— Всего лишь четвёртый круг маны, — хмыкаю я, всем видом показывая свою уверенность в этом вопросе. — Мы с тобой в одной лодке. Я помогу тебе, а ты поможешь мне связаться с внешним миром. Я скоро. Отвлеки их немного.

Наёмник бросает мне вслед ещё какие-то слова, но я его уже не слушаю. Сейчас главное — избавиться от солдат, а с остальным разберусь попозже. Мне нужен знающий местность человек и уж я-то постараюсь, чтобы он выжил.

Я накрываю себя иллюзией и спускаюсь вниз — туда, откуда пришёл. Впереди раздаются звуки выстрелов, однако я не обращаю на них внимания. Чтобы прорваться к зданию, у них уйдёт по меньшей мере пять минут, даже если среди них маг четвёртого круга.

Оказавшись снаружи, я продолжаю идти вдоль стены и добираюсь до угла здания. Благодаря этому я прекрасно вижу, как четыре солдата прячутся за тремя корпусами машин. Невесть какое укрытие, но за неимением лучшего тоже неплохой вариант. Вот только они прикрываются лишь от преследуемого ими наёмника и почти не смотрят по сторонам.

Скорее всего, оставшиеся двое заняли снайперские позиции, прикрывая тыл, либо обходят моего знакомого с другой стороны. Либо, что ещё более вероятнее, делают сразу и то, и другое.

Полагаю, только их капитан представляет серьёзную угрозу. Раз так, то лучше сразу избавиться от тех, кто может мне помешать. Тем более мне стоит быть осторожным, поскольку на мне нет доспехов или талисмана. Не успею вовремя поставить барьер и могу упасть с дыркой во лбу. Неприятно, как ни посмотри.

Недолго думая, я создаю три малых огненных копья. Да, заклинание простое и довольно затратное, но весьма и весьма эффективное. Ко всему прочему будет неплохо продемонстрировать наёмнику, что я достаточно силён. Так дальнейший диалог будет вести проще.

Солдаты поздно реагируют на изменение магического фона, если вообще его чувствуют — всё же это не самое распространённое умение. Все три копья летят в сторону противника и огибают препятствие, из-за чего оно их никак не спасает.

Раздаётся крик боли, и через несколько секунд я вижу, что в результате моей атаки выжил только один солдат. Если даже остальные попытались защититься от моей магии барьером, то это их не спасло.

Выживший что-то грозно выкрикивает мне на не незнакомом мне языке и, выбрасывая зачем-то МШВ в сторону, начинает творить заклинание. Похоже, мне как раз повезло наткнуться на командира этого отряда, иначе у него не было и шанса выжить.

В этот момент по мне с двух сторон открывают огонь снайперы. Я закрываюсь от них барьером и вместе с этим использую вспышку, однако она нисколько не помогает, и по мне продолжают вести огонь в надежде пробить барьер, что вполне возможно.

Похоже, я недооценил этих людей и в их шлемах есть защита от светошумовых гранат. Жаль, я надеялся, что их шлемы ограничены одним прибором ночного видения. Внезапная вспышка света ещё больнее ударила бы по глазам.

Однако тут хорошо отрабатывает мой новый знакомый. Раздаются выстрелы, и я слышу крик как минимум одного из снайперов. Не догадался вовремя сменить позицию — такой себе профессионализм. Скорее всего, тоже наёмники, либо солдатам очень недостаёт тренировок.

Ладно, сейчас это неважно.

Я вновь сосредотачиваюсь на своём противнике, который за это время сумел создать магический конструкт и выпустил в меня электрическое копьё. Только вот я успеваю ослабить это заклинание до той степени, что оно не наносит мне никакого вреда, хотя визуально всё кажется в порядке.

До меня доносится второй истошный крик. Значит, командир отряда противника остался в одиночестве. Нужно взять его в плен и допросить прежде, чем прибудет подкрепление, если, конечно, оно вообще будет. Ради этого придётся немного рискнуть.

Я смещаюсь со своей позиции, прикрываясь щитами, и посылаю в его сторону несколько воздушных лезвий, не давая мужчине отступить. Однако этот человек оказывается не так прост, как хотелось бы. Он блокирует все лезвия, после чего усиливает своё тело магией и неожиданным рывком проламывает стену ближайшего здания своим телом.

