— Жизнь покажет, — сказал старик и стоило ему закончить фразу, как из рации, которая была настроена на специальную частоту, через которую со мной должна была связаться Анна, сквозь помехи донёсся женский голос.

Наконец-то! Я уж заждался.

— Молодой господин, как слышно? — спросила меня девушка, правда, звук всё равно прерывался.

— Плохо, но терпимо. Доложи ситуацию, — перешёл я сразу к делу.

— Мы на подлёте, — моментально ответила девушка. — Максимум через полчаса будем у высланных вами координат. Мы расчистим для вас позиции, однако вам придётся самим добраться до нас. Сколько времени вам нужно, чтобы дойти до берега?

— В лучшем случае два часа, — передал я информацию, которую мне дал Пётр Валентинович. В этом плане он лучше меня разбирался в местности и в тех условиях, которые нам необходимо будет преодолевать. — Вероятнее, четыре, потому что придётся дать бой. У берега стоят солдаты с системой противовоздушной обороны. Возможно, среди них найдутся маги пятого или шестого круга. Учтите это.

— Они не станут проблемой, — уверенно произнесла Анна. — Мы подготовились к противостоянию и захватили с собой ракеты. Одной такой хватит, чтобы пробить барьер мага седьмого круга. А уж с целым залпом может и не справиться даже маг восьмого круга.

— Понял, — чуть поразмыслив над ситуацией, я спросил: — Вы можете прибыть на точку через три часа и удерживать её? Чем позже вас обнаружат, тем лучше для нас.

— Проблем быть не должно, — всё так же быстро и уверенно ответила Анна, будто ждала от меня этих слов. — Хотя всё зависит от ситуации и количества сил врага.

— Принял. Тогда будь на связи, в случае чего, будем корректировать план действий. Со мной будут аристократы и группа наёмников. Последних ты узнаешь по экзоскелетам — солдаты оппозиции их не носят. На этом временно отключаюсь и готовлюсь к марш-броску. И ты молодец, — услышав от меня эти слова, Пётр Валентинович кинул на меня странный взгляд.

— Спасибо, — сказала Анна, и немногим погодя добавила: — Я была рада вновь вас услышать, молодой господин. Мы сделаем всё, чтобы вытащить вас!

На этом мы закончили говорить, и командир наёмников строго посмотрел на меня.

— Двадцать минут на сборы и прояснение ситуации, после чего выдвигаемся, — сказал старик.

— Понял, — ответил я и отправился в оружейную комнату, которую мне любезно предоставили, чтобы подобрать что-то для себя.

Мне ещё предстояло поговорить с ребятами.

Надо не забыть прихватить с собой меч и кинжал, отобранные у необычного убийцы. Использовать магию пятого круга таким образом лишним не будет.

Приготовления действительно заняли немного времени, потому что большую их часть сделали ещё до этого. Я быстро объяснил ситуацию Михаилу и остальным, после чего отправился вместе с отрядом Петра Валентиновича вперёд.

Помимо меня, в нём также были Давид, Миша, Бестия и ещё несколько других доверенных бойцов отряда, составляющих основную ударную силу этой группы наёмников.

В общей сумме в нашем отряде было тринадцать человек, включая меня. Мы шли впереди всех, расчищая дорогу. Позади нас, примерно в двух минутах ходьбы двигался Михаил с ребятами и ещё часть наёмников, охранявших их от угрозы.

Ну и третий отряд замыкал, прикрывая тыл от возможных преследователей, насколько это возможно. Всё-таки никто не отменял того, что враг мог напасть на нас с фланга. Но тут уже сказывалась нехватка людей с нашей стороны, иначе мы выбрали бы другую формацию построения отрядов.

Первые сорок минут прошли достаточно спокойно. На нас напал всего один отряд отморозков, но из-за них мы даже не снизили скорость движения, продолжая двигаться к цели. Однако после этого спокойно двигаться нам не дали.

В груди появляется чувство опасности. Пётр Валентинович, похоже, разделяет мои опасения, поскольку через секунду молча поднимает ладонь перед нами и жестом показывает занять укрытие.

