На самом деле такое его поведение играло мне на руку. У гостей появилось ко мне гораздо больше интереса, ведь Дмитрий-младший, как более заметный представитель моего рода, был отнюдь не заурядной фигурой на балу. Так что хотел того мой старший брат или нет, данный разговор играл нам обоим на руку, выставляя первого в лучшем свете и привлекая ко мне повышенный интерес.

Правда, передо мной всё равно стоял вопрос в том, что именно понадобилось от меня брату. Особенно учитывая, что чувство тревоги в груди никуда не ушло. Хотя, возможно, я просто не мог спокойно себя чувствовать, находясь рядом со своим «врагом».

Возможно, этой встречей Дмитрий-младший просто изучал поведение своего возможного противника за власть.

Всё-таки занятое третье место на турнире, успешно выполненные задания рода, поимка наёмников «Сада теней» да и ситуация в Ливии служили явным фактом, что со мной необходимо считаться как с равным себе. По крайней мере, я видел в этом неплохой фундамент для дальнейшего изменения мнения обо мне не только среди окружающих, но и внутри рода.

Другое дело, что если он прибыл сюда не только ради проверки. Конечно, убивать меня своими руками он вряд ли станет, и тем более не станет использовать личных слуг. Как минимум на него могут упасть подозрения, а затем менталисты нашего рода проведут тщательный допрос, где непременно всплывут неприятные факты.

С другой стороны, отец может и не захотеть уводить всё это так далеко, поскольку он нисколько не мешал остальным моим братьям и сёстрам интриговать друг против друга. И тем не менее его настоящая реакция на это была непонятна.

Глава рода для меня все ещё оставался весьма загадочной фигурой, да и не думаю, что его вообще кто-то знал хорошо и мог предсказать шаги Дмитрия Львова.

Иначе будь всё так просто, то старшие братья и сёстры в открытую выступили бы друг против друга, послав своих лучших людей для ликвидации. Даже тот же Тимофей, будучи магом пятого круга, ничего не сможет противопоставить магу седьмого, а то и восьмого круга, как бы он ни пытался, особенно, если этот человек специализируется на устранении неугодных людей.

Так что если ему вдруг захочется мне навредить, то это придётся реализовывать чужими руками. Но и тут возникает вопрос, как именно он собирается это сделать. Пошлёт на меня убийц после того, как я пережил столько покушений? Это вряд ли. Тем более, сейчас не самый подходящий случай для этого.

Я уже молчу о том, что если бы он хотел со мной покончить здесь и сейчас, то не стал бы показываться мне на глаза. Значит, брат собирался как-то иначе доставить мне проблем, а то, что они будут, я не сомневался.

Возможно, его проверка ещё не закончилась и на балу найдётся заранее подговорённый аристократ, который спровоцирует со мной конфликт и вызовет на дуэль. В этих условиях это самый логичный и видимый мне вариант развития событий.

Впрочем, ладно. Я всё равно могу ещё очень долго гадать, что именно задумал мой брат, но так и не приду к однозначному выводу. Просто нужно быть готовым ко всему.

С этими мыслями я едва не пропустил момент, когда на балконе бального зала появился глава рода Вульфов со своей женой и детьми.

Я не мог не отметить, что родители Михаила и Алисии выглядели как взрослые версии их самих. Михаил полностью пошёл в отца, а Алисия в мать. Хотя в матери Алисии куда больше виднелись русские корни, чем у её дочери.

После их появления Вальдемар Вульфов произнёс торжественную речь (её перевёл для меня слуга, стоящий рядом), в которой он официально объявил своего сына достойным того, чтобы назначить его главным наследником рода, как того требуют традиции и что с этого момента начинается его подготовка, чтобы он когда-нибудь занял место отца. Затем уже сам Михаил выразил благодарность отцу и роду за всё то, что они ему дали, после чего вся семья спустилась вниз, чтобы поговорить с гостями.

Тут уже Михаил проявил себя во всей красе, уделяя каждому внимание, чтобы никто не остался обиженным. Из-за этого мы с ним обменялись только парочкой фраз, но это ведь было только начало вечера.