Такого поворота я не ожидал. С секундной задержкой, но я рвусь за ним в погоню, забегая следом в созданную дыру в стене. Только мужчина, видимо, этого и ожидал, поскольку стоит мне оказаться внутри, как мне под ноги прилетает граната.

Вот только я успеваю откинуть её ногой подальше от себя и создаю барьер, чтобы прикрыться от осколков. Раздаётся взрыв, и ударная волна поднимает пыль в воздух так, что ничего не видно. Разумеется, мне становится труднее ориентироваться в пространстве, однако я слышу его шаги и то, как мой противник поднимается по ступеням наверх.

Очевидно, что наверху меня ждёт новая ловушка. Сверху также наверняка будет полно укрытий, из которых можно неожиданно напасть, да и он может метнуть в меня чем-то тяжёлым, и будет очень неприятно. Так дело не пойдёт.

Сильные заклинания я использовать не могу, иначе есть риск, что это здание обвалится, а мне надо поймать его по возможности живьём. Вспышка тоже не сработает, поскольку на шлеме есть защита. Пойти в лобовую атаку равнозначно тому, что в меня полетит ещё одна граната, после чего противник выпрыгнет в окно и убежит.

Раз так, то надо действовать хитрее.

Я быстро набрасываю план в голове. Конечно, это будет рискованно, но такого он вряд ли будет от меня ожидать.

Пока противник не стал действовать более активно, я ломаю весь шаблон возможных действий и выбегаю на улицу. Там я хватаю МШВ, которое выкинул мужчина.

Сразу после этого я усиливаю тело магией и одновременно с этим создаю под собой магический круг. Мгновение, и под моими ногами образуется воздушный поток, подталкивающий меня вверх. Благодаря ему, я моментально влетаю в окно на второй этаж.

Выходит, правда, не так, хорошо как я задумывал, поскольку контролировать свой полёт таким образом совсем не просто. Осколки стекла царапают лицо и тело, но это терпимо. Я перекатываюсь вперёд и направляю оружие на своего противника. Тот на мгновение теряется от такой неожиданности, после чего собирается бросить в меня очередную гранату.

Да сколько их у него ещё⁈

Я стреляю ему в руку, чтобы он её отпустил, но не учитываю тот факт, что он уже выдернул чеку. Я только и успеваю, что усилить щит перед собой и заслониться им, так как укрыться просто негде. Проходит секунда и раздаётся взрыв, из-за которого от капитана остаются одни неаппетитно выглядящие ошмётки.

Н-да уж, вот не думал, что мои инстинктивные действия сработают против меня же. С другой стороны, прилети мне эта граната в упор, то на месте этого мужчины был бы уже я.

Значит, выяснить планы оппозиционеров и их местоположение просто не получится. Остаётся надеяться на моего нового знакомого.

Вернувшись в здание, я увидел, что человек, которому я помог избавиться от преследования, к этому моменту уже снял с себя шлем. Он выглядел лет на тридцать, может, тридцать пять, с длинной и густой тёмно-коричневой бородой. И при виде меня на его лице читался явный шок, который он даже не думал скрывать.

— Чёрт возьми, ты и впрямь всех убил, парень, — то ли восхищаясь, то ли недоумевая, как у меня это вышло, произнёс наёмник. — Я даже не знаю, что и сказать.

— Евгений. Просто Евгений, — ответил я ему и протянул руку. — Слово «парень» очень режет слух.

— Давид. Просто Давид, — пожал бородач руку и спросил: — Если не секрет, ты где научился так сражаться? Я больше пятнадцати лет наёмником работаю и ни разу подобного не видел. Это так сражаются аристократы?

Догадаться, что я аристократ, в сложившейся ситуации было нетрудно. Меня выдавали не столько манеры, сколько магическая сила и возраст. Много ли среди тех же наёмников найдётся людей, что до двадцати лет освоят четвёртый круг маны, причём очень и очень хорошо? Вряд ли — тут требуется куда больше ресурсов, чтобы так сильно продвинуться в умениях и силе.

А вот аристократ, да из древнего рода, гораздо вероятнее, что будет способен на такое. Взять того же Рязанского — парень был редкостным гением и будь на моём месте, мог бы также без проблем расправиться с солдатами оппозиции. Может, даже сделал бы это быстрее меня.