Эроу притаился в тени за дверью, а я стою у стены ванной, затаив дыхание, пока мои глаза медленно открываются к зеркалу и видят отражение незваного гостя в нашем личном пространстве.

Словно зная, что нужно проверить комнату, мужчина в маске берется за край двери, собираясь заглянуть за нее, где стоит Эроу. Я бросаю свою деревянную расческу в стекло зеркала, отчего оно разлетается вдребезги, отвлекая его внимание, хотя бы на секунду. Мужчина поворачивается и видит мою фигуру в свете ванной. Быстро шагая ко мне, я прищуриваю глаза, ожидая, что приближающийся мужчина свалит меня с ног.

Из тени без единого звука появляется Эроу. Прихватив откуда-то ремень, он обхватывает им шею незваного гостя, прижимая его спиной к своей твердой обнаженной груди. Глаза мужчины выпучиваются под вырезом маски, его пальцы впиваются в плоть предплечий Эроу, а хватка становится все крепче. Ноги раздвигаются и отталкиваются, мужчина медленно опускается на землю, секунды идут как минуты, а я наблюдаю, как из него уходит жизнь.

Его глаза расширяются в последний раз, а рот открывается в поисках воздуха, которого он лишен. Темные глаза смотрят на меня, когда Эроу с грохотом опускает мужчину на деревянный пол под собой. Его гнев проникает в меня; его тело сотрясается от ярости. Это не тот человек, с которым я была минуту назад. Это психопат, обученный убийца, который как ни в чем не бывало укладывает в землю множество тел.

За ним в комнату входит еще один человек в маске. Эроу сползает на пол, плавно вытаскивая пистолет из кобуры покойного. Он прислоняется спиной к краю кровати, расставив ноги, и выпрямляет руки, прицеливаясь. Он стреляет один раз, глушитель улавливает звук, когда пуля попадает в череп потрясенного злоумышленника. Он отшатывается к двери, а затем его ноги подкашиваются, и он медленно опускается на пол под собой, оставляя брызги ярко-красной крови на дереве позади себя.

Я перестаю дышать. По моим плечам прокатываются толчки шока, когда Эроу бесшумно переползает через мужчину, обыскивая его тело в поисках оружия.

Найдя еще один пистолет, он берет его в руки, кладет в карман джинсов, а затем обыскивает его в поисках какого-нибудь удостоверения личности. Найдя бумажник, он кивает сам себе и бросает его в грудь мертвеца, а затем плюет на его искалеченную форму. Я застываю в страхе и трепете, мой рот открыт, а тело напряжено, пока он идет ко мне, похожий на дикого зверя, развязанного и необузданного.

Я забываю, кто он, когда я так часто представляю его таким, каким хочу его видеть. Но ясно одно: пелена с непонятной маски спала, и шепот об Эроу Вествуда в нашем маленьком сообществе наконец-то стал известен.

47. Темнейший из ангелов

Можно подумать, что рядом с тренированным убийцей, который зарабатывает на жизнь убийствами и наслаждается причинением и получением боли, я буду потеть от страха, но это далеко не так. Эроу приносит больше спокойствия и защитного комфорта, чем я когда-либо знала. Однако здание, к которому я приближаюсь, заставляет меня трястись, будучи одетой в клетчатую юбку.

Убийцы. Здесь обитают настоящие убийцы. Люди, которые используют и злоупотребляют своей властью, чтобы контролировать массы. Используя маскировку института любви и веры, они совершают свои больные эгоистичные преступления.

Они послали людей к Эроу, чтобы найти и убить его. Мне неясно, кто заказал убийство, но, судя по непрерывному грохоту ругательств, сыпавшихся из его уст, когда он копал ямы размером с тело на своем участке, я могу предположить, что он этого совсем не ожидал.

Его отношение изменилось. Он уже не был тем человеком, который прижимал меня к своей голой груди сегодня утром. Он не был тем человеком, который подносил кончики моих пальцев к своему животу для успокаивающих ласк. Он был явно расстроен, из его огненных глаз лилась лишь ненависть и холодное предательство. Наверное, он больше всего злился на себя.

