- У меня тысяча и больше вопросов, но задам я только один – как?

- Ты прекрасно понимаешь, что у моей идеи, когда нам удастся воплотить её в жизнь, - заинтригованный Таканэ не обратил внимания на это "нам", вызвав мимолётную улыбку Хоконы, - будут десятки и сотни способов применения.

- Брось. Да я с трудом поверю, что ты отдашь нищему хотя бы ржавый рё без драки, а уж в то, что ты способна пожертвовать свои разработки, и вовсе никогда. Ты жадная, Хока. В самом плохом смысле этого слова.

- Ну, меня называли и похуже, - отмахнулась она, - но да, ты прав. Моё творение не достанется никому. Однако, в процессе обязательно появится достаточное количество тупиковых вариантов. Мы выберем один, убедимся, что его нельзя модернизировать или использовать для чего-либо ещё, усложним и представим, как полностью твоё творение. Тем более, что в немалой степени так оно и будет. Я приму печать, запрещающую мне рассказывать что-либо о твоём варианте, а ты о моём.

Видя погрузившегося в глубокие раздумья напарника, Хокона продолжила свою речь.

- Подумай сам. Ты, наконец, снова сможешь не просто лечить, но делать то, чего хотел всегда. Без всякого преувеличения, спасать людей. Пару минут назад не ты ли говорил, что хотел бы двигаться дальше? Так вот он, твой шанс. Соглашайся, Таканэ, и помимо того, что ты сможешь дать новую жизнь многим несчастным, ты, в первую очередь, дашь её себе.

- А какие лица будут у твоих коллег? Разве не здорово будет утереть нос всем этим заносчивым снобам? Обычным посредственностям, что занимают места выше, хотя и рядом не стоят с тобой по знаниям? Вот она, возможность получить давно заслуженные тобой почести. Новое направление, помимо прочего, даст тебе последователей. Только задумайся, - вкрадчивый голос, подобно мёду, неторопливо вливался в уши размышляющего ирьёнина, - твои собственные ученики. Те, кто, подхватив твои начинания, прославят тебя, прочно вписав имя своего учителя в историю Конохи. Ты верно служил деревне, принёс жертв больше, чем кто-либо из тех, кого я знаю, так получи же честно тобой заслуженное.

- Вот так просто? Возьми и получи?

- Ну да, а что тут сложного? Всё, что тебе нужно – это протянуть руку и взять то, что словно само просит быть подобранным. Я просто не понимаю, как тут можно сомневаться.

- А я скажу. Такого никто и никогда не делал.

- И это прекрасно, разве нет.

Видя удивление на лице мужчины, она пояснила свою мысль.

- Абсолютно всё, что мы умеем, когда-то считалось невозможным. Пока не находился кто-то, кто этого не знал и не переворачивал мир.

- Но, мы-то с тобой знаем, - как-то по инерции возразил Таканэ.

- Знаем, да. Но, к счастью, одному, а точнее, одной из нас на это наплевать. За прошедшие годы ты видимо забыл, кто я, - голос Хоконы наполнился какой-то странной силой, - я Явь кошмаров, и никто лучше меня не умеет воплощать выдумку в реальность. К тому же, ты забываешь и про другие плюсы нашего положения.

- Какие же? – впечатлённый неожиданным преображением подруги, против воли поинтересовался мужчина.

- Свобода выбора пути. Ведь перед нами нет проторенных дорог. Отсутствие конкуренции. Это позволит нам не торопиться и сделать всё качественно, как мы хотим, без оглядки на кого-либо ещё. Ну и, конечно, самое главное. Мы сможем подобрать момент триумфа.

- Будь проклят тот день, когда мы оказались в одной команде, - хлопнул по коленям Таканэ, - я согласен.

Ну, уж сейчас-то получилось? Затаив дыхание, я ждал оценки учителя.

- Ресницы чуть короче, на уголке платка должно быть пятнышко и на плече у меня волос. Заново!

Ину, и, хицуджи, - сложил я давно ставшую привычной последовательность печатей.

- Опять халтура. У меня ничего не торчит из карманов. И что ещё за волос ты изобразил?

- Сэнсэй, они только что там были!

- Но я убрала их, а ты не заметил, - взгляд, полный недовольства, не сулил спокойного дня.

- Я буду стараться, учитель, - а что ещё я мог сказать?

