Когда с лифом покончено, она переходит к подгонке юбки. Укалывает меня иголкой в бедро, но я молчу. Ненавижу любую форму конфронтации с незнакомцами. Я самый лучший покупатель в мире. Мой девиз: «Продавец всегда прав». И я не знаю, связано ли это с тем, что я не могла нормально говорить до десяти лет. Но я никогда не умела постоять за себя. Кроме того, я ненавижу, когда мне пытаются указать на то, где моё место, и ещё больше ненавижу указывать его другим.

Но когда она снова уколола меня чуть сильнее, я непроизвольно дернулась.

— Ой, прости, дорогая, я тебя уколола?

— Ничего страшного, — отмахиваюсь я.

— Я буду осторожнее, но, пожалуйста, говори если что.

Я скорее умру от потери крови после тысячи уколов, чем что-то скажу.

К счастью, случайных уколов больше не было, и после того как по моему мнению прошла целая вечность, она объявляет, что я могу переодеться.

Когда я возвращаюсь в примерочную, мои пальцы неохотно тянутся к молнии. Вместо этого я поднимаю волосы и поворачиваюсь боком, чтобы увидеть заднюю часть платья.

Неплохо.

Неосознанно я хватаю телефон и фотографируюсь в зеркале вполоборота. Делаю ещё несколько фото спереди. Затем просматриваю, выбирая лучшее. Снимки спереди неплохие, но сзади я выгляжу сексуально. И я не знаю, что на меня нашло, но я почему-то хочу, чтобы Джейс счёл меня сексуальной. Может, потому что Эйден уже отверг меня в каком-то смысле, или потому что я просто хочу ощутить себя желанной, или как вариант, я чертовски устала быть невидимкой — но именно фотографию вполоборота я отправляю Джейсу с подписью:

ЛОРИ:

Посмотри, что ты пропускаешь, игнорщик.

Ответа нет.

Пожав плечами, я убираю телефон, готовясь к последнему на сегодня общению с сестрами Каннингем. Скоро я освобожусь от общества невесты на целых три часа.

Глава 11

Джейс

Вместо того чтобы пробежаться до дома, как я и планировал, я неторопливо иду несмотря на пронизывающий холод, попутно читая сообщения Лори.

ЛОРИ:

И вот я в раздевалке, где через вентиляцию прекрасно слышно, как сёстры Каннингем промывают мне кости.

Не отвечаешь?

Не могу поверить, не прошло и пары фальшивых свиданий, а ты уже меня игноришь.

Следующее сообщение — фотография в блестящем серебряном платье. Лори полу боком стоит у зеркала, и мне открывается прекрасный вид как на её лицо, так и на спину. Одной рукой она придерживает волосы, а во второй держит телефон.

Я качаю головой и улыбаюсь, читая подпись к снимку:

ЛОРИ:

Посмотри, что ты пропускаешь, игнорщик.

Я снова открываю фотографию. Да, мы встречаемся понарошку, но это не то селфи, которое отправляют фальшивому парню. Её глаза блестят, а на губах кокетливая улыбка. Далеко от косых взглядов, рожиц и кривляний, которые она обычно присылает.

Что-то в этой фотографии не так.

Моё сердце подпрыгивает в груди, и я провожу рукой по лицу. Эти фальшивые отношения станут моей погибелью. Вчера, впервые в жизни я вёл себя с ней так, как мне всегда хотелось. Прикасался к ней, к каждой её частичке; к волосам, талии, рукам. Я вёл себя с ней так, как будто бы она действительно была моей. Но за каждое из этих украденных прикосновений придётся заплатить. Мне удавалось держать себя в руках годами, а теперь эти фальшивые отношения ставят под угрозу весь мой выработанный за эти годы самоконтроль.

И такие фотографии, как эта, совсем не помогают ситуации.

Ну, ты сам напросился, приятель.

Да, напросился, и теперь я собираюсь наказать себя ещё больше.

И я печатаю ответ.

ДЖЕЙС:

Так, Лола, обо всём по порядку.

Я бы не сказал, что не отвечать в течение часа — считается игнором.

