- Мммм. Полагаю тут дело в опыте?

- А вот и нет, - возразил Таканэ, - у меня полно опыта, но работаю я на подхвате. Как и остальные мои коллеги того же ранга. Дело в контроле над техникой. Только что освоивший шосен - если сможет свести синяк минут за десять уже герой. А полноценного ирьёнина Цэ ранга дадут только когда претендент сможет самостоятельно вылечить серьёзную рану. Глубокий порез с обширным кровотечением, например. На овладение техникой на таком уровне уйдёт немало времени.

- Ну надо же, - Хокона удивлённо подняла брови, - и подумать не могла.

- Суть медицины - контроль и знания. Из Арина со временем может выйти ирьёнин. Но будет это нескоро.

- Пусть. Учи раз он готов.

- Хорошо. Но я всё равно сомневаюсь, что года нам хватит. Подождать бы хотя бы до его выпуска, - он вопросительно посмотрел на свою подругу.

- Нет. Так долго мы ждать не можем. Мне понадобится время. Нам обоим оно понадобится.

- Ты звал меня? - приоткрыв дверь, Хокона посмотрела в сторону восседавшего за столом и очень похожего на неё мужчины. Рост, скулы, нос, карие глаза – всё кричало о семейном родстве.

- Заходи, сестра, - мужчина приглашающе махнул рукой. – Догадываешься, зачем позвал?

- Нет, - последовав приглашению, она села напротив и с любопытством поглядывала на него, - и, признаюсь, удивлена. Что-то случилось?

- Почему сразу случилось? - поднял брови хозяин кабинета.

- А иначе ты меня не приглашаешь, - фыркнула та, - только когда нельзя не пригласить.

- И чья это вина? - он смерил её тяжелым взглядом.

- Уж точно, не моя, - отмахнулась собеседница, - но давай не будем. Ведь ты же не наши семейные неурядицы хотел обсудить?

- Верно, - побарабанил пальцами по столу мужчина. – Что ж. Хочешь прямо к делу – изволь. Несколько месяцев назад ко мне приходил посланник от Сенджу.

- О! И что хотят великие от нас? - взметнула брови к потолку Хокона.

- Им было интересно наше клановое предприятие. Они хотели его купить и предлагали неплохую цену.

- Ты же, конечно, отказал им?

- Разумеется, - кивнул он. – Может, чаю? Или сакэ?

- Спасибо, но давай лучше о Сенджу, - отказалась она. - Что было дальше?

- Дальше у нас на складах случился пожар, как ты, наверное, помнишь?

- Это же была случайность? Расследование не выявило умысла.

- Да уж, само собой, не выявило, - скривился он, - хотя, поначалу я тоже думал, что это никак не связано. Но потом наш поставщик, с которым мы работали уже много лет, отказался продлевать с нами контракт.

- Миура-сан? Не может быть! У нас всегда были прекрасные отношения.

- Это факт. А ещё факт, что остальные торговцы ломят цену в полтора раза против обычной. Наш бизнес убыточен, понимаешь?

- Ты думаешь? - вопросительно протянула она, не закончив фразу.

- Погоди, это ещё не всё, - перебил её вскочивший Нобору, - наши торговые лавки сегодня просто не открылись. Знаешь, почему? Хотя, откуда тебе, - не став ждать ответа, поморщился он, - ты же у нас великий сэнсэй, тебе до клана дела нет. А я расскажу. Вот уже неделю, как рядом с нашими, и только нашими магазинами открываются торговые точки основателей. И там продают всё то же самое, только дешевле. Принципиально. Я даже не поленился проверить, и один из дней мы торговали откровенно в убыток. И что ты думаешь? Сенджу просто опустили цены ещё ниже.

- Надо обратиться к хокагэ и в совет кланов, - сохранявшая спокойствие Хокона выбрала наконец момент для ремарки.

- Вот уж спасибо! Я бы не догадался, - съязвил Нобору, прекратив расхаживать от стенки к стенке. – Был я там.

- И каков вердикт? - напряжённо спросила Хокона. То, что всегда спокойный брат в таком взвинченном состоянии, было очень плохим знаком.

- А как ты думаешь? Хокагэ принял меня, внимательно выслушал, а потом два часа ездил мне по ушам. И всё ради того, чтобы сообщить, что он понимает мои проблемы, но никак не может помочь. Власти влезать в экономические взаимоотношения кланов у него, видите ли, нет.

- А что совет?

