Одарив меня подозрительным взглядом, милаха выхватила у меня из рук пакет и вмиг уничтожила упаковку, изорвав её в мелкие клочки.

- Ты не любишь дайфуку, Касуми? Прости, я думал...

-УИИИ!! - меня сбил с ног верещащий комок радости, - Спасибо, спасибо, спасибо! Это лучший подарок, Арин!

Вдоволь поваляв меня в пыли, она встала и схватив пирожные, будто какое-то сокровище, уставилась на меня, словно у меня за спиной крылья выросли.

- Я так давно хотела их попробовать. И ты приносишь их как раз к моему дню рождения. Я никогда этого не забуду!

- Я рад, что смог угодить, - неловко улыбнулся я, почёсывая в затылке.

Ух. Как-то у меня даже и из головы вылетело, что есть такой праздник вообще. Оторвался как-то от жизни.

- Он же завтра у тебя? - увидев кивок, продолжил, - тогда, такое предложение. Сейчас отнеси всё воспитателям, пусть подержат у себя. А завтра, в обед, пусть раздадут всем. От твоего имени и в честь твоего дня рождения. Как тебе?

- Здорово! Так и сделаю! - подскочила она, засуетившись.

- Эй, постой. Мы вполне можем ещё поговорить!

- Спасибо, Арин! Я буду скучать, приходи скорей ещё! - донеслось до меня издали.

- И приноси ещё вкусного, - недовольно проворчал я, поднимаясь.

- Ты же так не думаешь на самом деле.

Голос раздавшийся за моей спиной, к моему удивлению, не заставил меня подскочить. Видимо, я начинаю привыкать к тому, что каждый норовит подкрасться сзади. Обернувшись, я увидел высокую, красноволосую женщину, с моном водоворота на одежде, лет тридцати, может, чуть больше на вид.

- Узумаки-сан? - вопросительно протянул я, испытывая какую-то неуверенность.

- Ты же не думаешь плохо про такую милую девочку? - улыбнулась она, присев передо мной.

Я отрицательно замотал головой и вытер лоб рукавом. Странно. Вспотел вдруг, да и сердце забилось.

- И продолжишь радовать её и других детишек? - всё тем же ласковым тоном продолжила неизвестная куноичи.

Я активно закивал. Что-то внутри меня уже буквально орало: соглашайся на всё, и, может быть, тебя не тронут.

- Какой хороший мальчик. Не проводишь меня к выходу?

- Н..нет, из...извините. Я.. мне.. мне домой нужно, да, домой, - с большим трудом, но мне удалось возразить ей.

- Ох? Ну тогда беги, конечно, - показав лёгкое разочарование, она встала, уступив мне дорогу.

- До свидания, Узумаки-сан, - попрощавшись, я рванул к выходу.

Глядя вслед набравшему весьма неплохую для его возраста скорость парню, Мито ухмыльнулась. Интересный весьма мальчик. Явно ведь, почуял того, кто в ней прячется. И смотри, даже разговаривать смог. Пусть и только оттого, что не хотел оставаться с ней рядом надолго. Всё равно считается. И попрощаться не забыл. Что ж, может быть и вправду ещё увидимся, малыш. Но, хватит отвлекаться. Помимо этого приюта, есть и другие, нуждающиеся в помощи, а времени так мало.

Успокоиться я смог, только подбегая к дому. Ворота прошёл уже шагом. Вот это да. Кто же эта женщина? От одного её присутствия аж поджилки трясутся. И ведь вроде бы это не ки, а что-то другое. Надо обязательно спросить учителя.

- Почему так рано вернулся? И почему в таком виде?

Мой сэнсэй. Только свистни – он появится.

- Извините, мастер. Просто встретил одну очень впечатляющую женщину. Из Узумаки.

По лицу учителя скользнула тень. Так-так. Очень интересно.

- И что же произошло?

- Ничего, учитель. Просто, когда Касуми резко убежала, я выразил вслух своё недовольство. А она тут как тут. Спросила, не думаю ли я плохо про неё. Вежливая, красивая. А от самой аж мурашки по коже. Я не выдержал и дал дёру при первой возможности.

- И правильно поступил. Это была Мито-сама. Джинчурики девятихвостого демона-лиса. Но об этом я расскажу тебе как-нибудь в другой раз. Сейчас у нас найдутся дела поважнее, раз уж ты здесь.