Ответ Лори приходит раньше, чем я успеваю ответить на всё остальное:

ЛОРИ:

Я была в образе, так что мне судить об этом.

Где ты был?

ДЖЕЙС:

В спортзале, играл в баскетбол с Эйденом.

ЛОРИ:

Он показал класс?

ДЖЕЙС:

Вообще-то да, а ещё сказал, что не против наших отношений, если я не облажаюсь.

Жаль, что твой план не сработал.

ЛОРИ:

С планом покончено.

Я провела последние пятнадцать лет своей жизни, тоскуя по нему, и я устала.

К тому же, если ему нравятся такие женщины, как Кирстен, то у меня изначально не было шансов.

Я ненавижу себя за надежду, которую в меня вселяют её слова. Может, она наконец смирилась?

ЛОРИ:

Хотя сегодня я определённо подняла свой балл женственности до твёрдой восьмёрки.

ДЖЕЙС:

А сколько было до этого?

ЛОРИ:

Между шестёркой и семёркой.

ДЖЕЙС:

Как бы ты обосновала семёрку?

ЛОРИ:

Мне нравится ванильный латте, пастельно-розовая мебель, и я живу с четырьмя кошками?

ДЖЕЙС:

Кошки не в счёт, они больше подходят под категорию «сумасшедшая кошатница».

ЛОРИ:

Справедливо.

В любом случае, сегодня я потратила 400 долларов на туфли (и это со скидкой), плюс почувствовала себя принцессой в этом платье.

ДЖЕЙС:

О, ну надо же, ты действительно близка к принятию своей женственности.

Я уже могу купить тебе на день рождения набор бомбочек для ванны с блёстками?

ЛОРИ:

Тот факт, что ты вообще знаешь о существовании бомбочек для ванны с блёстками, — пугает.

Часто пользуешься?

ДЖЕЙС:

Почему? Не хочешь присоединиться ко мне в ванной?

ЛОРИ:

Если речь идёт о бомбочках для ванны с блёстками, то я за.

Я меняю тему, пока всё не зашло слишком далеко, и я не начал откровенно флиртовать с ней:

ДЖЕЙС:

Ты так и не рассказала, что именно сёстры Каннингем говорили о тебе.

Только хорошее, я полагаю?

ЛОРИ:

Они называли меня заносчивой.

И намекали, что я могу быть сексуально-неполноценной.

ДЖЕЙС:

Это уже из разряда «Дрянных девчонок».

Я останавливаюсь в холле, чтобы помахать швейцару, а затем сразу иду к лифту. Небольшая передышка даёт мне время собраться с мыслями. Я не должен спрашивать, слишком опасно ступать на этот путь… И всё же, отперев дверь своей квартиры и усевшись на диван, я спрашиваю:

ДЖЕЙС:

Почему сексуально-неполноценной?

ЛОРИ:

Очевидно, я вела себя как ошпаренная, когда ты прикасался ко мне.

И мы не целовались.

Так что, сегодня нам придётся исправлять косяки.

ДЖЕЙС:

В смысле?

ЛОРИ:

Ты должен поцеловать меня

Я знал, что мне не следовало спрашивать.

ЛОРИ:

И не просто поцелуй.

Хочу представление достойное Голливуда.

Так что хватай плюшевого мишку и иди отрабатывать свои навыки.

ДЖЕЙС:

Предположение о том, что у меня есть плюшевый медведь весьма оскорбительное.

ЛОРИ:

Почему? Идеально сочетаются с блестящими бомбочками для ванны.

ДЖЕЙС:

Ладно, Лола, я дома и очень нуждаюсь в душе.

ЛОРИ:

Душ, как бы ни так.

Ты наверняка наполняешь ванну, пока мы разговариваем.

Представляю тебя по уши в воде с розовой пенкой и радужными блёстками.

ДЖЕЙС:

Почему радужными?

ЛОРИ:

Потому что ты этого достоин, детка.

Я закатываю глаза.

ДЖЕЙС:

Хочешь, я заеду за тобой перед ужином?

Будем выглядеть как парочка?

ЛОРИ:

Нет, мне в другую сторону.

Спасибо за предложение, но увидимся в ресторане, Кексик.