Я доедаю завтрак и кладу книгу обратно на полку, заказывая на сайте книжного магазина электронную версию. Я люблю книги в мягких обложках, но на моём чердаке буквально не поместится больше ни одной, и я реально имею в виду именно это. Спасённые книги занимают всё свободное место, куда там ещё. Но моя электронная читалка прекрасно справляется с моей натурой барахольщицы. Никаких ограничений по хранению.

Я просматриваю полки ещё немного и нахожу триллер, к которому прилагается рукописная рекомендация от одного из продавцов. Да, возможно, чтение пылкого романа не лучший способ остыть, но если я погружусь с головой в триллер с глубокой конспирологической тайной, возможно, мне удастся выйти из состояния «сучки в течке».

По пути из книжного я сдаю куриные яйца в ларёк на фермерском рынке. Их продают, а выручку отдают на благотворительность. Небольшие деньги, которые они приносят, идут в организацию, которая спасает животных с пищевых фабрик.

Я возвращаюсь в свой коттедж ещё до полудня, и всё, что хочу сделать, — свернуться калачиком на диване у углубиться в чтение. Но я не могу. Сегодня днём я дежурю в бесплатной клинике Джессики. Сегодня мы с Эйденом будем вдвоём.

Ещё неделю назад я была бы в восторге от перспективы провести с ним целый день без Кирстен. С тех пор как они начали встречаться, я никогда не оставалась с ним наедине.

Странно, но мне хотелось бы, чтобы на месте Эйдена был Джейс. Просто потому что мне не нравится напряжение, возникшее между нами. И независимо от того, влюбилась я в него или нет, терпеть не могу, когда он злится на меня.

Я вздыхаю. Жаль, что в жизни всё устроено не так. Когда хочешь — не получаешь, а когда получаешь — уже не нужно.

Перестала ли я хотеть Эйдена?

Не знаю. Может быть? Сегодняшний день поможет ответить этот вопрос.

Несмотря на то, что до начала моей смены ещё много времени, я надеваю пальто и сажусь в машину. Включаю музыку достаточно громко, чтобы забыть обо всём, и напеваю во всё горло «Speak Now», даже не заводя двигатель. Я бы солгала, если бы сказала, что выступить на свадьбе Эйдена под роковую фразу «скажите сейчас или храните молчание вечно» не было моей тайной мечтой с тех пор, как он обручился. Только сегодня в моей, неизменной до этого, фантазии появились новые детали. Я знаю, как будет выглядеть платье Кирстен, и знаю лица подружек невесты.

Я хватаюсь за руль и закрываю глаза; образ настолько чёток в моей голове, что кажется почти реальным. Всё происходит как всегда. Эйден и Кирстен у алтаря как раз собираются обменяться клятвами, и священник спрашивает, нет ли у кого возражений. Я ловлю взгляд голубых глаз Эйдена и вижу в них сомнение. Я делаю шаг вперёд, собираясь заговорить, но в этот раз меня отвлекают льдисто-голубые глаза на заднем плане, — Джейс едва заметно качает головой со своего места рядом с женихом. Он просто красавец в смокинге, и… мои глаза открываются.

Что это было, чёрт возьми?

Почему Джейс вдруг влез в мои фантазии по срыванию свадьбы? Боже, этот поцелуй совсем запудрил мне мозги.

Покачав головой, я включаю передачу, выезжаю на улицу и переключаю песню на «Blank Space», которая больше подходит Джейсу.

В воскресенье дороги почти пустые, и я добираюсь до места чуть больше чем за десять минут. Бесплатная клиника — это мрачное серое здание, но в нём столько тепла и любви, что мое настроение всегда поднимается, когда прихожу сюда. Мы делаем всё возможное, что бы оказать помощь, используя те ограниченные ресурсы, которые Джессике удаётся собрать.

Несмотря на эмоциональные качели, я улыбаюсь, проталкиваясь через стеклянные входные двери, и вхожу в вестибюль. И, судя по количеству занятых стульев в комнате ожидания, я как раз вовремя.

В конце большого помещения находится небольшая стеклянная будка, что-то вроде регистратуры, а затем двойные двери, ведущие в комнату для посещений, которая внешне мало чем отличается от отделения скорой помощи. У дальних стен в ряд стоят больничные койки, каждая из которых отделена от другой занавесками, если необходимо провести частный осмотр.

