Она продолжает дёргать мою футболку, что никак не помогает мне остыть. Я наклоняюсь ниже, подхватывая её под бёдра и поднимая, а затем укладываю на диван и нависаю над ней, стараясь не раздавить.

Не прерывая поцелуй, я прижимаюсь к ней, её мягкие изгибы идеально подходят под мою твёрдую грудную клетку. Я ласкаю ее щеку и провожу рукой по шее, ощущая, что её пульс бьётся сильнее, чем когда-либо прежде. Тёплое дыхание Лори щекочет губы, она нежно их покусывает, доводя меня до исступления, которого я никогда не испытывал раньше.

Я в прострации; все здравые мысли покинули меня. Ничего не имеет значения, кроме нас с Лори на этом диване, погружённых в блаженное забытье, пока за окнами бушует ветер.

Наши руки переходят с одной части тела на другую, а дыхание становится всё более тяжёлым и прерывистым, сливаясь в один неровный ритм.

Под пальто на Лори была только майка, и теперь она снимает её через голову, обнажая простой чёрный бюстгальтер. Следом летит моя футболка.

Она снова притягивает меня к себе, отчаянно целуя. Трение между нашими телами — это рай и ад, слишком много и одновременно недостаточно.

Когда она вжимается в меня сильнее, я готов потерять сознание.

— Джейс, пожалуйста, — стонет она.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на неё. Её взгляд, полон похоти, причём похоть — ключевая эмоция. Она хочет меня, но не любит. Возможно, я просто отвлекаю её от душевных терзаний, связанных со свадьбой Эйдена. Как бы я ни старался не обращать на это внимания, реальность обрушивается на меня, как ушат ледяной воды.

Я не могу этого сделать. Я не могу заниматься с ней любовью. Не тогда, когда я знаю, что она хочет другого мужчину и находится здесь со мной только потому, что не может иметь его. Не тогда, когда она не моя.

Я приподнимаюсь на локтях, чтобы создать между нами небольшую дистанцию. Лори пытается притянуть меня обратно к себе, но я сопротивляюсь и, опираясь на спинку, перебираюсь на другой конец дивана.

Лори смотрит на меня, её взгляд затуманен, но в основном она растеряна.

— Что ты делаешь? — спрашивает она.

— Мы не можем этого сделать.

Она хмурится.

— Не можем целоваться?

— Мы собирались зайти дальше, чем просто поцелуй, — отвечаю я, бросая взгляд на её бюстгальтер.

Она следит за моим взглядом и слегка краснеет, но не пытается прикрыться.

— Справедливо. Почему нет?

— Потому что это несправедливо по отношению к нам обоим.

Она явно озадачена моим ответом.

— Я не понимаю.

— Я не тот парень, который тебе нужен.

— Ты этого не знаешь.

— Ты любишь Эйдена, и я не хочу быть твоим утешительным призом.

— Можем ли мы на минутку оставить Эйдена в покое? — она поджимает колени под бёдра и смотрит на меня большими, как никогда, глазами, — Я здесь с тобой. Меня влечёт к тебе.

— Ты хочешь отвлечься на меня. Забыть о том, что мужчина, который тебе действительно нужен, женится на другой.

— Дело не в этом, клянусь, — она качает головой, — с тех пор как мы начали фиктивные отношения, я увидела тебя с другой стороны, я всё больше и больше думаю о тебе как о мужчине.

Я выгибаю бровь.

— Кем ты считала меня раньше? Пришельцем?

Лори улыбается.

— Съезжаешь с темы? Я же вижу, что тебя тоже ко мне влечёт. Так почему бы нам не исследовать то новое чувство, что появилось между нами?

— У меня есть причины.

— Какие именно? Ты боишься, что мы разрушим нашу дружбу?

— А не должен?

— Ну да, но риск того стоит, — несколько секунд она задумчиво смотрит на меня, — или ты беспокоишься что, если у нас начнутся отношения, то они будут слишком серьёзными?

Я смеюсь над этим предположением.

— Наоборот.

— Как это понимать? — она наклоняет голову, с непонимающим выражением лица, — Что ты мне не договариваешь?

Я долго смотрю в потолок. Слова вертятся у меня на языке… я так долго сдерживал их… но теперь они хотят вырваться наружу. Да, я мог бы придумать для Лори какую-нибудь ерундовую отговорку, но какой в этом смысл?