Я практически сразу же прячусь за стеной небольшого четырёхэтажного здания. Рядом со мной занимает позицию Бестия, держа в руках МШВ со снайперским прицелом.

— Займу крышу. Прикрой позицию, — говорит она мне, на что я быстро киваю и беру в руки оружие.

Чувство угрозы растёт в груди, словно холодная сталь упирается между лопаток. Я всё не могу понять, откуда оно исходит, пока не слышу в отдалении рёв мотора. Одновременно с этим, впереди из окон зданий по нам открывают огонь из винтовок.

— Никак вы, блин, не научитесь! — это я слышу голос Петра Валентиновича, что стоял в одиночестве на улице и медленно шёл в сторону врага, даже не используя барьер.

Судя по всплескам маны, что появляются в момент, как по старику попадают заклинаниями, он использует талисман, которого для этой цели оказывается более чем достаточно.

Дорогая штука. Впрочем, командир наёмников наверняка может себе её позволить.

Ко всему прочему, у него единственного экзоскелет был окрашен в красный цвет, видимо, чтобы приковывать к себе внимание врага. Меч при этом словно бы сверкал серебристым цветом, правда, судя по всему, он уступает моему трофею.

Как минимум на клинке я не вижу ни единой руны, но это ещё ни о чём не говорит. Лишь ману самого старика, что полностью обволакивает лезвие, заставляя потоки воздуха кружиться вокруг него.

Увы, посмотреть, что дальше будет, мне не даёт десяток солдат, ловко притаившихся слева от моего укрытия. Похоже, они пытаются зажать нас в тиски и убить до того, как подоспеют второй и третий отряды. Что ж, как бы не так.

Жаль, вспышка не сработает против них. Однако это не мешает мне дополнить конструкт, используя магию звука и превратить её в аналог очень мощной светошумовой гранаты, которую так просто не засечёшь.

— Бестия, прикрой глаза и уши, — быстро говорю я по рации отряда рыжеволосой девушке, после чего создаю в руке шарик и запускаю его в противников.

Как я и предполагал, абсолютное большинство противников игнорирует вспышку, но не звук. Шлем их не спасает и превращает в беспомощные цели для стрельбы, держащиеся руками за голову. Я в свою очередь посылаю длинную очередь по противникам, не заботясь, попадут пули или нет — они все стоят рядом друг с другом.

Бестия так же не стоит в стороне и каждым метким выстрелом снимает одного противника за другим. Проходит меньше пяти секунд и от вражеских солдат остаются только трупы.

По ушам ударяет грохот двух пулемётов с той стороны, в которой сражается старик. На мгновение мне хочется помочь ему, однако в голове сразу всплывают его слова оставить технику на наёмников его отряда.

Поэтому я оставляю транспорт врага на командире и не влезаю в бой. Только не сумев удержать любопытством в узде, выглядываю из-за укрытия и как раз в этот момент имею удовольствие наблюдать, как ловко старик воздушными рывками уворачивается от огня и как одним движением вызывает вертикальное воздушное лезвие, которое разрезает один из бронетранспортёров напополам.

Сражение закончилось нашей победой. Сорок восемь мёртвых солдат против трёх мёртвых и двух раненых наёмников.

Казалось бы, размен лучше некуда, но это было только начало. Численное преимущество по-прежнему оставалось не на нашей стороне, и теперь им известно наше точное местонахождение. Скоро поймут и по какому маршруту мы идём — по крайней мере, направление, в котором мы движемся.

Они обнаружили нас раньше, чем нам того хотелось. Это значило, что в ближайшее время по нам, вполне возможно, начнёт бить артиллерийский огонь, и тогда любая долгая остановка на одном месте приведёт к очень неприятным последствиям.

Именно поэтому я пусть и хотел оттянуть этот момент, но всё же связался с Анной и отдал распоряжение лететь уже сейчас. Если кто и сможет помочь подавить артиллерию магов в данной ситуации, так это только авиация моего рода.

— Продолжаем двигаться вперёд, — суровым голосом сказал Пётр Валентинович, стоя к нам спиной. Ни жетонов, никаких других принадлежностей наёмники с тел убитых брать не стали.