Я чувствую, как тёплый румянец разливается по моим щекам, и знаю, что краснею. Его улыбки достаточно, чтобы заставить моё сердце биться чаще, и я не могу перестать думать, как мне повезло, что он есть в моей жизни. Эйден прочищает горло и возвращает меня к реальности, бросая на меня понимающий взгляд.

Мы все разражаемся смехом, и клянусь, я никогда в жизни не была так счастлива.

Глава 25

Лори

В четверг вечером я одна дома, собираю вещи для мальчишника Эйдена. Это единственное свадебное мероприятие, на которое я согласилась. Я стоически приняла судьбу подружки невесты. Даже когда я была влюблена в жениха, я пошла на вечеринку в честь помолвки, примерку платья, а в следующую субботу с дёргающимся глазом приму участие в девичнике. Но я ни в коем случае не собиралась торчать с Кирстен, Кендалл и их компанией королев целые выходные, пока Эйден и Джейс, мои настоящие друзья, развлекаются где-то ещё. Поэтому, как бы необычно это ни было, я иду на мальчишник.

И осмелюсь сказать, что впервые в жизни я почти рада, что Эйден женится. Если бы он всё ещё был холост, моё свидание с Джейсом изменило бы динамику нашей дружбы, — наше трио бы стало, что-то вроде, несбалансированным. Но сейчас Эйден почти никуда не ходит без Кирстен, и, даже если она никогда не станет частью группы, наличие у него жены, как ни странно, уравновесит ситуацию, если мы с Джейсом продолжим встречаться.

А если нет… Моё сердце замирает. Я не хочу об этом думать. В моей голове нет ни одного сценария, при котором мы не будем вместе, по крайней мере, не когда я в полной мере начинаю осознавать, какие на самом деле чувства испытываю к Джейсу.

В любом случае, завтра днём мы выезжаем прямо из офиса и направляемся в аэропорт О'Хара, садимся на самолёт до Нового Орлеана, где и будет проходить мальчишник. Температура там будет как минимум на десять градусов теплее.

Я открываю чемодан и поворачиваюсь к своему шкафу, раздумывая, что взять с собой.

Моё новое маленькое чёрное платье — само собой разумеющееся, и в тёплую южную погоду мне даже не придётся надевать под него колготки. Но лучше взять к платью туфли на низкой платформе. Мы будем кочевать из бара в бар, и я не продержусь и часа в своих новых серебряных туфлях.

Я снимаю платье с вешалки и аккуратно складываю. Но когда я поворачиваюсь, чтобы положить его в чемодан, то обнаруживаю внутри своих кошек. Лея заняла одну сторону, а остальные три втиснулись в другую половину.

— Что вы там делаете? — обращаюсь я к ним, а кошки смотрят на меня большими, круглыми, невинными глазами, — Мы уже говорили об этом. Чемоданы не для котиков.

Я очень надеюсь, что они не принесли мне один из своих особых подарков — в последний раз, когда я отправилась в путешествие и, открыв свой чемодан по прибытии, ощутила ужасный запах гнили и разложения, а среди одежды обнаружила мёртвого воробья. Мне пришлось выбросить почти всё, что я собрала, и купить новые вещи. Эйден и Джейс так и не дали мне до конца рассказать историю, потому что примерно с середины уже умирали от смеха.

Лея дёргает усами и вытягивается на всю длину чемодана.

Я вздыхаю. Беру Бена и Чубакку и несу их в коридор возле своей комнаты. Хан Соло — следующий. Но когда я возвращаюсь, чтобы переложить Лею, Бен уже вернулся, а двое других уже прыгают обратно на кровать.

Мне нужна приманка и немного реверсивной психологии.

— Всё в порядке, оставайтесь в чемодане, я воспользуюсь другим.

Я беру чемодан побольше, который слишком велик для поездки на выходные, и открываю его в прихожей. Кошки сначала игнорируют меня, но когда я складываю грязное бельё во второй чемодан, их головы поворачиваются в мою сторону. Бен приходит первым. Серебристый полосатый кот запрыгивает в чемодан с приманками, разминает грязное бельё, и укладывается спать.

Остальные следуют его примеру, все, кроме Леи. Сидя в чемодане, она смотрит на меня с вызовом, мерцающим в её зелёных глазах.

— Серьёзно? — кажется, она хочет сказать мне, — ты можешь обмануть этих простаков, но меня тебе не провести.

Я подхожу к кровати и беру её на руки.

