Джейс смотрит на меня с минуту. Я уверена, что он сейчас снова прочтёт мне лекцию о моём эгоизме, но нет.

— Плюс, мне не хочется врать ему. Я и так чувствовал себя сегодня ужасно, — говорит он.

— Что ты предлагаешь? Сказать ему, что мы расстались на следующий день после того, как признались, что вместе? Потому что я не собираюсь говорить правду.

— А какая альтернатива?

— Ты будешь встречаться со мной до свадьбы в знак моральной поддержки. Я не хочу быть одинокой.

Джейс заканчивает жевать и говорит:

— Технически, ты и так одинока.

— Но я буду чувствовать себя немного менее жалкой, — я делаю паузу и, откусив кусочек кесадильи, добавляю, — может, нам стоит установить несколько основных правил?

— Я ещё ни на что не согласился.

— Хорошо, но ты можешь притвориться, что бросил меня, либо притвориться, что встречаешься со мной, потому что я не скажу Эйдену, что всё выдумала, и точка.

— Почему ты не можешь притвориться, что бросила меня?

— Потому что ты не из тех, кого бросают, а меня бросают постоянно.

— Это смешно. Ты должна меня бросить.

Я бросаю еду и подхожу к нему, скрестив руки на груди.

— А если нет?

— Иначе Эйден изобьёт меня до полусмерти за то, что я причинил тебе боль.

— Да, могу представить. Помнишь, как вы хотели избить Блейна Брауна на втором курсе?

— Этот парень был полным придурком.

— И ты, как верный друг, напал на него. Ты так напугал его, что он до конца четверти не показывался в кампусе, — я вздыхаю, — хорошо, я понимаю, почему ты не можешь меня бросить. Мы можем сделать так, как будто это было обоюдным решением? Мы попробовали быть в отношениях, а потом поняли, что на самом деле нас связывает только дружба?

— Никто не верит в обоюдное расставание. Это должно быть твоё решение.

Я закатываю глаза.

— Ладно, ты слабак. Боже, это всего лишь фальшивое расставание. Так и быть, я тебя брошу.

— Хорошо, мы должны сказать Эйдену завтра.

— Что? Нет! Мы не сможем сделать это завтра, слишком подозрительно. Ты должен притворяться, что встречаешься со мной, по крайней мере, пару недель, — я останавливаюсь, что бы добавить в тако немного пико де галло, — может, перейдём к правилам?

Глава 6

Джейс

— Какие правила? — спрашиваю я, стоически принимая свою судьбу.

Лори ухмыляется своей победе.

— Во-первых, мы должны встречаться только друг с другом.

Я вопросительно приподнимаю бровь.

— Знаю, что для тебя это может быть сложно.

— Боже, Лори, спасибо за вотум доверия.

— Я не хотела обидеть, просто понимаю, что эта ситуация ущемляет тебя в большей степени. Я не ходила на свидание уже три месяца, в то время как ты — одинокий, зрелый и сексуально-активный мужчина. В этом нет ничего плохого.

Лори краснеет, и я не могу удержаться, чтобы не поддразнить её:

— Насколько, по-твоему, я сексуально активен?

Румянец усиливается.

— Ха-ха. Я имею в виду тот факт, что ты, вероятно, можешь заполучить любую женщину, которую захочешь.

Но только не ту, которая меня волнует.

— По-твоему я сердцеед?

Она пожимает плечами.

— Просто факты. Когда у тебя в последний раз были серьёзные отношения?

— Я встречался с Мишель четыре месяца.

— Ты про девушку, которая была три года назад?

— Ага.

— Точно, — Лори играет со своими волосами, — она всегда так делает, когда нервничает. Мне нравится заставлять её краснеть. Это делает её ещё милее, — я хочу сказать, сможешь ли ты отбиваться от женских ухаживаний в течение следующего месяца таким образом, чтобы со стороны казалось, что у нас серьёзные отношения?

Я ухмыляюсь.

— Я посмотрю, что можно сделать, Лола.

Лори закатывает глаза.

— Есть ещё какие-нибудь правила?

— Не совсем. Просто, пожалуйста, в течение следующих нескольких недель притворяйся, что считаешь меня неотразимой.

Ах! С этим проблем не будет.

— Ты моя богиня, и я поклоняюсь твоему алтарю с твоими фотографиями. Понял.