Сделав паузу и увидев моё полное внимания лицо, она продолжила:

- Завтра первый день, когда тебе можно тренироваться. Конечно, это не значит, что мы начнём сразу с больших нагрузок. Нет, мы сделаем это постепенно. Тем не менее, я хочу, чтобы ты знал, что тебя ждёт и был готов к этому. Итак, для начала я расскажу тебе, какие направления мы будем изучать и почему. Существует много путей, которыми может идти шиноби. Тайдзюцу, ниндзюцу, ирьёдзюцу, фуиндзюцу, гендзюцу, букидзюцу, и это не всё. Каждое из них мы подробно рассмотрим в процессе занятий. И кое-что возьмём отовсюду. Однако, первым и главным для тебя будет искусство иллюзий.

- Иллюзии, учитель?

- Не перебивай. Именно они. И не потому, что я в прошлом была мастером гендзюцу. А потому, что у тебя к этому имеются ярко выраженная склонность. Я наблюдала за тобой достаточно и могу сказать, что у тебя на редкость изобретательный, живой и вместе с тем организованный ум. Это – главные качества для данного пути, чтобы там не говорили про контроль чакры, склонность к тонким манипуляциям, небольшой резерв и прочую чушь. Да, эти факторы оказывают влияние. Если у тебя небольшой объём чакры и ты достаточно уделяешь времени тренировкам контроля, то это, конечно, твоё преимущество. Однако, если твой ум слаб, ограничен, тебе не поможет ничего. И пределом твоих усилий станет что-то вроде простеньких скрывающий иллюзий C, ну максимум B ранга. Тогда как настоящий мастер может менять саму реальность, ученик. Представляешь? Не просто показать врагу дерево там, где его нет и заманить его под удар, а оказать прямое влияние на мир. Продвинувшийся по этому пути может не только выигрывать битвы, но даже не допускать их. Или наоборот, разжечь конфликт из ничего! Всё, что ты можешь себе представить, может быть достигнуто с помощью гендзюцу! Ограничением служит лишь собственный разум!

Да ну ладно. Это не может быть правдой!

Я сразу же и высказал свои сомнения

- Как это возможно, учитель? - деликатность наше всё.

- О, вижу, ты заинтригован? Тогда, слушай. Гендзюцу – это не путь обмана, как принято считать. Во всяком случае, не только. В первую очередь, это взаимодействие. Адепт оказывает влияние на мир, а он, в свою очередь – на адепта. Не суетись, сейчас объясню, - махнула она рукой, увидев мой открытый рот. – Но учти, то, что я тебе расскажу, ты сможешь передать только своему ученику. Это ясно?

Увидев мой кивок и нетерпеливое ёрзание, продолжила:

- Иллюзии, какими бы сложными они не были, всего лишь одна из граней нашего искусства. Да, они бывают разные. Слуховые и зрительные, иллюзии запахов и прикосновений, а бывает, и обман всех органов чувств. Есть и более тонкие вещи. Обман разума, например. Или техника подмены разума, позволяющая подселить в сознание человека управляющий конструкт. Его будет трудно, а то и вовсе нельзя заметить со стороны. Только вычислить. Попавший под действие техники человек во всём будет собой, пока не сработает триггер, на который его настроили. Есть иллюзии, направленные на кого-то, а есть – на площадь. Много их, разных, и, тем не менее, это лишь начало пути.

Увлёкшись рассказом, она принялась расхаживать передо мной, активно жестикулируя.

- Подавляющее большинство шиноби останавливаются на этом. Кому-то не хватает способностей двигаться дальше, иным – понимания, чем же они занимаются на самом деле. Так или иначе, до изменения реальности руки доходят у единиц.

Учитель кинула на меня взгляд, чтобы удостовериться, что я внимательно слушаю.

- Изменение реальности, - как-то мечтательно протянула она. – Я сама успела освоить лишь азы. Именно поэтому меня и звали Явь кошмаров. Столкнувшись с моими дзюцу, нельзя было пробормотать "кай" и спокойно заниматься своими делами. Нет. С реально существующей, пусть и временно, картиной такие штучки не пройдут. Но, чтобы тебе было понятно, о чём идёт речь, приведу пару примеров. Как-то, вскоре после того как я стала джонином, мне выпала миссия. Отправиться в не столь уж отдалённые земли и перехватить караван с ценным грузом. Разведка тогда сплоховала, данные оказались неверны, а караван был ловушкой. Вместо стандартной команды охраны там было две группы подготовленных бойцов. И когда мы атаковали, то оказались между двух огней.