- О! Там меня послали ещё дальше. Нет, меня приняли, жалобу приняли и даже задали вопросы представителю от Сенджу.

- И что он ответил? - Хокона уже не ждала ничего хорошего.

- Что им непонятно наше возмущение. Сенджу предоставляют только качественные товары, а уж где и по какой цене его продавать – разберутся без чьего-либо участия. Желающих вступиться за нас против основателей, как ты понимаешь, не нашлось, и меня со всей вежливостью попросили на выход.

- Я чем-то могу помочь? Ты же не вызвал меня просто пожаловаться, - пояснила Хокона, видя вопросительный взгляд брата.

- Как ни странно, можешь, да.

Повисло молчание. Хокона терпеливо ждала, пока глава клана соберётся с мыслями.

- Откажись от Арина, - наконец посмотрел в глаза сестре Нобору.

- Что, прости? - удивление, пополам с неверием, украсило обычно невозмутимое лицо.

- Откажись от ученика, - твёрдо повторил её брат. – После того, как я вышел из совета, ко мне подошёл один из Сенджу. И рассказал, что у них нет и не будет никакого интереса к Тачи, если ты откажешься от Арина.

- Вот же дрянь! Опять происки этой стервы! Ну, я ей устрою!

- Ты ничего не сделаешь! - холодно уронил Нобору и теперь в нём был виден глава клана. – Или ты забыла, чем закончилось ваше прошлое противостояние?

- Я ничего не забыла! И как я вижу, она тоже! - гневно выплюнула Хокона.

- Вот и сделай выводы. Поступи разумно хотя бы один раз.

- То, о чём ты говоришь – бесчестье. Ни один шиноби не откажется от своего ученика. Это позор, который ничем не смыть.

- Но ты давно уже не куноичи. С тебя нет никакого спроса. А если ты волнуешься за то, что люди будут шептаться – так зря. Единицы знают, что ты вообще кого-то обучала. В глазах большинства Арин – просто паренёк, которого ты приютила из жалости. А бумаги – ну, мне обещали, что они исчезнут.

- Предательство остаётся предательством, - покачала она головой.

- Послушай. Я понимаю тебя. Правда. Ты привыкла к нему, и он тебе нравится. И действительно, он способный малый, и в будущем сможет стать достойным шиноби. Мы поможем ему. Ты и я. Оплатим ему тренировки. Жить он останется у нас. Ты даже сможешь иногда давать ему советы и консультации. В твоей жизни ничего не изменится, но зато у нашего клана разом исчезнут все проблемы.

- Которые появятся вновь, едва этим ками проклятым выродкам что-то потребуется!

- Сенджу дают слово. Как только ты отказываешься от него – они прекращают все действия против нас и не начнут до тех пор, пока мы не начнём работать против них.

- Послушай меня, брат. Им нельзя верить. Ты же понимаешь в чём тут дело? Это просто месть этой подлой дряни. Ничем не прикрытый шантаж. Нам нельзя поддаваться. Она не остановится. Да, раз они дадут слово, значит, оставят нас в покое. А их друзья? Когда нам ждать следующих "честных торговцев", без мона Сенджу, но с новыми требованиями?

- Этого не произойдёт, - уверенно отрубил он.

- И почему же, позволь спросить? - ядовито поинтересовалась Хокона.

- А у тебя больше ничего нет, - обезоруживающе развёл руками Нобору, - они нашли твоё единственное слабое место и ударили. Но сделать больше – попросту не в их силах.

- Послушай меня. Поддашься на их угрозы и потеряешь честь. Тебя не поймут. Ни наши партнёры, ни даже соклановцы. Это всего-навсего блеф. Нужно просто подождать и они, не видя результата, отступят.

- Ты, наверное, думаешь, они устанут? Или им надоест? Они богаче нас в сотни и тысячи раз! И могут разорить с десяток малых кланов разом и не заметить траты.

- Услышь меня. Они идут по лезвию ножа. Сейчас ситуация выглядит так, будто они просто выражают нам своё недовольство. Но с каждым днём им будет всё труднее объяснять это другим кланам. Чтобы они там о себе не думали – Коноха состоит не только из Сенджу. Если они перейдут черту – им тут же дадут по рукам. Учиха ни за что не упустят такой случай. Хьюга, которые спят и видят, как бы влезть на самую вершину, будут тут как тут. Молчащие сейчас из страха другие кланы вроде нашего тут же поднимут вой. Они отступят, Нобору, и в самом скором времени.