- Видишь, вот кагэ, вот джонин, генин и ученик академии, карты одна за одной ложились на стол. Теперь внимание. Кагэ выдаёт задание джонину, чунин остаётся охранять деревню, а ученик бегает по деревне.

Рассказывая историю, я перекладывал карты с места на место, перевернув их рубашкой вверх.

- Где сейчас джонин? - я предложил ей выбрать из ряда карт, и конечно, она угадала.

- Верно, - я показал ей выбранную карту, - но теперь другая ситуация. Джонин вернулся с миссии раненым, ученик выпустился из академии, кагэ отправился на переговоры, чунин получил команду в обучение, - я закончил перемешивать карты. Где генин?

И снова маленький пальчик решительно тыкает в карту.

- Всё? Я победила?

- Почти. Последний, третий вопрос, - я переворачиваю карту с изображением генина. Где ученик академии?

Заметавшийся было взгляд начинающей куноичи, понявшей, что за званиями она уследила, а за картами нет, на мгновение заставил меня улыбнуться.

- Поняла! - резко выдохнула она. Ученик у тебя в правом рукаве! Перемешивая карты, ты несколько раз закрывал их от меня рукавом!

- Что ж, поздравляю, - мне ничего не оставалось, как достать карту, - счёт открыт.

- Сдайся сейчас, и я буду добра к тебе. Нарежешь пару кругов по площади и побежишь домой, - одарила она меня взглядом, полным превосходства.

- Эй! Ты догадалась в самый последний момент! Тебе просто повезло.

- Да? Ладно, давай свой следующий фокус. Но, учти. Предложение больше недействительно, и когда ты проиграешь, носить её будешь до самой ночи.

- Да-да-да! Два – ноль! - запрыгала от избытка чувств она. – Сдавайся, Арин, не тяни время. Меня не победить!

- Хех, ладно, - я отложил карты в сторону, - карты любят тебя, Цунадэ, иначе такое везение я объяснить не могу.

- Скажи это вслух, и, после всего, я даже угощу тебя чем-нибудь, - ликованию её не было предела.

- У меня ещё есть шанс, - я порыскал взглядом по столу, - вот они.

- Кости? - пренебрежительно скривилась Сенджу, - какие с ними могут быть фокусы?

- Давай, узнаем, - я подмигнул ей, взяв одну из них со стола. - Ты держала их раньше в руках?

- Конечно, - пожала она плечами.

- Ну, тогда внимательно посмотри на эту, - катнул я ей кость через стол.

А она молодец, подумал я глядя на то, как она внимательно рассматривает, взвешивает и едва ли не обнюхивает кубик. Не даёт себе расслабиться и решительно настроена на победу.

- Что-нибудь нашла? Какой-нибудь обман?

- Нет, - кинула она мне кость, - всё в порядке. На что фокус на этот раз?

-Так на внимательность же, - удивился я.

- А ты не учишься, да? Дважды проиграл, но не сдаёшься?

- Я никогда не сдамся – таков мой путь ниндзя! - гордо заявил я, катая кость в руке.

- Да ты даже не ученик, какой путь, про что ты?

- Ну, не хожу я в академию, да. Маленький ещё. Но больше меня тренируется только Майто Дай.

- Бррр, - Цунадэ содрогнулась, - ты врёшь! Никто и близко столько не тренируется, как Майто!

- Так. Сначала доведём до конца один спор, а потом начнём второй, хорошо?

- Ладно, но учти, что в мире шиноби принято отвечать за свои слова и мы вернёмся к этому разговору!

- Хорошо, хорошо,- я успокаивающе помахал рукой. – Готова к поражению?

- Вот ещё. Проиграешь ты.

Я поставил кубик в центр стола.

- Выбери понравившееся число.

- Пусть будет двойка.

- Как скажешь, - я перевернул кость двойкой вверх, - будь внимательна, ладно? Обидно будет потерпеть крах в шаге от победы, потому что не заметишь подмены кубика, верно?

- Тебе не обмануть меня, - самоуверенно улыбнулась она и достала из кармана такой же кубик, - я не знаю, зачем ты прятал его, но теперь у тебя ничего не выйдет, правда?

- Ты спёрла его, когда вставала из-за стола во время второго раунда! - моему возмущению не было предела. – Отдай!

- Отдам, конечно. Сразу после фокуса. Или уже всё? - ехидно на меня поглядывая, она подбрасывала кубик.

- Ладно, - вздохнул я, - смотри. Вот двойка. С другой стороны у нас что?

- Пятёрка, конечно, - безразлично пожала она плечами.

- Правильно, пятёрка, - я перевернул кость и показал ей грань. Теперь ставим на место. Двойка сверху, а внизу что?