— Прости, хитрюга, тебе тоже пора.

Я кладу её в чемодан вместе с остальными и закрываю дверь в спальню. И не открываю до тех пор, пока не заканчиваю собирать вещи. На этот раз никаких вонючих сюрпризов. Когда я выглядываю в коридор, все кошки уже свернулись калачиком и спят. Думаю, грязное бельё — довольно удобная подстилка.

Когда раздаётся звонок в дверь, я на цыпочках прохожу мимо них и спускаюсь по лестнице.

Буквально перепрыгиваю последние ступеньки и распахиваю дверь. Джейс, держащий в руках коробки с пиццей. У нас не было планов увидеться сегодня вечером, но именно такие сюрпризы, в отличие от мёртвых птиц, мне нравятся.

Улыбка Джейса просто убийственная — нежная, сексуальная, покоряющая меня каждый раз, когда я вижу его лицо.

— Я подумал, мы могли бы нормально поесть, прежде чем отправиться в другой город.

— Я так рада, что ты здесь. Я умираю с голоду, — Джейс вопросительно поднимает бровь, — собрать вещи и держать кошек подальше оказалось утомительно.

Я отмахиваюсь, показывая, что это не важно, и беру у Джейса коробки с пиццей. Бросаю их на стоящую неподалеку стопку книг, и затаскиваю своего парня в дом, впиваясь в его губы долгим поцелуем.

— Ты проголодалась из-за еды или из-за меня? — спрашивает Джейс, когда я, наконец, отпускаю его.

— И то, и другое, мистер «Я не могу провести ни одной ночи вдали от своей девушки».

Джейс дерзко пожимает плечами.

— Я пришёл только ради Netflix.

Я улыбаюсь, не совсем уверенная в том, что он шутит. На прошлой неделе я пристрастила его к фильмам о фальшивых отношениях. Мы посмотрели «Жених напрокат», «Предложение», «Всем парням, которых я любила раньше», «10 причин моей ненависти» и «Красотка».

Покачав головой, я хватаю коробки с пиццей и иду на кухню.

— Ты всё собрал? — спрашиваю я, доставая из шкафчиков бумажные салфетки и два стакана.

— Да, чемодан в багажнике.

Я ставлю стаканы на стол и беру две газировки из холодильника.

— Я надеялась, ты пригласишь меня к себе. Мистер Педант.

— Не совсем. Теперь, когда я познал радость сна с кошками в ногах, которые напрочь перекрывают кровоток к конечностям, как я могу вернуться в свою жуткую, огромную кровать? Это просто невозможно.

— Ещё как возможно, — я беру кусок пиццы, — ммм, как вкусно. Где ты её взял?

— Пиццерия Уно.

— Это хороший способ попрощаться с Чикаго, прежде чем мне придётся придумывать оправдание, почему я не хочу есть крокодила.

— Мы же не в джунгли едем. Уверен, в Новом Орлеане будет много вегетарианских блюд.

— Готов к разврату? — спрашиваю я Джейса.

В ответ Джейс адресует мне такую ухмылку, что у меня буквально спирает дыхание.

— Я думал, у нас есть правила, Лола.

Я сглатываю, думая о предстоящих двух ночах. Когда мы бронировали поездку, разделить комнату с Джейсом казалось вполне разумным решением. Мы делали это много раз в прошлом. И неважно, что мы практически каждую ночь спали вместе в течение последней недели, но делить постель в отеле после того, как мы всю ночь будем пить и танцевать, будет в тысячу раз сложнее, если мы всё же планируем не нарушать правила.

Глава 26

Джейс

Мы приземляемся в аэропорту Нового Орлеана поздно вечером в пятницу. Как только распахивается кабина самолёта, нас обдаёт порывом тёплого влажного ветра, что резко контрастирует с холодным, чистым и сухим воздухом Чикаго. Мы грузим чемоданы в два разных такси — всего нас шестеро, пять парней плюс Лори, — и называем водителям адрес нашего отеля в центре Французского квартала.

После регистрации парни сразу же отправляются на вечеринку. Так что у нас с Лори едва хватает времени, чтобы занести вещи в номер и переодеться, и буквально через пару минут нам снова нужно спускаться. И хорошо, что мне не приходится зацикливаться на том, что мы с Лори живём в одном номере. Я уже привык, что она спит в моей постели, но в гостинице всё по-другому, к тому же мы собираемся сегодня пить. Полагаю, совместное проживание будет откровенной пыткой.