"...Если чакрой силёооон - шиноби королёоом". Мысленно напевая чуть переделанную песенку из одного хорошего старого мультика и побеждая в своих грёзах Мадару Хаширамой и наоборот, я сам не заметил, как наше путешествие подошло к концу. Резиденция клана Тачи, в котором состояла учитель, совсем не походила на кварталы кланов основателей, неоднократно виденные мной во время прогулок с Аюкой. Вдоль их территорий реально можно было гулять, архитектура поражала взор своей монументальностью и величием, а сновавшим туда- сюда людям, казалось, не было конца. Конечно, не все из них были шиноби. На самом-то деле меньшая часть. Остальные же были слугами. Ну, никто же не думает, что у главы крупного клана есть время готовить еду, убираться, ухаживать за садом и делать ещё тысячу мелких, но очень важных дел? Разумеется, ему надо кому-то это поручить. А кому? Соклановцам ниже рангом? Можно. Но ведь и у них полно работы. Им тренироваться надо, миссии выполнять, начальство защищать, патрулировать территорию. Вот и выходит, что на каждого шиноби приходится несколько слуг. Здесь же ситуация была иной. Тачи были немногочисленны, всего, навскидку – несколько десятков человек. До полусотни, думаю, не дотянут. Просто больше эта усадьба принять не сможет. Аккуратные домики чуть позади и с боков от главного здания выгодно подчёркивали его значение, одновременно создавая впечатление уюта и покоя. Позади виднелся пруд с небольшой полянкой и парой скамеек, а немного в стороне тренировочная площадка. Довершала ансамбль изящная беседка в окружении красиво подстриженных кустов.

Пока я разглядывал место своего нового обитания – совсем не отслеживал происходящее вокруг. Потому и не заметил, как меня передали с рук на руки. В буквальном смысле. Очнулся от того, что меня тянет за руку уже совсем другая женщина.

- Пойдём, Арин-кун, ещё успеешь насмотреться. А сейчас тебе надо поскорее заселиться. Распоряжения Хоконы-сама должны быть выполнены в срок.

В этом был свой резон, а потому, не мешкая дальше, я позволил себя увести. Для меня выделили маленький гостевой домик, расположенный так, что при первом осмотре я его и не заметил. Наверное, чтобы глаза людям не мозолил. Ну, это даже хорошо. Некогда мне тут особо общаться будет. У рабов, знаете ли, плотный график.

Взбодрив себя такой сентенцией и получив исчерпывающие пояснения на тему, что можно и когда, а чего нельзя и почему, я остался один. Сидеть просто так было скучно, и после недолгих размышлений было решено пойти тренироваться. Конечно, со значительным отрывом лидировал вариант нагло задрыхнуть, но волевым усилием (да кому я вру то. Просто учителя злить не хотел) себя переборов, отправился на площадку.

Выполнив лёгкую разминку, я направился было к турникам, однако добраться до них мне не удалось.

- Кто ты и как тут оказался?

Передо мной, набычившись, стоял пацан моего, или может чуть старшего возраста, лохматый и со сжатыми кулаками.

- Здравствуй, - улыбнулся я. – Меня зовут Арин и я ученик Хоконы-сан. А ты?

- Лжец! – взревел он, с исказившимся от ярости лицом.

От неожиданности я рефлекторно отступил на шаг назад, и выкинутый в ударе кулак пролетел перед самым моим носом, на миг почти закрыв обзор. От второго леща отпрыгивал уже осознанно.

- Да стой же ты! – я попытался наладить диалог. Бить морду ребёнку не хотелось совершенно. Пусть телом я от него и не отличаюсь, но взрослое сознание бунтовало сразу по нескольким фронтам. Во-первых, воспитание прошлого мира яро возражало против выдачи люлей детям, хоть тут это и норма. Просто по старой памяти. Во-вторых, кто бы ни победил, виноватым окажусь я и, скорее всего, меня отсюда выпнут. И буду я бездомным сиротой. Ну и в третьих, бить ребёнка приютивших тебя людей? В первый же день, едва вещи положив? Это уже вообще за гранью добра и зла. Как я понял, что он Тачи? Так по мону на его одежде. Он полностью соответствовал таковому на воротах. Да и неоткуда тут взяться чужим.