После обхода парень будет разговаривать только с теми, кто ему будет интересен, и именно тогда к персоне, с которой он будет говорить дольше, чем положено из вежливости, будет приковано больше всего внимания.

Однако помимо Михаила была и Алисия, которую как раз не обременяли столь строгие правила поведения. Именно поэтому, завидев меня, она сразу же после Михаила подошла ко мне для личного разговора.

— Евгений, — поприветствовала она меня и слегка кивнула, как того требовал этикет.

— Алисия, — также поприветствовав девушку, я обворожительно улыбнулся. — Выглядишь как всегда шикарно.

— Жень, не надо меня смущать при гостях, — у неё мило покраснели щёчки, после чего она встала чуть ближе ко мне и шёпотом спросила: — Рада, что ты принял приглашение.

— Ну, знаешь, ради такого события не грех было бы и отодвинуть планы, — ответил я, замечая, что к нашему разговору прислушиваются и другие аристократы. Правда, не уверен, как много они понимали из всего нами сказанного. — Кстати говоря, а где Эрик, Злата и Виола? Я думал, что увижу их на балу.

— А ты разве не знаешь? — показала удивление Алисия. — После случившегося они воодушевились твоим примером и втроём решили усердно обучаться магии. Это сподвигло их втроём вступить в одну частную академию, где они сейчас проходят суровые тренировки. Так просто оттуда не выпускают, если, конечно, это не связано с делами рода. Как сам понимаешь, приглашение на приём такого рода не то, что можно считать уважительной причиной.

— Вот оно что, — кивнул я и, взяв со стола один из прохладительных напитков, вручил его Алисии. Сразу после этого мы отошли в сторону, где было меньше всего людей, чтобы другие аристократы не мешали нашему разговору. — Видимо, они решили действительно изменить свои жизни, оказавшись в такой сложной ситуации.

— Скажу по секрету — они приняли это решение на горячую голову, не подумав, что в той академии у них будет отсутствовать связь с внешним миром, как и возможность её покинуть, — по лицу Алисии читалось, что она еле сдерживается, чтобы не рассмеяться. — Видел бы ты их лица, когда они услышали, что весь первый год будут учиться без телефона и интернета. Там очень строгие наставники, которые внимательно отслеживают такие моменты.

— Могу только им посочувствовать, — невольно ухмыльнулся я, представляя, насколько суровыми для них могут стать тренировки.

Для этих ребят пешком пройти пару десятков километров стало сущим адом, а для моих слуг преодолеть такое расстояние бегом, в полном обмундировании, даже не разминка. Так что если академия будет хотя бы вполовину так же сурова, как суровы нормативы для моих слуг, то как минимум пухляш очень быстро сбросит вес и обрастёт мускулатурой.

— Кстати говоря, насчёт того, что произошло в аэропорту, — выбила меня из мыслей девушка, затронув довольно щепетильную тему, когда мы отошли на достаточное расстояние. При этом у неё из-за стеснения покраснели кончики ушей. — Прости, тогда мной руководили эмоции. В общем, пусть всё останется, как оно есть. Знаю, что не самый подходящий момент говорить об этом, но всё же. Длительные отношения это не про меня, и боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Всё в порядке, — понимающе кивнул я девушке и по привычке сложил руки на груди. — Скорее всего, так будет лучше для нас обоих. В данный момент я не ищу отношений с противоположным полом. По крайней мере, в долгосрочной перспективе.

Пожалуй, для меня это было лучшим развитием событий. К Алисии я испытывал симпатию и даже некоторое влечение, но никак не любовь. Да и не горел я желанием начать с кем-то встречаться или уж тем более объявить о помолвке. С этим возникло бы слишком много проблем. Особенно с учётом рода, к которому я принадлежу.

Во-первых, если бы как пример, я стал встречаться с Алисией, то не смог бы гарантировать ей полную безопасность. Она с лёгкостью могла стать частью интриг, которые крутились вокруг меня, и всё это по итогу могло очень плохо закончиться для нас обоих.