В последнее время он появляется нечасто, пропадая порой по нескольку дней и я уже успела отвыкнуть от его милой сердцу язвительности. Отвечаю с улыбкой:

— Нужно, конечно. Хоть я и чувствую, что Марк любит меня, всегда лучше знать наверняка.

«Нужно, значит скажет, — друг пожимает плечами. — Ведь именно его любовь так изменила тебя. И меня вместе с тобой».

Да уж. Мы оба изменились. Мой невидимый друг стал совершенно другим, а моя монотонная и однообразная жизнь расцвела новыми красками. Яркими, сочными и свежими, как персики из фруктового ларька на Баляевском рынке. Боюсь даже представить, какие ещё перемены ждут нас с ангелочком впереди.

«Не нас, Милашечка, — тихо говорит ангелочек, качая кудрявой головой. — А вас с Марком. Я пришел попрощаться».

От такого заявления вскакиваю с песка, словно это как-то поможет удержать шизу, не даст уйти тому, кто появляется на моем плече, когда ему вздумается. Потому что я к этому не готова. Вскрикиваю с мольбой:

— Что? Нет! Ты мне нужен! Ты не можешь уйти! Ты же теперь мой ангел-хранитель, и у меня только-только стало всё налаживаться!

От мысли, что мой невидимый спутник в вечных кедах-конверсах меня покинет, готова расплакаться. При том, что я сама не так давно решительно хотела от него избавиться.

«Я никогда не был твоим ангелом-хранителем, Милашечка, — тепло усмехается он и признается: — А если и был, то явно не самым лучшим».

— Мне всё равно какой ты! Ты мой, и я не собираюсь тебя отпускать! Ты — часть меня, ты же сам всегда это говорил!

Обнимаю себя руками за плечи в бессознательном жесте, судорожно придумывая способ не отпустить ангелочка. Только что я чувствовала себя такой счастливой, а теперь где-то под ребрами плещется отчаяние.

«Худшая?»

Словно не замечает того, в каком состоянии я нахожусь, он привычно язвит. Или это он так цену себе набивает, в надежде, что я начну петь оды о его незаменимости?

— Нет. Не лучшая и не худшая. Просто часть.

Мне больше не хочется делить мир на «черное» и «белое». Сейчас в нем слишком много других, красивых и ярких оттенков.

«Брось, Милашечка. Ты сейчас цельная. Без частей. И я тебе больше не нужен».

Не удерживаю судорожный всхлип:

— Нужен. Ещё как нужен! Как я разберусь что делать? Ты ведь всегда мне помогал и советовал!

«И куда тебя завели мои советы? — ангелочек садится, свешивая ноги и успокаивающе гладит ладошкой мое плечо. — Я ведь всё время неосознанно вел тебя по неправильному пути. И понял это только тогда, когда ты меня прогнала. Мне казалось, что если ты будешь высокомерной, своенравной, недоверчивой и неспособной никого полюбить, то никто больше не причинит тебе боли. А в результате ты чуть не погибла из-за собственного упорства. Да и потом обстоятельства складывались для тебя не лучшим образом. И если кто-то и помог тебе, то явно не я».

Делаю по песку несколько шагов, пытаясь осмыслить его слова.

— Марк. Ты ведь говоришь о нем, да? Это ведь он всегда спасал меня.

«Даже чаще, чем ты можешь себе представить. При том, что ты изначально нравилась Нестерову, он чувствовал необходимость вмешаться и не дать тебе разрушить отношения Леры и Ника. А потом, не позволив тебе утонуть, взял на себя ответственность за твое благополучие. Это ведь он тогда выкупил твою долю в «Архитеке»…

— А после того, что случилось в «Лжи», понял, что я не справляюсь, и вернул ее через Антона, — догадываюсь я.

Ангелочек кивает, а я продолжаю воспроизводить в памяти цепочку произошедших со мной событий:

— Идею с вакансией в Талассе тоже подкинул Лере он?

«Само-собой. Ей ведь ты особо не жаловалась, просто обмолвилась о том, что ищешь работу. И, скажу тебе по секрету, управляющий не мог тебя не принять, — переходит на доверительный шепот ангелочек. — Всё, что от тебя требовалось — просто прийти».

Резко выдыхаю. Я-то считала «Талассу» своим успехом, а, оказывается, и здесь была обязана Марку.