— Джейс, — умоляет она, — если ты мне не скажешь, я не смогу понять. Доверься мне. Пожалуйста.

Я поворачиваюсь и смотрю ей в глаза.

— То, что ты чувствовала к Эйдену все эти годы…

— Я же просила тебя не вмешивать его…

Я поднимаю руку, заставляя её замолчать.

— Именно так я относился к тебе. И до сих пор отношусь. Я люблю тебя, Лори, люблю уже очень давно. И если ты не можешь честно сказать мне, что чувствуешь ко мне то же самое, что я единственный мужчина, который тебе нужен, нам стоит остановиться.

Глава 20

Лори

Слова Джейса поразили меня, словно удар под дых. Я застыла на месте, выпучив глаза и приоткрыв рот. Он любит меня? Я смотрю на него, не в силах ответить, пытаясь осмыслить происходящее. Он влюблён в меня уже столько лет? Весь мой мир только что перевернулся с ног на голову.

Я открываю рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, но снова закрываю. Потому что, как реагировать на такое заявление?

Осматриваю комнату, ожидая, что из-за дивана выскочит съёмочная группа с криком: «Тебя развели!». Но Эштона Катчера нигде не видно, так что мне остаётся только предположить, что всё это происходит на самом деле.

Я снова сосредоточиваюсь на мужчине, сидящем по другую сторону дивана. Я полностью растеряна, вообще без понятия, как реагировать.

Чем дольше я молчу, тем меньше становится мерцание надежды в глазах Джейса, а его челюсть становится скованнее.

— Так я и думал.

Джейс хватает с пола свою футболку, натягивает её через голову и встаёт. Пересекает комнату и смотрит в окно, стоя ко мне спиной.

Я тоже натягиваю майку и иду к нему. Неуверенно обнимаю его сзади, прижимаясь лицом к его лопаткам. Джейс сначала замирает, но потом сникает, глубоко выдыхая.

— Как долго?

— С самого начала. Я знал, что в ту ночь в душевой тебя разыграли.

Я внутренне съёживаюсь. Та ночь была одним из самых худших моментов в моей учебной жизни. Кто-то украл мою одежду из общей ванной, и мне пришлось возвращаться в свою комнату в одном лишь полотенце. И всё было бы не так уж плохо, если бы не тот факт, что это был субботний вечер и все тусовались в коридорах, а потом я споткнулась и, по сути, поставила на уши половину общежития.

— Значит, это была любовь с первого взгляда?

Плечи Джейса затряслись от смеха.

— Нет, хотя не стану отрицать, что та ситуация никак не повлияла.

Почему-то этот разговор легче вести лицом к плечу, а не лицом к лицу. Мои щёки уже горят, и я не смогла бы выдержать пристальный взгляд Джейса, когда он выдаёт мне всю эту информацию.

— Я влюбился в твою смелость, когда ты полуголая шла по переполненному коридору, как будто ничего странного не произошло. То, как высоко держала голову даже после того, как случайно уронила полотенце на глазах у всей команды по гольфу, — продолжил он.

— Это была моя лучшая актёрская игра; ты не представляешь, как сильно я переживала.

— Но у тебя есть способность всегда смеяться над любой ситуацией. Оставаться позитивной, несмотря ни на что. И да, увидев тебя голой, ты навсегда вышла из френдзоны. С той ночи я хочу тебя.

Я слегка меняю положение, утыкаясь лбом ему между лопаток.

— Так почему ты не хочешь меня сейчас? — шепчу я.

— Мне не нужно только твоё тело, Лори. Мне нужна твоя голова и твоё сердце. Я хочу получить всё или ничего.

— Я всегда думала, что ты встречаешься с этими надувными барби, потому что тебя не интересуют такие, как я.

Джейс немного расслабляется и беззвучно посмеивается.

— Нет, я всегда встречался с девушками, которые, как я знал, не стремились к чему-то серьёзному и которым я не причинил бы вреда. Потому что, по сути, я был недоступен.

— Ах, держу пари, что Нэнси Пауэлл не согласилась бы.

Джейс пожимает плечами.

— Никто не идеален, все ошибаются.

— Я не знаю, что сказать.

— Не волнуйся, я пойму, если ты не чувствуешь того же.