- Погоди, что? - в очередной раз чуть не задохнулся от удивления Таканэ.

- Ну, а что? Как ты справедливо заметил, дома меня никто не ждёт, так что всё свободное время я тренируюсь. В чём могу. Конечно, я не смогу сравниться с мастерами Хьюга или Узумаки, но Сенджу и Инузука без применения дзюцу в битве со мной придётся попотеть. С Учиха мы примерно поровну расходимся, хотя некоторый перевес пока у них. А прочих и считать нечего.

- И как ты скрыла это?

- Да я и не скрывала, - удивлённо посмотрела на него Хокона.

- И почему же я ничего об этом не знаю?

- А ведь и правда, хороший вопрос. Почему мой друг ничего не знает о том, что я больше десяти лет занимаюсь тай? Может, ему пора высунуть свой нос из кабинета, хотя бы ненадолго? А может,- тут она сделала нехорошую паузу,- он не такой уж и друг?

- Первое, самой собой, первое, - улыбнулся он, выбрав, очевидно, безопасный вариант.

- Славно, - кивнула Хокона, и её лицо приняло предельно серьёзное выражение. - Теперь ответь. Готов помочь, по старой памяти?

Всю неделю до назначенного срока я провёл, как на иголках. Ожидание буквально убивало меня. То, что мне не отказали сразу, вселяло серьёзную надежду на успех. Но мой разум мучали вопросы. Чем мне придётся заниматься? Будет ли возможность тренироваться в приюте или придётся искать какие-то варианты? А в чём вообще специалист Хокона-сан? Я же так и не спросил. Ну и самый главный вопрос не давал мне крепко спать по ночам. А что, если откажет? Чтобы хоть как-то отвлечься, я с удвоенной силой налёг на тренировки. Каждую свободную минуту я посвящал попеременно медитациям и физическим нагрузкам. Ну, таким образом я именовал приседания, отжимания и планку. На площадку-то постоянно бегать не получится. А больше ничего и не придумать. Ребята, поначалу косившиеся на меня, быстро привыкли и спокойно занимались своими делами. Знали, что я готовлюсь в академию, да и не принято тут явно демонстрировать свой интерес к чужой жизни. Втихую – очень даже, а открыто – ни-ни. Тоже, наверное, влияние шиноби.

С этими мыслями я подошёл к двери и постучал.

- Войдите! - раздался уверенный и громкий голос. - И я вошёл.

- Здравствуйте, Хокона-сан.

Стоявшая спиной ко мне женщина повернулась, и я сказал совсем не то, что думал:

- Прекрасно выглядите! - полученный комплимент был полностью заслужен. И впрямь, если при первом знакомстве мне показалось, что возраст директора уже пересёк ту черту, за которой начинается постепенное увядание, то сейчас подобная мысль не посетила бы ни одну голову. Задорный огонёк в глазах, дерзкая широкая улыбка, гордая осанка – всё это ясно давало понять: жизнь её в самом разгаре, возраст – лишь число, и вовсе не такое большое, как кому-то могло показаться.

- Арин-кун, - протянула она, - присаживайся.

Подождав, пока я с комфортом размещусь, Хокона-сан, так и не сдвинувшаяся с места, спросила:

- Не передумал?

- Как я могу передумать? Ведь это моя цель, - пожал я плечами.

- Не мечта, а именно цель? - последовало уточнение.

- Да, - уверенно кивнул я. И в самом деле, в жизни я никогда не мечтал стать ниндзя, и до сих пор надеюсь, что это страшный сон.

- Что ж. Ты понимаешь, что если я соглашусь, то никакого пути назад у тебя не будет? Хочешь или не хочешь, будет тебе это нравиться или нет - я сделаю из тебя шиноби.

Я вновь уверенно кинул. Тренировки вообще мало кому нравятся, человеку свойственно лениться, но я и в прежней жизни был достаточно организован и не запускал себя, хоть и не был Аполлоном. А уж тут, где и положение в обществе, и финансовый достаток, и сама жизнь зависят от твоего усердия? Да я готов трудиться за себя и за того парня.

- Что ж. Поздравляю тебя, Арин-кун. Весёлые денёчки закончились. Теперь ты мой личный ученик.