- Пятёрка внизу, - в голосе Цунадэ послышались нотки раздражения, - переходи уже к делу.

- Давай проверим. Ой, - я перевернул кубик, - шестёрка.

- Что? Не может быть! - она уставилась на кость удивлённым взглядом.

- Давай попробуем ещё раз. Уверен, это просто недоразумение. Вот шестёрка. Что с другой стороны?

- Единица, - быстро ответила она.

- Правильно, - я показал ей цифру, - ставим обратно…

- А ну, дай сюда! Хм, шесть и напротив – один. Ладно, продолжай.

- Итак, сверху шестёрка, внизу единичка. Ты проверила, так ведь?

Нетерпеливый кивок в ответ.

- Уверена? Может, посмотришь ещё раз?

- Ррр!

- Ладно, ладно, не злись. Проверяем, и что видим? Двойка.

- Что? Ты не мог сжульничать с костями, одна у меня, остальные на столе, а больше у тебя ничего нет!

- Эй, я уверен, что ты перенервничала и просто перепутала грани. Давай попробуем ещё раз, последний?

Глаза напротив обещали все кары мира, если я сейчас возьму слова обратно.

- Другая кость!

- Что, прости? - не понял я.

- Ты возьмёшь другой кубик. Вон тот, со стола. А этот пока побудет у меня.

- У тебя дурная манера присваивать мои вещи. Чего всё сразу не заберёшь? - проворчал я.

- Теперь тебе точно конец, маленький жулик, - в предвкушении она даже потёрла ладошки.

- Можно ли назвать жуликом фокусника? - спросил я в пустоту и потянулся за последним кубиком, - учти, это в любом случае последний раз, потому что больше у меня их нет.

- Вот наверху твоя любимая двойка, внизу что?

- Пятёрка.

- Молодец, - я продемонстрировал её правоту, - ставим обратно. Может быть, что-то изменилось? Что внизу? Напоминаю, это твой последний шанс, - я посмотрел в полные азарта глаза девочки. - Как шиноби ты знаешь, что отступление иногда бывает единственно верным решением. Признай поражение, и отделаешься только обещанным угощением. Ведь моё желание тебе не понравится.

- Пффф. Сдаться в шаге от победы? Поведясь на столь дешёвый блеф? Никогда!

- Хорошо, - поднял я руки, - твой выбор. Итак, каков же ответ? - я взялся за кубик. – Твои наблюдения говорят, что там пятёрка. Но предыдущий опыт говорит в пользу шестёрки. Решай, Цунадэ.

Без дураков верю, что в будущем она сможет годами шляться по казино. Глаза блестят, руки чуть подрагивают, язык нервно облизывает сухие губы.

- Шестёрка! - выпалив это, она с вызовом уставилась мне в глаза.

- Уверена? Не передумаешь? - я дал себе чуть поиграть на её нервах.

- Да!

Я перевернул кость. На столе лежала четвёрка.

- Аргх! - маленький кулачок с грохотом врезался в поверхность стола.

Проводив взглядом улетевшую в кусты кость, я посмотрел на широкую сетку трещин, украсившую прежде совершенно новые доски. Очень впечатляет.

- Ну и чего ты хочешь? - буквально выплюнула мне в лицо маленькая принцесса.

- Я хочу, чтобы все улыбались.

Вот сказал, и сам себе не поверил. До последнего момента у меня в планах было подправить немножечко канон, раз уж случай подвернулся, но после демонстрации гнева Сенджу я передумал. Не от того, что испугался, нет. Просто вдруг понял, что мальчишество это. Сродни тому, что бы тыкнуть палкой в осиное гнездо. Только чем обернётся моя дурная затея – непонятно. То ли просто покусают, то ли насмерть загрызут. Сейчас я имею хотя бы поверхностное представление о том, что будет происходит в будущем. Знание целого ряда ключевых событий позволит устроить свою жизнь с выгодой и комфортом. Дополнительно мне известно, какие люди будут иметь значение в этом мире. То есть можно выбрать себе правильных друзей. Ну, точнее, знакомых и приятелей. Надо всё-таки соблюдать определённую дистанцию, чтобы не попасть в основные события. Однако, раз вмешавшись, я полностью утрачу это преимущество. Особенно, если сделаю это сейчас. Я пока даже не генин, то есть, ничего из себя не представляю. И никакого серьезного отношения ко мне нет и не будет до момента обретения мной какой-либо значимой силы. А на это уйдут годы. То есть, грубо говоря, порушить канон я могу, а получить от этого выгоду – нет. Так что, с этим я подожду, пока не подрасту. Слава ками, не успел ничего натворить.