклинание и привлекаю его внимание к себе, заодно показывая раскрытые ладони. Не хватало мне ещё, чтобы он выстрелил в меня и тем самым наши бы переговоры закончились, не начавшись — всё же проще сначала стрелять, а потом выяснять подробности.

— По-русски говоришь? — задаю я вопрос и невольно подмечаю на его броне сильно стёртый герб Российской империи. Любопытно.

Услышав мою речь, незнакомец тут же разворачивает дуло винтовки в мою сторону и также быстро опускает вниз. Видимо, до него доходит, что я не представляю никакой угрозы.

Правда, я не слишком сильно обольщаюсь — из такого положения меня достать проще простого, даже заклинания создать не успею. По крайней мере, так должен думать этот человек, чтобы у него была уверенность в собственных силах.

— Какого чёрта тут делает иностранец? — похоже, сам того не заметив, вслух проговорил он собственные мысли, после чего обратился ко мне: — Парень, не знаю, прятался ты тут здесь или зашёл по глупости, но лучше беги. За мной охотятся и отряд вооружённых до зубов моих недругов с секунды на секунду будут здесь. Спрячься или уходи. Не хочу, чтобы из-за меня погиб невинный. Они тебя не пощадят, поверь.

— Кто они? — я демонстративно приподнял левую бровь.

— Солдаты оппозиции, — с презрением в голосе ответил мужчина и, продолжая контролировать меня, краем глаза выглянул в окно. — Они уже тут. Теперь не сбежишь, — тяжело вздохнул он. — Замаскируйся. После разберусь, что с тобой делать.

— Всех шестерых не убьёшь. Иначе бы столько не убегал, — спокойно ответил я на это.

— Откуда ты… — не договорил мужчина, поскольку я его перебил.

— Следил за тобой, наёмник, — услышав последнее, незнакомец еле заметно вздрогнул. — Считай, прибыла помощь.

— Чёрт, парень, я не знаю, что ты о себе возомнил, но там шестеро профессионалов в своём деле! Уж я-то знаю, — слышится недовольный тон наёмника, правда, шлем на его голове сильно размывает звуки. — Их капитан — маг четвёртого круга. Тебя просто убьют, и им будет плевать, простолюдин ты или аристократ из древнего рода. Перестань тратить моё время и спрячься, пока они нас не нашли.