Её волосы собраны в высокий хвост. Сегодня на ней не платье, а чёрные джинсы и простая майка, что в некотором смысле ещё хуже. Потому что это та Лори, в которую я влюбился. Та чудачка, у которой минимум макияжа на лице и удобная одежда. И у меня болит сердце, когда я думаю о том, что она не моя.

В голове звучат слова миссис Паркер:

— Если любишь её, скажи об этом.

Какого чёрта, может, действительно, стоит признаться?

Делаю шаг вперёд и замираю на месте, как только воспоминание врезается в меня. Та первая ночь, когда я хотел сказать ей…

Прошло чуть больше месяца после того, как мы начали тусоваться после ночи похищения гномов. Эйден был на свидании, а значит, наша комната в общежитии была в моём полном распоряжении. Поэтому я пригласил Лори к себе, чтобы мы позанимались, посмотрели фильм, а потом я хотел поговорить с ней.

Мы начали с учёбы, но вскоре учебники были забыты, и мы, обнявшись, лежали на кровати и смотрели какой-то ужастик. На самых пугающих сценах она всё время зарывалась лицом в мою грудь, и меня прошибал холодный пот, но это не имело никакого отношения к страшному фильму. Я всю ночь набирался смелости, чтобы поцеловать её.

Когда фильм закончился, она посмотрела на меня своими невероятно большими карими глазами и сказала:

— Джейс, можно тебя кое о чём попросить?

— Конечно.

— Вы с Эйденом часто клеите девушек?

Ага, подумал я, она хочет встречаться со мной, но не уверена, что я подхожу для серьёзных отношений. И если честно, тогда я не подходил. Но ради неё я бы постарался.

— Определи количество, — поддразнил я.

— Со сколькими девушками ты переспал с тех пор, как поступил в колледж?

Их было две, не такое уж огромное число, но я не собирался раскрывать эту информацию.

— Сложно ответить на этот вопрос.

Лори прикусила нижнюю губу.

— Если я расскажу тебе кое-что, ты пообещаешь не говорить Эйдену?

Это должно было быть моей первой подсказкой, но я был слишком наивно оптимистичен, чтобы уловить её.

— Да?

— Кажется, он мне нравится.

В этот момент всё рухнуло. Все её странные реакции за последний месяц начали обретать смысл. Как она успокаивалась, когда он был рядом. Как она загоралась, когда он входил в комнату. Постоянно краснела.

Я чувствовал себя идиотом из-за того, что не заметил этого раньше. Решил, что Лори может чувствовать то же самое, что и я.

В ответ я перебрался на свою сторону кровати, слушая, как она рассказывает о том, какой Эйден идеальный, и с того самого момента я держу дистанцию.

И сегодня, наблюдая за тем, как она смеётся с братом Эйдена, я понимаю, что ничего не изменилось. Вот только теперь мне кажется, что мир вокруг меня сжался. Как будто я никогда не смогу избавиться от желания иметь то, чего у меня не может быть.

Я делаю глубокий вдох и качаю головой, пытаясь прогнать затуманивающие разум воспоминания. Сейчас не время и не место для таких мыслей.

Но затем она поворачивает голову, наши глаза встречаются через танцпол, и я понимаю, что мне конец, как бы я не пытался убедить себя в обратном.

Глава 17

Лори

Я могла бы представить, что встречаюсь с доктором Джекилом и мистером Хайдом из фильма «Странные истории», только Джейс больше смахивает на доктора Сексуальность и мистера Ледышку. За последние две недели контраст его поведения столько раз сбивал меня с толку, что уже сбилась со счёта.

Всякий раз, когда мы находимся рядом с кем-то, он не может от меня отлипнуть. Постоянно прикасается, держит меня рядом, играет с моими волосами, а взгляды, которые он бросает на меня, — их достаточно, чтобы я растаяла и превратилась в лужицу. И они совсем не кажутся фальшивыми.

Но как только мы остаёмся наедине, он полностью отключается, даже не разговаривает со мной. Снова превращается в ледяную глыбу. Колючая проволока появляется вместе с табличкой «Не входить», и между нами возникает огромная пропасть.

Он как будто не хочет находиться рядом со мной. Каждый раз, когда я пытаюсь завязать с ним разговор, он либо меняет тему, либо придумывает какой-нибудь предлог, чтобы уйти.