Личный ученик? Видимо, непонимание было красноречиво написано у меня на лице, потому как Хокона-сан продолжила:

- Вижу удивление на твоём лице. Как я и думала, ты и сам не знал, о чём просишь. Что ж, я расскажу. Когда и как именно зародилась эта традиция, неизвестно, однако, существует она не одну сотню лет. Шиноби, достигнувший серьёзных высот в своём направлении, берёт себе ученика, чтобы передать своё искусство дальше. Конечно, дело это не быстрое, обычно мастер долго присматривается к кандидату, проверяет его как на физические, так и на интеллектуальные и моральные качества. Трудолюбие, ответственность, верность и прочее в таком духе. Случаи, когда ученик выбирает себе мастера, гораздо более редки. Почти без исключений это означает, что ищущий учителя либо очевидно невероятно талантлив, либо имеет возможность как-то заинтересовать будущего наставника. Конечно, речь не идёт о деньгах. Любой, кто достиг в чём-то значительных успехов, не нуждается в чём-то подобном. Но вот знания – совсем другой разговор. А ещё бывает, предлагают услуги. Личные, а иногда даже и от имени какого-нибудь клана. Всё зависит от того, кто учитель и кто ученик. Понимаешь, к чему я веду?

- Понимаю,- мрачно пробурчал я, успев за время её монолога изрядно загрустить. - То самое исключение, да?

- Сэнсэй.

- Что, простите?

- Изволь обращаться ко мне как следует!

В кабинете повеяло ки, и я резко вскочил:

- Простите, сэнсэй!

- И впредь не забывай об этом, накажу, - давление исчезло, словно ничего и не было. - Так вот, мой невежливый ученик, у нас особый случай. Мне есть, чему тебя обучить. И нет необходимости в проведении каких-то проверок. Ты достаточно сообразителен, мотивирован, последователен и дисциплинирован. В тебе есть чувство собственного достоинства и определённые моральные ориентиры. Это хорошо. Но, как ты понимаешь, этим история не заканчивается. У тебя нет клана или семьи, которые могли бы оплатить мой труд. Никакими техниками или умениями ты похвастаться тоже не можешь. В таком случае, остаётся только одно.

- Кабала, сэнсэй?- тоскливо вопросил я.

- В точку! Ученик лишается какого-либо права голоса. Если в остальных случаях мастер при обучении принимает во внимание то, что у его подопечного есть жизнь помимо занятий и упражнений, то в нашем – ничего, кроме тренировок, у тебя нет, и не будет, пока я не сочту твоё обучение законченным. А потом будет самое интересное. Угадаешь?- она ехидно улыбнулась, от чего меня передёрнуло.

- Полагаю, цена, сэнсэй? – скривившись, поинтересовался я.

- Именно! - она радостно хлопнула в ладоши. - Не надо так переживать. Чтобы там по итогу не было, цена будет в точности соответствовать качеству обучения. Это тебе не шутки. Осквернить священный институт – можно и поприятней свести счёты с жизнью. Нигде вздумавший такое сотворить не найдёт понимания и пристанища. Так что, если я тебя отправлю достать с неба луну – значит, ты имеешь шансы это сделать.

- Да и впрямь. Ведь есть же лестница, - пробормотал я, переваривая услышанное.

- От привычки шутить со мной лучше откажись сам. А то отучу. Будет смешно и больно.

- Больно мне, смешно вам, сэнсэй?

- В твоей жизни, ученик, теперь иначе не бывает.

- Как скажете, учитель.

- Всё же, что-то в тебе есть, - проговорила она, задумчиво на меня глядя. – Любой твой сверстник, как минимум, завалил бы меня кучей дурацких вопросов, а ты лишь принял к сведенью, и всё. У тебя, часом, Нара в роду не было? Хотя, вряд ли, - качнула она головой.- Ты бы тогда лежал, пылился, где-нибудь в углу, а не носился всюду, словно Узумаки.

На это мне ответить было нечего. Не рассказывать же, что я попаданец? В будущем, конечно, надо озаботиться подходящей историей, объясняющей мои странности. Пока же, нужно просто не заводить близких знакомств и продолжать адаптироваться. Теперь, я так понимаю, вопросы, возникающие ко мне, должна будет решать Хок…, - тут я перебил сам себя, - учитель. Но это не означает, что можно расслабиться. Хотя бы, потому, что она не всемогуща. Ну, или потому, что за решение проблем она потом спросит с меня за хлопоты. Тут даже к ками не ходи. Спросит, и по полной.