- Лучше просто будь внимательным. Тогда и ошибок не будешь совершать, - она устало потёрла переносицу. - Ладно. Продолжай отработку хенгэ, пока не потратишь всю чакру. А потом сбегаешь и пригласишь к нам Дай-куна.

С этими словами она ушла, а я лишь тяжело вздохнул, отменяя технику. С некоторых пор Майто Дай стал моей личной головной болью. Как это произошло? Очень просто.

После того, как я облапошил Цунадэ, прошло две недели и я уже думать забыл о нашем знакомстве. Однако, не забыла она. Уж не знаю как, но ей удалось выяснить, что я частенько посещаю приют, и подловить меня прямо на выходе.

- Смотрите-ка! Это же известный всему миру фокусник, - с широкой улыбкой она шагала мне навстречу, - давно не виделись.

- Эмм. Привет, принцесса. Что привело тебя сюда? – я приветливо улыбнулся, ещё не сознавая грядущей опасности.

- Гуляла с другом здесь, - соврала она, не моргнув глазом, - а вот, кстати, и он. Знакомьтесь. Это Арин-кун, а это мой друг Дай.

- Мы знакомы! Привет Арин. Как твои успехи в тренировках? - затараторил Дай.

- Кстати, об этом, - маленькая Сенджу не дала мне ответить, - Арин говорит, что тренируется, почти как ты.

- Правда? - уставший стоять Майто принялся приседать на одной ноге.

- Эй, я сказал не так, - возмутился я, теперь уже безошибочно распознав коварный замысел Сенджу.

- Ой, прости. И правда. Я как-то подзабыла. Но ты говорил про Майто, спор и тренировки.

- Правда? Ты хочешь поспорить, кто из нас больше занимается?

- Нет, Дай, послушай, мы не можем соревноваться, ты шиноби, а я даже не ученик академии, так что у нас просто разные уровни подготовки. Как бы я ни хотел посостязаться с настоящим ниндзя, тебе просто будет неинтересно со мной.

- Не слушай этого болтуна. Он просто хочет выбить себе условия полегче, - погрустневший за время моей быстрой и эмоциональной речи, Дай поднял взгляд на Цунадэ.

- Ты правда так думаешь? - ками, а сколько надежды в этом голосе.

- Ну, со мной спарринговаться сегодня скучно тебе не было? - увидев отрицательное мотание головой, Сенджу довольно продолжила, - а с ним тем более не будет. Ведь меня он победил.

О, нет. Я бросил отчаянный, молящий взгляд в сторону маленькой стервы.

- А ты хитёр! И очень силён, раз смог справиться с Цунадэ-тян. Я бросаю тебе вызов Арин. Давай проверим, в ком из нас ярче горит юность!

Полагаю, моё лицо в тот момент было полной противоположностью одухотворённого лица Дая. А Сенджу улыбалась.

Когда первый шок прошёл, я решил, что это не так страшно, как могло бы показаться. Ну, посижу дома с месяц, пока он не переключится на кого-то другого, подумаешь. Тем более, там так хорошо. Нет ни шумных маньяков, ни тихих подстрекательниц. Но свет Аматерасу обошёл меня стороной. Поначалу тактика приносила результат, я успешно отсиживался, оправдывая перед учителем нежелание покидать территорию клана усиленными тренировками, но скоро этому пришёл конец. Видимо поняв, что я прячусь, Цунадэ просто сдала мой адрес Майто. Откуда она узнала? Так большее ли дело спросить в приюте, к кому я хожу, передать якобы от меня гостинец Касуми, и вызнать у неё всё что нужно.

В общем, ему хватило наглости просто припереться в гости. Он орал под воротами до тех пор, пока его не привели прямо на площадку, где в тот момент я тренировал тайдзюцу. Дай при виде этого воссиял, выпросил у учителя спарринг и от души меня избил. После чего восхитился моей стойкостью, посетовал, что у него нет такого учителя, который может победителя признанного гения затренировать до состояния беременной черепахи, отказался считать такую победу действительной и пригрозил прийти в следующий раз, когда я буду в лучшем состоянии.

Это заявление вызвало искренний энтузиазм сэнсэя. Она тут же озвучила, что до тех пор, пока мы друзья, двери клана для него открыты, и не поленилась проводить его до выхода, оставив меня лежать в пыли.