Я так запуталась и так устала притворяться. Сначала я притворялась, что не люблю Эйдена, потом притворялась, что люблю Джейса, а теперь даже не знаю, какие мои чувства настоящие, а какие нет. К чёрту их обоих. Сегодня я пришла в удобной для меня одежде — туфли на низком каблуке, джинсы и майка. Я собираюсь просто повеселиться, не пытаться соблазнить никого из своих лучших друзей и уж тем более не пытаться разобраться в своих чувствах к ним. Особенно не буду пытаться соблазнить мистера Ледышку — если он вообще появится. Джейс опаздывает.

Мистер Педант никогда не опаздывает. И сегодняшнее опоздание выводят меня из себя или, может, тот факт, что он не захотел приехать вместе. Он был таким отстранённым, даже не удосужился написать, чтобы я знала, где он. Я уверена, он намеренно игнорирует меня, и я не понимаю, почему.

В разгар своей мысленной тирады я пытаюсь следить за тем, что говорит мне брат Эйдена, и при этом отвечать по существу. В основном у меня получается, по крайней мере, до тех пор, пока я не чувствую чей-то взгляд и не оборачиваюсь, замечая Джейса, стоящего напротив меня. Я теряю нить разговора, а слова застревают в горле. Все мои благие намерения держать себя в руках и не испытывать чувств ни к кому из моих лучших друзей растворяются в воздухе, потому что сейчас передо мной не Доктор Ледышка, а Мистер Сексуальность.

Джейс выглядит несправедливо сексуально в простых джинсах и чёрной футболке, которая плотно облегает его подтянутую грудь. Несколько прядей тёмных волос спадают небрежными волнами на лицо, придавая его чертам умопомрачительную сексуальность.

Не знаю, что я должна или не должна чувствовать, но могу со стопроцентной уверенностью заявить, что больше не воспринимаю Джейса как просто друга…

На самом деле я не могу не смотреть на него. Он пробирается сквозь толпу людей, не сводя с меня глаз. Моё сердце бьётся быстрее, когда он приближается, и я чувствую, что моё тело реагирует на него не так, как обычно. Все эти ощущения очень новые, но я ничего не могу с собой поделать. Он просто чертовски привлекателен.

— Привет, — говорит он, подходя к нам, и слегка улыбается.

Я просто киваю, не решаясь заговорить.

— Привет, приятель, — говорит брат Эйдена, а потом, вероятно, заметив, как мы с Джейсом напряжённо смотрим друг на друга, поспешно уходит.

— Я уже начала думать, что ты не придёшь, — говорю я ему наконец, стараясь казаться бесстрастной, но в глубине души испытываю облегчение и раздражение.

Он пожимает плечами.

— Извини, потерял счёт времени в спортзале.

Я закатываю глаза.

— Разве ты не мог написать мне смс, чтобы я знала?

— Не думал, что ты так сильно по мне скучаешь.

Это самый пассивно-агрессивный ответ, который я когда-либо слышала.

Я изучаю его, пытаясь прочесть выражение лица. Он выглядит так, будто изо всех сил старается не выдать себя, но я не могу понять в чём именно дело.

— Всё в порядке? — осторожно спрашиваю я, — у нас всё в порядке?

В его глазах вспыхивает огонь, и, когда он открывает рот, чтобы заговорить, я готовлюсь к тому, что сейчас произойдёт.

Но, конечно, в этот момент к нам подваливает Кирстен.

— Эй, ребята, что вы тут делаете одни? — говорит она, встряхивая своими белокурыми локонами, — Этой ночью нужно веселиться!

Затем она хватает Джейса за руку и тащит прочь.

— Пойдём со мной, я хочу, чтобы ты познакомился со всеми моими подругами.

Я беспомощно смотрю, как она уводит его к своим завистливым подружкам. Когда я наблюдаю за тем, как другие женщины пускают по нему слюни, какое-то тёмное чувство вспыхивает у меня внутри.

Он не делает ничего плохого, но когда я вижу, как Джейс пожимает руки подругам Кирстен, всё, что я хочу сделать, — это ворваться туда и объявить его своим.

Когда наступает очередь сестры Кирстен представиться, ревность в моей груди умножается в сто тысяч раз. Это просто смешно. У меня нет права ревновать. Мы с Джейсом просто друзья, мы только притворяемся, что встречаемся.