Пока всё это проносилось у меня в голове, пацан развивал наступление, атакуя сериями размашистых ударов. От большей части я уклонялся, остальные старался отводить. Парочка принятых на жёсткий блок плюх здорово остудила моё желание попадать под них хоть как-то. Ощущение было, будто арматурой врезали. Рука сразу стала хуже слушаться и налилась тяжестью. Требовалось решение.

Пока я лихорадочно придумывал, как выйти из дурацкой ситуации без потерь, успел словить пинок в ногу. И хоть он не принёс серьёзных повреждений, но обида и боль перевесили моё благоразумие. С воем раненой белуги врезав уже и не ожидавшему отпора противнику под глаз, я бросился вперёд, снося его с ног и падая сверху. Удобно усевшись и посылая в неожиданно ставшее ненавистным лицо удар за ударом, я, казалось, совсем потерял голову. Неожиданная смена ролей не лучшим образом сказалась на моём противнике и хоть он и был чуть повыше, потяжелее и посильнее, но будучи принуждён защищаться в неудобном положении, совсем растерялся и лишь вяло отмахивался, явно не зная, что делать дальше. Я же, в свою очередь, вошёл в раж и останавливаться не собирался.

Уж не знаю, чем бы всё закончилось, стряхнул бы он меня, собравшись, или я так бы и молотил по нему без особого толка, но в какой-то момент я ощутил себя висящим в воздухе и отчаянно пытающимся ослабить воротник и вдохнуть. «Кавалерия прибыла», - мелькнуло в гаснущем сознании.

- Я сделал всё, как вы сказали, Хокона-сама, - низко поклонился сидящей за столиком беседки женщине мальчик.

- Ммм... - рука, держащая сакадзуки, плавно опустилась. – И каковы твои впечатления?

- Не думаю, что его можно назвать бойцом. Бьёт слабо, не умеет себя чакрой усиливать. Да и вообще драться не хотел, всё убегал да что-то говорить пытался, - пренебрежительно фыркнул пацан.

- Что-нибудь ещё?

- Слабохарактерный. Боль совсем терпеть не умеет. Как пару ударов пропустил, так и бросился на меня в отчаянии, завывая и чуть не плача.

- Ясно. Что ж, ты молодец, Изаму-кун. Беги по своим делам и будь добр, передай от меня матери приглашение на чай.

- Разумеется, - поклонился Изаму. - Всего доброго, Хокона-сама.

Оставшись в одиночестве, она подлила себе сакэ, и, грея руками сакадзуки, принялась размышлять. Конечно, расспросы сына подруги носили лишь формальный характер, потому как всё действо наблюдалось ей из первых рядов. Но не скажешь же ребёнку: «Вон стоит мальчик, иди и врежь ему посильнее, а я посмотрю». А вот когда это залегендировано под миссию о проверке способностей ученика, да ещё и с тебя просят отчёт и интересуются твоим мнением – совсем другое дело получается.

В отличие от Изаму, картина представлялась ей совсем другой. Конечно, он был прав в том, что Арин не хотел драться, но это и так не секрет. Он за всё время в приюте ухитрился ни разу не вступить в схватку с кем-либо. Потому-то и была инструкция начать драку самому. А вот дальше все наблюдения парнишки были неверны. Во-первых, трусом Арина не назвать. Осторожным – вполне. Не любит он лезть на рожон, предпочитает уйти от конфликта – да, но не если не может, то не бежит. Во-вторых, то, что Арин совсем неумеха – тоже не до конца верно. В тот момент, когда он ударил в ответ, Хокона отчётливо увидела, пусть и откровенно коряво исполненный, но полноценный удар, а не простое махание кулаком. Да и когда он уселся на мальчишку, тоже бил довольно грамотно, уводя руки соперника и целя по уязвимым местам. Плохо то, что такой стиль ей был незнаком, а значит, ему придётся переучиваться. Благо, судя по всему, обучение длилось совсем чуть-чуть, да и возраст позволяет всё исправить. А в-третьих, было самое грустное. Вовсе Арин не был слабаком, потерявшим всякое соображение от нескольких ударов. Это ему кровь аукается. Да, наследие Кагуя, хоть и разбавленное, живёт в нём. А значит, ему будет очень тяжело держать себя в руках и не превращаться во время боя в бешеное животное, не различающее своих и чужих. Собственно, потому она его и придушила, вздёрнув за воротник. Слов бы он не услышал.