«А вот тут ты не права, Милашечка. «Таласса» и есть твой успех. Хоть Нестеров и помог тебе получить работу, то, что ты проявила себя и показала впечатляющий результат — исключительно твоя заслуга».

— Тогда почему после этого он решил избавиться от меня?

Так и не задала Марку этот вопрос несмотря на то, что отношения у нас более чем доверительные. Боюсь услышать, что он сомневался в том, что я ему нужна. Вдруг Нестеров до последнего думал, что без меня ему будет лучше?

«Это ты сомневалась, Милашечка, а не он, — объясняет ангелочек, качая головой. — Ты ведь действительно способна на большее, и Марк тоже это видит. Он просто предоставил тебе возможность самой расставить приоритеты, хотя, признаться, это далось ему непросто».

Усмехаюсь, вспоминая тот день, когда осознала, что Нестеров для меня важнее всего. Эхом повторяю сказанную им фразу:

— Я действительно способна на большее. Рядом с ним.

Ведь это не ангелочек всё время был со мной. Это Марк подстраховывал и поддерживал меня, даже когда я сама об этом понятия не имела. От этого внутри становится так тепло, будто солнце проникло прямо в душу и греет там своими лучами.

«Способна. Поэтому теперь у тебя и без меня всё будет хорошо, Милашечка, это я тебе точно говорю», — успокаивает ангелочек.

Кажется, ему тоже грустно со мной расставаться. Знаю, он будет скучать по тому времени, что мы провели вместе. Решаю больше не отговаривать его. Интересуюсь:

— Откуда ты знаешь, что хорошо? Может мы поссоримся и расстанемся?

«Или поженитесь, — смеется ангелочек. — Он же тебе вчера предложение сделал».

Но вместо того, чтобы признать, что это так, я занудствую:

— Технически предложения не было.

Дело в том, что Марк, оказывается пригласил меня уехать от всех подальше как раз для того, чтобы сделать предложение. Это должен был быть приятный сюрприз для меня. Но, поскольку мы по глупости взяли с собой пса, вместо приятного сюрприза для меня получился неприятный сюрприз для Нестерова.

Не успели мы вчера выгрузить вещи на берег, выяснилось, что Мак каким-то образом нашел в сумке заветную коробочку. И не только нашел, но и сжевал практически всю. Теперь мое кольцо, которое, как я подозреваю, было очень красивым, обретается, вероятно, где-то в недрах собачьего пищевода или желудка. Не важно, где, главное — не на моем пальце.

Для себя самой я сделала вывод что, видимо, очень хочу замуж за Нестерова, потому что вчера сначала плакала, потом смеялась, потом даже залезла рукой в слюнявую клыкастую пасть, но кольца там, естественно, не нашлось. Марк успокаивал меня и обещал купить еще три таких же, а к ним еще сережки, но мне-то хотелось именно это.

«Тебе так важно получить кольцо? — с иронией удивляется ангелочек. — Странные вы, женщины, существа. Он тебе уже руку и сердце отдал, жизнь спас, а тебе еще кольцо подавай!»

Восклицаю возмущенно:

— Конечно, подавай. Положено же: рука, сердце и кольцо. Иначе никак, такой порядок.

«Порядочная ты моя, — хихикает он. — Ну, раз нужно кольцо — значит будет, обещаю».

— Всё-то ты знаешь. Раз собрался уходить, продемонстрируй напоследок свои «полномочия ого-го». Что ждет нас с Марком, кроме абстрактного «всё будет хорошо»?

Мак приносит новую водоросль и убегает за следующей. Волны прибоя подбираются всё ближе, и я отхожу — мочить ноги не хочется. Песок уже начинает нагреваться, предвещая жаркую погоду.

«Когда я говорил «хорошо», я имел ввиду в общем целом, — ангелочек разводит руками, а потом задумчиво почесывает золотистые кудряшки. — Вообще-то, будет по-разному. Вы еще сотню раз поссоритесь и еще больше раз помиритесь. Возможно его несговорчивый характер и нежелание уступать даже пару раз доведут тебя до слез. Поженитесь. Ты поступишь на факультет дизайна среды в ДВФУ. «Архи-Строй» станет семейной компанией и тебе выделят целый отдел под ландшафтный дизайн. Кстати, возможно, я еще загляну к тебе годика через три-четыре во время твоей второй беременности. Первая будет спокойнее, а вот вторая… Ну, знаешь, гормоны, переживания, как тут обойтись без мудрости шизы? А до этого ты вполне справишься без меня, Милашечка».