Сияющей улыбкой я приветствую Рю, медсестру, сортирующую документы за стеклянной будкой, и бросаю куртку и сумочку в шкафчик за её спиной, а затем беру белый халат.

Переодевшись, спрашиваю:

— Что у тебя для меня сегодня, Рю?

Чернокожая женщина улыбается, а затем просматривает книгу, где записаны поступившие пациенты.

— Я уже подарила доктору Барлоу пациента с глазной инфекцией, Вы можете заняться ушной.

Она протягивает мне папку с данными о пациенте.

— Вы имели в виду доктора Коллимора, верно?

Я беру блокнот, а моё сердце начинает колотиться чуть быстрее, когда я слышу фамилию Джейса.

— Нет, я…

Двойные двери распахиваются, и Джейс входит в вестибюль. Наши взгляды встречаются сквозь стекло, и стук в моей груди усиливается.

— Доктор Барлоу сегодня дежурит, — повторяет Рю, — передайте ему вот эту медкарту.

Она протягивает мне папку.

— Привет, — говорю я, неуверенно улыбаясь.

— Привет, Лори.

На его лице маска вежливого дружелюбия и я её так… ненавижу.

— Сегодня разве не смена Эйдена?

Брови Джейса хмурятся.

— У него дегустация свадебного меню с Кирстен, попросил меня подменить.

Его ответ звучит резко, и моя улыбка сходит на нет. Боже, я никогда так не нервничала рядом с ним. Обычно Джейс — моё безопасное место. Надёжный помощник, когда мне нужно с кем-то поговорить. Он дарит мне спокойствие в разгар бури.

Но сегодня в воздухе витает напряжение.

— Ах да, дегустация, — отвечаю я, безуспешно пытаясь выглядеть непринуждённо. Джейс собирается обойти меня, но я преграждаю ему путь. — У нас всё в порядке? Ты не ответил вчера вечером.

Он пожимает плечами.

— Я заснул, — он точно врёт.

— Правда? Значит, тот факт, что тебе пришлось меня поцеловать, тебя не напугал? Я знаю, это странно для нас — целоваться, но…

— Здесь не подходящее место, Лори.

Он снова собирается отвернуться, но я хватаю его за предплечье и останавливаю.

— Просто хочу убедиться, что мой поцелуй не вызвал у тебя отвращения.

Он смотрит на меня непонимающим взглядом, напрягая челюсть, но в остальном его лицо остаётся неподвижным.

— Не подходящее… место.

— Хорошо. Во сколько ты заканчиваешь?

Он окидывает взглядом переполненный холл.

— Думаю, мы оба будем работать сверхурочно.

Мы не скоро отсюда выберемся.

— Обещай зайти попрощаться, как закончишь.

Он кивает.

Я беру карту пациента, которую дала мне Рю, и быстро изучаю, прежде чем передать ему.

— В таком случае доктор Барлоу, прошу Вас, подозрение на вши, — я протягиваю ему папку и улыбаюсь.

Он забирает медкарту и молча уходит.

Ой-ёй.

Глава 15

Джейс

— Вам нужно быть осторожнее в такую погоду, миссис Паркер, — говорю я пожилой даме, которую лечу от лёгкого обморожения верхних фаланг.

— Простите, доктор Барлоу, мои перчатки намокли, и не думала, что руки замёрзнут так быстро.

— Мокрая одежда, вероятно, не лучшее решение, всё-таки в Чикаго сейчас январь.

Мимо пробегает Лори, и я делаю невероятное усилие, чтобы не посмотреть на неё. Мне и так не нравится, что я слишком внимательно слежу за её присутствием в комнате. Но тут я слышу её смех и, не удержавшись, поднимаю глаза.

И вот она, озаряющая всю комнату своей заразительной улыбкой. Я чувствую, как сердце заходится в груди, и поворачиваюсь обратно к миссис Паркер, снова пытаясь сосредоточиться на её состоянии.

Но каждый раз, когда Лори смеётся или говорит, моя концентрация ослабевает. В конце концов, я приступаю к согреванию руки миссис Паркер в тёплой ванночке, а затем неплотно обматываю её пальцы стерильной повязкой, чтобы защитить повреждённую кожу.

Когда я протягиваю ей рецепт на антибиотики на случай заражения, она берёт его, пристально глядя на меня.

— У вас есть ещё какие-то проблемы со здоровьем, которые вы хотели бы проверить?