— Отлично, — Лори улыбается, а потом, как будто мы не обсуждали, что я буду притворяться влюблённым в нее в ближайшем будущем, спрашивает, — хочешь ещё колы?

— Конечно.

Она встаёт и открывает холодильник.

— Чёрт, закончилась. Я возьму одну из подвала.

Пока её нет одна из кошек, серебристо-полосатая, вытягивает лапу через стол, буравя меня своими огромными глазами.

— Хорошо, но только быстро.

Я беру четыре ломтика свинины и даю каждой из кошек по одному.

К тому времени как Лори возвращается, они уже доедают контрабандное мясо и снова сидят на стульях с прямыми спинками.

Лори опускает колу на стол и замирает.

— Ты кормил кошек?

— Дал им немного свинины, — признаюсь я, — они выглядели такими голодными, было бы верхом подлости ужинать на их глазах.

Лори смеётся над этим.

— О, бедняжка, они только что съели двойную порцию своего любимого ужина, — она гладит меня по щеке, — они обманули тебя. Что они сделали? Мурлыкали? Смотрели на тебя взглядом кота из Шрека?

Я сверкаю глазами.

— Ты милый, — поддразнивает Лори.

— А ты — огромная заноза в моей…

— Следите за языком, доктор Барлоу, — она жестом указывает на кошек, — только не при детях.

Лори никогда не называет меня доктор Барлоу, и это хорошо, потому что от этих слов у меня по позвоночнику пробегает дрожь.

— Ты такая смешная, — говорю я, открывая колу.

— Вообще-то да, я довольно забавная, — она тоже открывает свою банку и делает глоток.

Какой бы комментарий я ни собирался дать в ответ, он замирает на моих губах, поскольку я отвлекаюсь на движение её горла, когда она глотает.

Кожа на её шее такая гладкая, такая… аппетитная.

Лори делает ещё глоток и ухмыляется.

— Как дела, Джейси Пух? Язык проглотил?³ — она подмигивает.

Я бросаю салфетку на стол.

— Ну, спасибо за ужин и за то, что втянула меня в фальшивые отношения, а теперь я пойду домой.

Лори тоже встаёт.

— Не нужно быть таким занудой.

— Ещё одна кошачья шутка и я уйду.

— Из дома или из наших фальшивых отношений?

— И то, и другое.

Лори подходит ко мне и обнимает.

— Ты никогда бы так со мной не поступил, ты слишком хороший друг.

Нет, прирожденный идиот, вот кто я.

♥♥♥

Чудом мне удаётся избежать встречи с Лори и Эйденом всю пятницу. Довольно большое достижение, учитывая, что у нас общий холл, секретарша, медсестра и лаборатория. Но затем я допускаю ошибку дилетанта, захотев уйти с работы в конце дня, и сталкиваюсь с ними двумя одновременно, да ещё и с невестой Эйдена, Кирстен. По странному стечению обстоятельств мы все выходим из своих офисов в один и тот же момент. Кроме нас, в холле пусто, как всегда в пятницу в шесть вечера.

Кабинет Эйдена посередине, а мы с Лори — крайние. На какое-то неловкое мгновение мы все замираем. Зелёные пастельные стены, на которых настояла Лори, заявляя, что это сделает обстановку более уютной, — единственные свидетели неловкой тишины. Ситуация становится ещё более неловкой, когда Лори краснеет и, опустив глаза в пол, пересекает холл, чтобы оказаться рядом со мной, и неуклюже берёт меня за руку.

Эйден хмурится, а глаза Кирстен широко открываются.

Она поворачивается к своему жениху.

— Я что-то пропустила?

Эйден чешет затылок.

— Видимо, эти двое начали встречаться и забыли мне сказать. Я узнал об этом вчера.

Кирстен расплывается в такой яркой улыбке, что её жемчужные виниры грозят ослепить всех нас. Затем невеста Эйдена издаёт радостный визг, как будто не верит своей удаче.

— Но это потрясающе, ребята. Хочу знать все подробности.

Лори сжимает мою руку, словно в знак предупреждения, а затем делает ужасную попытку кокетливо откинуть волосы назад.

— О, вы знаете, это просто случилось. Долгое время мы были лучшими друзьями, и тут вдруг уже занимаемся любовью утром, днём и вечером.