Я почти читала его мысли по тому, как сжимались его челюсти, когда он пинал второго мужчину в грязь. Он ненавидел себя за то, что стал мягким по отношению ко мне. За то, что позволил этим людям взять верх и поймать его в момент слабости, к чему этот опытный убийца явно не привык.

Именно поэтому я заставила Эроу двигаться вперед по намеченным нами планам.

Играя свою роль, я вхожу в здание среди тихих голосов и косых взглядов. Я знала, что слух о моем исчезновении уже распространился. Студенты прекрасно знали, что единственная женщина Magnus Princeps пропала в поисках своих затаившихся родителей после публикации вопиющего видео, на котором они соблазняют любимого мужчину, претендующего на пост следующего епископа.

В темных углах коридоров раздавались такие слова, как «шлюха», «блудница» и «грешница». Девочки сдерживали хихиканье, а мальчики смотрели на меня так, как никогда раньше, когда я проходила дверь за дверью, пока не наткнулась на наш класс. Тот самый, который мы должны были использовать вместе в нашей миссии по обучению молодежи. Сохранять их веру в институте контроля и лжи. Мое сердце замирает при мысли о том, что Брейди все еще заперт в стенах этой тюрьмы.

Сэйнт поднимает голову с подиума, где он просматривал планы уроков перед тем, как в школу пришли ученики. Его глаза расширяются и становятся тревожными, а плечи обвисают от облегчения, и кажется, что воздух полностью покинул его легкие. Он отталкивается от дерева и кружит вокруг, пока не останавливается прямо передо мной. Руки его скручиваются в кулаки у боков, словно для того, чтобы не дать себе дотронуться до меня.

Беспокойство захлестывает меня, как неотвратимая волна, угрожая заставить отступить от намеченных планов.

Я преодолеваю свои страхи и делаю первый шаг. Раскрывая руки, я обхватываю его тугую спину и притягиваю к себе. Он замирает на мгновение, вдыхая, прежде чем его мускулистые руки обхватывают меня, его ладонь прижимает мою шею к своей груди, а его большой палец медленно проводит по моей челюсти. Я вдыхаю его мятный мускус, переориентируясь.

В его объятиях ощущается странный комфорт. Может быть, это что-то из той жизни, которую я когда-то знала, где все имело смысл за слепыми глазами. Моя наивность придает некую странную знакомость тому времени, когда моими приоритетами было просто завоевать уважение старших, одновременно развивая отношения с Богом и укрепляя веру.

Теперь же, когда мы обнимаем друг друга, между обеими сторонами остаются секреты и ложь, смерть и обман служат кирпичиками в стене, разделяющей нас.

Я отстраняюсь от его объятий, поднимаю голову и смотрю в глаза человека, которому, как мне казалось, я когда-то могла доверять.

— Брайони, — дышит он, обхватывая мое лицо обеими руками, его ласка нежная и теплая.

Я смотрю в эти пронзительные голубые глаза, изучая его выдающиеся скулы, острый край сильной челюсти и розовую нижнюю губу, выступающую чуть дальше верхней, и вижу такое сходство с его старшим братом, что это просто невозможно не заметить.

— Я очень волновался за тебя, — признается он, сканируя взглядом мое лицо. — Я даже поехал в аэропорт, откуда, по их словам, ты сбежала, только чтобы поехать с тобой. Чтобы помочь тебе найти родителей и разобраться со всем этим.

Я тупо смотрю на него, пытаясь понять.

— Они сказали, что ты сбежала из-за меня. Из-за того, что случилось. — Он качает головой, его глаза смотрят на мои губы в воспоминаниях, в его сгорбленных плечах сквозит сожаление. — Я чувствовал себя ужасно. Я не мог позволить тебе пропасть из-за того, что мы оба сделали. Это было так несправедливо, что они свалили все на тебя, как будто это не я был там, кто целовал тебя в ответ.

Целовал меня в ответ. У меня пересохло во рту от его заявления.

— Я никогда не выкладывала это видео, Сэйнт. Ты должен знать… — мои глаза наполняются слезами, слезами, которые можно только приветствовать, учитывая тему разговора.

Но мои слезы не для него. Они для прежней меня. Девушки, которая всегда хотела постоять за себя, делать то, что правильно, но чувствовала груз обязательств вокруг себя. Девушки, которая никогда не представляла себе мир, где месть была бы сладкой и оправданной.